Aproveche el IoT para el éxito en la manufactura: Guía práctica de integración

Cómo las telecomunicaciones inteligentes y ambientales que se extienden al entorno fabril pueden impulsar el crecimiento de las organizaciones manufactureras. Pero solo si todos se sumergen en el proceso.

Pocas cosas son más atractivas en el mundo tecnológico actual que el enigmático Internet de las Cosas. Si no ha oído hablar de él, búsquelo en Google y considere cómo sus principios podrían aplicarse a su negocio. Casi certainly pueden. Lo más probable es que si su organización se extiende a un entorno de manufactura, hay mucho más que las tecnologías intuitivas e integradas pueden hacer para ayudarle a impulsar la eficiencia operativa y la rentabilidad. El uso inteligente de la tecnología ambiental podría transformar la manufactura en un motor importante para el crecimiento. Pero para llegar allí, todos, desde la sala de juntas hasta la planta de producción, deben, muy apropiadamente, sumergirse en una estrategia de comunicaciones a nivel de toda la organización.

El concepto incipiente de inteligencia ambiental está madurando finalmente. La filosofía, donde los humanos son apoyados por redes no intrusivas de dispositivos inteligentes integrados en sus entornos cotidianos, adaptables y receptivos a sus necesidades, está ganando terreno rápidamente. En el futuro ambiental, la tecnología wearable e inteligente, por ejemplo, encenderá la calefacción cuando estemos a pocos kilómetros de casa, o apagará los móviles cuando detecten que estamos en el cine. Incluso podríamos ver puertas que se abren para algunos y se cierran para otros. El Internet de las Cosas, que se basa en avances en redes de sensores y tecnología RFID rentable para automatizar actividades y revolucionar la vida cotidiana, está tentadoramente cerca. En el mundo del consumidor, parece una visión emocionante pero futurista, pero en el entorno corporativo, ya está sucediendo.

Las organizaciones más progresistas están aprovechando la tecnología ambiental para facilitar comunicaciones integradas que refuerzan la seguridad de los empleados e impulsan grandes ganancias en productividad y eficiencia. Pero el enfoque, a diferencia de la tecnología, está lejos de ser ubicuo. Una incómoda mayoría sigue lastrada por procesos y estructuras tradicionales que les impiden realizar los verdaderos beneficios operativos de la tecnología inmersiva. Y están pagando el precio en rentabilidad. Entonces, ¿cómo desbloquear la puerta a las comunicaciones integradas?

La pista está en el título. Las comunicaciones integradas, como no podía ser de otra forma, requieren un enfoque interno integrado; planificación estratégica colaborativa y transversal, impulsada desde la dirección, pero diseñada, implementada y mantenida por especialistas en telecomunicaciones. Sin embargo, tal colaboración transversal entregada en toda la empresa es generalmente la excepción y no la regla, particularmente en organizaciones que tienen una fuerza laboral altamente móvil, como manufactura, servicios públicos y petroquímica, por nombrar algunas. Mientras que las oficinas centrales y los entornos comerciales comúnmente implementan sistemas integrados que «hablan entre sí», la conectividad rara vez se extiende a la fábrica o al entorno de producción. En muchas organizaciones, las plantas de producción y manufactura trabajan en silos operativos usando sistemas dispares desconectados de la sede. Este enfoque no solo potencialmente compromete la seguridad de la fuerza laboral, sino que también puede tener importantes ramificaciones para la eficiencia operativa, la productividad y la rentabilidad.

Los riesgos potenciales son múltiples. En el entorno fabril, la seguridad es una alta prioridad, sin embargo, el uso subóptimo de la tecnología por parte de las organizaciones podría dejar a los trabajadores expuestos a riesgos innecesarios. Los ingenieros, por ejemplo, a menudo se aventuran en áreas de alto peligro pero bajo tráfico; un accidente imprevisto podría dejarlos aislados, indetectables e inalcanzables durante períodos peligrosamente largos. Del mismo modo, cuando las máquinas fallan, las empresas a menudo dependen de sistemas de monitoreo o intervención humana para observar una falla y responder apropiadamente. Sin embargo, este enfoque está lejos de ser infalible y puede llevar a tiempos de respuesta lentos, control de calidad deficiente y costosos desperdicios de producción.

