MD&M West 2018: tecnologías avanzadas para fabricación eficiente de componentes médicos

La feria Medical Design & Manufacturing Expo West (MD&M West) de este año en Anaheim, California, presentó diversas tecnologías nuevas que permiten a los fabricantes de componentes médicos ser más eficientes y efectivos. Desde hardware de impresión 3D a soluciones de automatización y fresadoras CNC de mesa, la feria tenía mucho que ver.

Fabricación aditiva omnipresente

Recorriendo la feria, quedaba claro que la fabricación aditiva ha penetrado a fondo en la fabricación médica. Casi todos los productores de piezas pequeñas promocionaban sus capacidades aditivas, y muchos fabricantes de soluciones de impresión 3D exponían. Los implantes personalizables y las capacidades de prototipado rápido parecen ser muy valorados. Según John Kawola, presidente de Ultimaker Norteamérica, los beneficios del prototipado rápido apenas se están explorando y hay mucho potencial por desbloquear.

Precisión y limpieza: pilares de la fabricación médica

La fabricación médica gira en torno a precisión y limpieza. Los dispositivos e implantes deben cumplir especificaciones exactas sin contaminación ambiental. Darren Bjork, vicepresidente de Metro Mold & Design Medical (MMD Medical), comentó los avances en mecanizado en sala blanca. En el stand de Quality Vision International, Alyssia TenBrock mostró su matriz multisensor: un dispositivo de inspección que combina láser, palpador y escáner visual, acelerando el escaneado al eliminar recalibraciones o cambios de sensor, un ahorro notable en una industria que exige tolerancias precisas con consecuencias de vida o muerte.

CAM basado en navegador: Onshape y VisualCAM

Onshape atrajo gran público al lanzar la beta pública de su software CAM basado en navegador VisualCAM, desarrollado por MecSoft. Un sistema CAM en la nube permite compartir iteraciones CAM mediante enlaces de internet seguros con contraseña, evitando descargas/subidas de archivos y hardware costoso para almacenamiento. El sistema también guarda iteraciones de diseño, simplificando la gestión de archivos.

Automatización en ATX West: Omron y Universal Robots

En el mismo pabellón, la Automation Technology Expo (ATX West) mostró soluciones de automatización. Omron tuvo una gran área, destacando Forpheus, el robot que juega ping-pong. La tecnología es intensiva: escáneres visuales, movimientos precisos, aprendizaje automático. La suite de escaneo lee expresiones faciales y lenguaje corporal para juzgar habilidad y enseñar al humano a jugar mejor. Omron usa esta tecnología en su robótica y escaneo, ofreciendo automatización adaptable y precisa.

Universal Robots (UR) tiene un enfoque diferente: sus cobots usan sensores para funcionar seguros junto a humanos en área compartida, a diferencia de robots industriales convencionales en celdas protegidas. Los sensores detectan contacto inesperado y detienen el movimiento inmediatamente. Además, el cobot UR es fácil de programar —los visitantes lo hicieron en minutos—, ajustándose a diversos trabajos en entornos de mecanizado de bajo volumen. Entre los modelos, uno de «huella cero» que se fija a vigas para funcionar sin interferir. Según Craig Tomita, gerente de ventas de UR, el cobot también puede montarse en rail para carga/descarga en múltiples máquinas.

Competencia tecnológica dinámica

MD&M West y ATX West mostraron el panorama dinámico de la fabricación actual. Sea cual sea el problema de un taller, los proveedores tecnológicos compiten intensamente para resolverlo.