El transporte automatizado 'podría impulsar el desarrollo', dicen analistas del Banco Mundial

Los sistemas automatizados de transporte y movilidad, como automóviles autónomos, trenes sin conductor, ascensores, escaleras mecánicas y pasillos rodantes, "podrían impulsar el desarrollo" de la economía mundial, según analistas del Banco Mundial.

Escribiendo en el blog del Banco Mundial, Michael Lokshin, economista líder, Europa y Asia Central, y David Newsom, gerente sénior de TI jubilado del Banco Mundial, dicen que aunque la gran mayoría de las nuevas ideas de transporte no tienen éxito, se debe fomentar la innovación.

“A pesar de los impresionantes avances tecnológicos, los intentos de automatizar las operaciones de transporte generalmente se encuentran con reacciones que pueden variar desde un leve escepticismo hasta una franca hostilidad”, dicen Lokshin y Newsom en su artículo.

“Sin embargo, las soluciones de transporte automatizado podrían traer beneficios significativos tanto para los países en desarrollo como para los desarrollados, incluidos costos operativos más bajos, mayor flexibilidad y estándares de seguridad más altos.

"Si lo hacemos bien, la automatización podría, en última instancia, hacer que el transporte sea 'más inteligente' y abordar muchas consecuencias adversas de nuestro sistema de movilidad actual:muertes en carretera, contaminación, congestión, pérdidas de tiempo y productividad, etc.

“Pero hay más. La crisis actual de Covid-19 ha demostrado la importancia de construir sistemas de movilidad más fuertes y minimizar la interacción humana en ciertos sectores críticos como el transporte.

“A la luz de esta experiencia, la automatización podría ser una forma poderosa de crear sistemas de transporte más sólidos y estar mejor preparados para enfrentar futuros impactos”.

Música de ascensor

Tal vez sea fácil olvidar que, en décadas pasadas, los ascensores siempre eran operados por un trabajador humano dentro de ellos y, de hecho, los dos autores destacan los ascensores como un "raro ejemplo de una tecnología completamente automatizada en los últimos 50 años".

El punto de inflexión en la automatización de ascensores, escriben, fue la huelga de ascensoristas de la ciudad de Nueva York de 1945 que le costó a la ciudad más de 100 millones de dólares.

Los incentivos económicos y un esfuerzo masivo para infundir confianza en la tecnología sin operador llevaron a los ascensores autónomos a la corriente principal, lo que eliminó decenas de miles de trabajos de ascensoristas como resultado.

La introducción omnipresente de equipos de emergencia operados por pasajeros, como un botón de parada, una campana de alerta y un teléfono, jugó un papel fundamental para persuadir al público de que permanecían seguros en una cabina de ascensor sin operador.

Hoy en día, los ascensores son un negocio global masivo, con una de las empresas líderes en el sector, el conglomerado industrial ThyssenKrupp, que recientemente vendió su unidad de negocios de ascensores por más de $17 mil millones.

Mente encaminada

Lokshin y Newsom dicen que, después de los ascensores, la automatización ferroviaria podría parecer el siguiente paso lógico. Después de todo, los ascensores y los trenes comparten muchas similitudes, y los ascensores incluso se denominaron "ferrocarriles verticales" cuando se patentaron por primera vez en 1859.

Los ferrocarriles de larga distancia han tardado en automatizarse, aunque recientemente Alstom, uno de los mayores fabricantes de material rodante, presentó un tren sin conductor que la empresa está probando en Alemania.

Mientras tanto, los viajes ferroviarios más cortos se han automatizado durante bastante tiempo. Se dice que la línea Victoria del metro de Londres, que se inauguró en 1967, es la primera línea operada con un sistema de "operación automática de trenes".

Para 2019, 64 trenes de metro automatizados circulaban en 46 ciudades de todo el mundo, según los autores, quienes dicen que las ventajas económicas estimadas de ATO son "abundantes".

Los estudios citan una seguridad operativa mejorada y menos muertes ferroviarias con ahorros de personal de hasta un 70 por ciento y una mejora de más del 30 por ciento en la eficiencia energética.

El espacio que antes ocupaban los operadores de trenes podría utilizarse para acomodar a más pasajeros.

La automatización de trenes también proporciona "capacidad elástica", parte de lo que impulsa la eficiencia mejorada, lo que permite agregar trenes durante las horas pico y eliminar trenes durante la noche o en días festivos.

La tasa de retorno estimada para la automatización de trenes es del 10 al 15 por ciento, según Lokshin y Newsom, quienes sugieren que los sindicatos impiden la adopción de la tecnología y argumentan que los sistemas de visión de inteligencia artificial no son capaces de identificar y reaccionar ante obstáculos lejanos en el tiempo. distancia y, por lo tanto, aún no son lo suficientemente seguros.

Estamos de camino a algún lugar

Lokshin y Newsom también destacan la tecnología de automóviles autónomos, sobre la que se ha escrito sin cesar en los últimos años, sobre todo en este sitio web.

Los autores dicen que aquí, también, las perturbaciones en el mercado laboral son un "importante obstáculo", con la mera idea de que las empresas de taxis sin conductor provocan protestas en muchos países.

“Los vehículos autónomos probablemente enfrentarán una resistencia significativa de los millones de conductores de camiones y taxis cuyos trabajos podrían verse socavados por la automatización”, señalan Lokshin y Newsom.

Además, los autores reconocen la mayor complejidad involucrada en la operación de autos autónomos en redes de carreteras que no solo son como laberintos en sí mismas, sino que tienen una desconcertante variedad de personas y objetos aleatorios por todas partes.

“Desde un punto de vista técnico, los automóviles autónomos plantean una serie de problemas de seguridad que son mucho más complejos de superar que los posibles problemas de ATO”, dicen Lokshin y Newsom.

"Y a diferencia de los ferrocarriles, donde una línea completa puede hacer la transición a la operación automática de una sola vez, los automóviles autónomos tendrían que coexistir con los automóviles conducidos por humanos durante muchos años".