Estas son ineficiencias que las empresas difícilmente pueden permitirse, y son relevantes en todas las industrias manufactureras. Por ejemplo, en el sector alimentario, una máquina defectuosa que se sobrecalienta o se enfría demasiado puede llevar al desperdicio evitable de ingredientes o, si no se detecta, amenazar la seguridad del consumidor. En el entorno de servicios públicos, una falla simple puede llevar a la contaminación del agua o al riesgo de explosión. Y en el entorno sanitario, donde medicamentos, sangre y materiales clínicos comúnmente requieren refrigeración a temperaturas reguladas, el incumplimiento de los niveles requeridos puede llevar a costosas retiradas de productos y/o comprometer la seguridad del paciente.

En cada caso, la tecnología de comunicaciones inteligentes puede mitigar el riesgo y ayudar a las organizaciones a alinearse para el crecimiento. La tecnología automatizada máquina-a-humano o máquina-a-máquina puede ayudar a las empresas a identificar y resolver problemas rápida y eficientemente, y en el proceso, mejorar la productividad y la rentabilidad.

La barrera más común para el progreso, sin embargo, es cultural. Las organizaciones no son ciegas a las oportunidades de la innovación disruptiva, pero en muchos casos, estructuras y procesos arraigados hacen que la especificación y adquisición de tecnología sea una decisión fragmentada, de silo o divisional. Sin embargo, el enfoque óptimo de adquisición debería ser tan integrado como las tecnologías mismas, y basarse en insights colaborativos y una comprensión compartida de los objetivos y desafíos del negocio.

Las organizaciones están reconociendo cada vez más el valor de las comunicaciones integradas y cómo esto puede sustentar sus objetivos estratégicos amplios. Los impulsores del cambio son claros: la renovada capacidad para proteger la seguridad de la fuerza laboral es, por supuesto, una obligación moral para cualquier empleador, pero la oportunidad adicional de reducir desperdicios, ahorrar dinero y mejorar la productividad es una obviedad comercial. Como tal, las empresas más inteligentes han adoptado un enfoque descendente en telecomunicaciones. Ejecutivos a nivel de junta, comúnmente —pero no exclusivamente— Directores de Operaciones o Finanzas, están tomando posesión de la estrategia de telecomunicaciones y codiciando insights de stakeholders en toda su organización para especificar un sistema que satisfaga las necesidades de toda la fuerza laboral. Para agilizar el progreso, muchos se asocian con especialistas en telecomunicaciones que tienen la experiencia y el conocimiento para alinear las necesidades del negocio con las tecnologías más apropiadas, y para arquitectar y entregar una solución que funcione para todos.

A medida que se acerca la era de la inteligencia ambiental, las soluciones de hoy probablemente capitalizarán los principios detrás del tan publicitado Internet de las Cosas. Pero en el entorno de manufactura, la oportunidad ambiental va más allá de los sistemas de calefacción domésticos y los teléfonos móviles. Por ejemplo, soluciones automatizadas máquina-a-personal podrían usar tecnología de geolocalización para alertar al ingeniero más cercano cuando una máquina desarrolla una falla. Los conductores de carretillas elevadoras podrían recibir una advertencia cuando colegas entren en un área de distribución. Un proceso podría detenerse, o emitirse una advertencia de energía, cuando un empleado no autorizado ingrese a una zona geográfica. Las oportunidades son ilimitadas.

Para la alta dirección, las ganancias operativas potenciales de aprovechar la tecnología ambiental son significativas. Además, el uso inteligente de la innovación disruptiva puede proporcionar una mayor visibilidad de las operaciones. En el proceso, los gerentes pueden beneficiarse de métricas robustas de productividad y eficiencia, y basar decisiones críticas de negocio en evidencia cuantificable y datos del mundo real.

Las ineficiencias comunes impulsadas por el uso no integrado de la tecnología pueden evitarse fácilmente. Al asumir una mayor responsabilidad sobre los procesos de comunicación y asegurar que las tecnologías se adquieran e implementen en torno a requisitos bien definidos, las organizaciones pueden dar un gran salto hacia un mundo más conectado. Para llegar allí puede requerir una mayor colaboración transorganizacional desde la sala de juntas hasta la planta de producción, junto con el apoyo del socio de telecomunicaciones adecuado. Pero, con un enfoque verdaderamente integrado, las organizaciones manufactureras pueden impulsar grandes ganancias en seguridad, productividad y eficiencia mediante el uso inteligente de las tecnologías modernas.

Es hora de que todos se sumerjan por completo.