Cómo el COVID‑19 está redefiniendo la manufactura: Estrategias para blindar tu producción

Marcus Behrendt, socio de BMW i Ventures, explica cómo las organizaciones manufactureras pueden blindar sus operaciones de producción frente al COVID‑19.

Ahora es el momento perfecto para automatizar. Es un consejo audaz, ya que muchos en el sector lidian con futuros inciertos —y, desde luego, el futuro es incierto para todos en la manufactura—. Pero si tu incertidumbre gira en torno a cuándo y no a si tu fábrica reabrirá y la producción volverá a arrancar, ahora es el momento de hacer cambios importantes que lleven tus operaciones manufactureras de vulnerables a inmunes mientras nos preparamos para la próxima disrupción inevitable.

A menudo, los fabricantes tienen planes bien meditados sobre cuándo automatizar elementos de su línea de producción. Saben que es una inversión sólida de futuro y una oportunidad para reducir costes, aumentar producción y optimizar calidad, con retornos que se cosechan a largo plazo. Pero el coste de parar la producción para desplegar automatización de última generación significa renunciar a retornos más inmediatos. Así que esperan.

Pero ahora, con el negocio diario paralizado, nunca ha habido un mejor momento para blindar la manufactura mediante la modernización —y nunca ha habido un mejor ejemplo en contexto de las múltiples formas en que la automatización de nueva generación puede proteger a los fabricantes de una mayor exposición cuando el desastre golpea.

Blindar la producción

Todo lo que es cierto sobre los beneficios de la automatización inteligente y flexible en circunstancias normales lo es el doble ahora: permite mayor eficiencia, reduce costes, aumenta producción y calidad —y, crucialmente, reduce la dependencia de mano de obra manual. En una crisis como la actual, cuanto más autosuficientes sean los procesos manufactureros, menos se verán afectados por cambios inesperados, como un cambio repentino en la disponibilidad de la fuerza laboral.

Mientras todos hablamos de Industria 4.0, también deberíamos empezar a pensar en Automatización 4.0. La automatización del pasado podía ser independiente de influencias laborales, pero estaba —y sigue estando— lejos de ser flexible. Adaptarla a los cambios requería gran esfuerzo. Pero surgen nuevas posibilidades cuando la automatización se impulsa por software —ofrece líneas más dinámicas y flexibles, con cambios que ocurren pulsando un botón, como ejemplifica la tecnología de una de nuestras empresas de cartera, Bright Machines. Este enfoque de manufactura definida por software permite una respuesta más ágil a la demanda. Como vemos en tiempo real mientras los fabricantes trabajan para reconfigurar sus plantas y atender no solo la demanda cambiante de consumidores, sino las necesidades urgentes de proveedores sanitarios, la capacidad de reconfigurar rápidamente una línea de producción no puede subestimarse.

Resolver complejidades de la cadena de suministro

Quienes están en la manufactura electrónica recordarán bien el impacto que el terremoto y tsunami que golpearon Japón en 2011 tuvieron en la cadena de suministro global. Fue una crisis localizada, pero con repercusiones globales masivas. Ahora lidiamos con un brote global que afecta a todos los lugares, a todas las naciones. Pero presumiblemente golpea en momentos distintos y con distinta severidad, haciendo la recuperación de las cadenas de suministro completamente impredecible.

El caso a favor de soluciones de automatización escalables e inteligentes que permitan una producción más localizada nunca ha sido tan claro —y, de hecho, ha sido tema de discusión para OEMs mucho antes de que el COVID se volviera un nombre familiar. Soy optimista: las cadenas de suministro mostrarán resiliencia y, de cara al futuro, el concepto de producción descentralizada y localizada cobrará mayor foco para la industria manufacturera. Lo que estamos aprendiendo rápido es que enviar productos alrededor del mundo para ahorrar un céntimo hoy, puede no compensar en tiempos de crisis.

Siempre ha sido una preocupación para los OEMs, especialmente en situaciones complejas como la automoción, que la complejidad de la cadena de suministro cause problemas cuando un grupo de proveedores no ha planificado lo suficiente para lo inesperado, y que el ciclo de producción se descarrile. Cuantos más fabricantes a lo largo de la cadena puedan prepararse mejor a sí mismos y a sus líneas mediante automatización flexible e inteligente, más probable será que superen cualquier tormenta, sea un tsunami, una pandemia o una guerra comercial.

El momento de automatizar es ahora

Por supuesto, hay quienes no podrán capear esta tormenta concreta; es un momento duro para el mundo, y la manufactura no es excepción. Dicho esto, si confías en tu futuro, te insto a considerar ver este tiempo de inactividad como el momento perfecto para repensar tu enfoque y avanzar con planes de automatización de nueva generación.

La conclusión: cualquiera que invierta en automatización definida por software ahora —mientras la producción lo permita, debido a paradas imprevistas— estará listo para responder cuando las cosas vuelvan a la normalidad, sea cual sea el aspecto de esa «nueva normalidad».

¡Manténganse a salvo!

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