Tres tendencias clave que moldean la fabricación moderna

La gente me pregunta qué está pasando en la fabricación —qué veo en mis viajes a instalaciones de fabricación y qué aprendo en conversaciones con quienes las lideran. En términos generales, mi respuesta no cambia. Ha sido la misma durante varios años y espero que lo siga siendo en los próximos. En fabricación, veo tres grandes tendencias a largo plazo: tres grandes cambios que siguen remodelando la fabricación. Y, curiosamente, las tres empiezan con la misma letra. Son:

1. Automatización

Cuando piensas en automatización, puedes pensar en "robot", pero eso es solo parte. (Foto cortesía de Alexandria Industries.)

Una tendencia importante es la adopción, desarrollo y adopción continuos de máquinas y sistemas de fabricación que pueden hacer más con menos humanos involucrados. Cuando lees "automatización", probablemente piensas "robot". Eso es parte. Pero la automatización también se refiere a máquinas cada vez más sofisticadas y efectivas para realizar una serie de operaciones y/o agregar una cantidad significativa de valor en una sola manipulación de una pieza. Y cuando hablamos de "fabricación basada en datos" e "Industria 4.0", en última instancia hablamos de automatización aquí también, en forma de automatización a nivel de sistema destinada a detectar e identificar cambios de proceso y hacer respuestas apropiadas que antes requerirían intervención humana. Un número creciente de fabricantes hoy, incluyendo pequeños, están dominando la automatización lo suficiente para realizar procesos fiables sin luces que producen por la noche mientras no hay empleados presentes. Las empresas capaces de hacer esto han encontrado esencialmente un proveedor externo de menor coste dentro de su propio edificio, al desplazar parte del trabajo hecho en horas diurnas con personal a horas nocturnas desatendidas.

2. Fabricación aditiva

El ámbito de más rápido movimiento en fabricación ahora, la fabricación aditiva —hacer piezas mediante impresión 3D— sigue avanzando y realizando posibilidades que hace solo unos años parecerían más allá de las capacidades de este conjunto de procesos. El desarrollo más importante en fabricación aditiva ahora es su progreso hacia convertirse en una opción no solo para piezas de producción de uso final, sino para piezas de producción de uso final en cantidades que (para algunos productos) representan producción a gran escala. La fabricación aditiva como medio para hacer piezas permite diseños de piezas imprácticos o imposibles con métodos de fabricación convencionales. Mientras tanto, la fabricación aditiva como medio para hacer piezas a escala de producción transformará y simplificará las cadenas de suministro al permitir que mucho más de la producción se realice muy cerca de cuándo y dónde se necesita la pieza.

3. Atmósfera (Cultura)

Talleres como Westminster Tool están cosechando los beneficios de esforzarse en cambiar su cultura empresarial.

El aire mismo de la fabricación está cambiando a medida que personas con perspectivas diferentes entran en ella, y estas personas están liderando e influyendo en el desarrollo de diferentes tipos de organizaciones de fabricación. Soy de la Generación X. A los de mi edad se nos desanimó a ver la fabricación como el trabajo digno y desafiante que es. Como resultado, la fabricación ha saltado largely una generación, ya que profesionales de la era Boomer con una carrera de experiencia en trabajo de fabricación cualificado son reemplazados por recién llegados de la era Millennial que a menudo carecen de formación formal en fabricación, pero que están entusiasmados y listos para abrazar el trabajo de fabricación sin la resistencia que mi generación tenía. Los empleadores capaces de aprovechar este nuevo y diferente talento lo han hecho sistematizando sus procesos de fabricación, sistematizando la formación y oportunidades de desarrollo de habilidades dentro de estos procesos, y en muchos casos cambiando la propia cultura de sus negocios para pasar de depender de artesanos cualificados trabajando independientemente a depender de novatos atentos trabajando en colaboración.

Cubrimos las 3

Tengo el privilegio de liderar los esfuerzos editoriales de dos marcas de Gardner Business Media: Modern Machine Shop es nuestra marca más establecida, y Additive Manufacturing (AM) es la más joven. Establecida en 2012, se centra en la tendencia No. 2 arriba. Bajo la marca AM, encontramos e informamos a una audiencia de fabricación interesada en impresión 3D industrial a través de una revista impresa, una conferencia anual y una nueva serie de video llamada "The Cool Parts Show". Modern Machine Shop, publicada desde la fundación de Gardner en 1928, se centra en tecnología de mecanizado CNC y los talleres y plantas que invierten en ella. MMS emplea un equipo de escritores ocupados en encontrar, visitar y contar las historias de fabricantes que prosperan con tecnología de mecanizado y adoptan nuevas ideas sobre cómo usarla, y al hacerlo, nos encontramos una y otra vez con las tres grandes tendencias arriba.