Dominar el cross-referencing: guía para precisión y ahorro de costes

El cross-referencing (referencia cruzada) se presenta como tanto una ciencia como un arte. Si no se hace correctamente, puede crear grandes problemas, pero implementarlo con fluidez puede llevar a la rentabilidad.

¿Por qué un fabricante querría reemplazar un cierto componente del sistema automatizado? Las razones pueden ser múltiples, girando en torno a:

• Fin de soporte para la pieza
• Restricciones de disponibilidad en el mercado
• Aumento de costes
• Mayores esfuerzos de mantenimiento
• Razones personales

La lista de razones puede continuar, pero el verdadero problema ocurre justo después de que se ha tomado la decisión. Aunque algunos proveedores pueden facilitar el proceso de reemplazo proporcionando documentación sobre una pieza(s) compatible(s), muy a menudo es responsabilidad del equipo de ingeniería determinar las especificaciones del producto que resultarían en la operación esperada.

Para componentes como sensores, el reemplazo podría no ser tan complejo ya que son compatibles con varios estándares. Incluso las conexiones de hardware se han estandarizado, con la mayoría de fabricantes recurriendo a diseños Micro y Pico Quick-Disconnect o QD de 3, 4 o 5 pines. Esto es especialmente cierto para sensores de proximidad inductivos que vienen en tamaños estándar de 8/12/18/30 mm.

Sin embargo, esto no elimina la necesidad de estudiar la hoja de especificaciones del sensor, ya que las fotocélulas tienen diferentes configuraciones dependiendo del objetivo. Esto afecta el método de montaje, cableado y cualquier otra consideración que deba tenerse en cuenta.

Los sensores analógicos y de control de proceso tienen otros problemas que deben abordarse, como características programables, métodos de montaje y cableado. Reemplazar un solo cable dentro de una planta de proceso puede resultar en un gasto mayor que una revisión completa del componente. El tiempo de inactividad debe considerarse al hacer estos reemplazos, ya que el coste de inversión por sí solo no determina el aspecto financiero del reemplazo.

Luego, el aspecto físico del reemplazo debe considerarse para componentes como motores. Generalmente, se debería enfrentar poca dificultad con estos, ya que los tamaños de montaje y eje se han estandarizado durante décadas. Incluso si este último no coincide, se puede realizar un acoplamiento para sortear este problema.

Finalmente, al reemplazar componentes mayores de un sistema de automatización como PLC, HMI o SCADA, ten en cuenta los costes de tiempo de inactividad, licencias asociadas, repuestos y personal que realizará la instalación.

Para concluir, se deben tener en cuenta las siguientes tres compatibilidades para asegurar un reemplazo suave de componentes de automatización:

• Compatibilidad de interfaz/señal eléctrica, es decir, CA/CC, voltaje/frecuencia, conexiones físicas.
• Compatibilidad física, es decir, método de montaje, restricciones de espacio y parámetros ambientales.
• Compatibilidad de soporte, es decir, la facilidad con la que el artículo puede obtenerse y la nueva instalación puede realizarse.

El cross-referencing es un arte que solo puede perfeccionarse con la experiencia del equipo de ingeniería, ya que la capacidad de decidir si un reemplazo a nivel de componente o una revisión total es necesario depende de tendencias de disponibilidad de mercado, análisis de coste-beneficio y disponibilidad de personal calificado.