Robótica y automatización: impulsando el desarrollo sostenible

La ciencia y la tecnología van de la mano para resolver los problemas del mundo, y la robótica y la automatización son las últimas innovaciones destinadas a abordar uno de nuestros mayores problemas: la pobreza.

El número de personas que desarrollan tecnologías avanzadas, como robótica e inteligencia artificial, para proporcionar soluciones creativas a desafíos del mundo real está en aumento.

El desarrollo tecnológico depende de iniciativas creativas de empresas, emprendedores e institutos educativos para abordar crisis. Para resolver estos problemas globales, los tecnólogos también necesitan trabajar con las personas afectadas por ellos para entender los problemas en cuestión. Con una comprensión clara de los factores influyentes, se pueden desarrollar nuevas tecnologías para abordar los problemas de frente.

El desarrollo de esta nueva tecnología puede basarse en varios campos innovadores, como big data, internet de las cosas (IoT), biología sintética, impresión 3D, computación cuántica y drones, por nombrar algunos. Pero es la robótica y la automatización las que están causando sensación.

Desarrollando robots comunitarios

En el mundo desarrollado, la robótica y la automatización se usan predominantemente en aplicaciones a gran escala, comúnmente en entornos industriales realizando tareas como ensamblaje de productos o soldadura. Los robots personales son mucho menos comunes, ya que muchos tienen funcionalidad limitada o son costosos. En ubicaciones más remotas y menos desarrolladas, un bajo número de robots personales que proporcionan un servicio valioso podrían ser particularmente útiles para mejorar la salud o la agricultura de una comunidad.

En este entorno, el robot podría actuar no como un robot personal, sino como un robot comunitario —realizando funciones específicas e importantes a pequeña escala para beneficiar a un grupo. Este tipo de robot podría aumentar la calidad de vida de las personas locales y ayudar a desarrollar comunidades más sostenibles, saludables y seguras. Las funciones potenciales incluyen aumentar la accesibilidad a la atención médica, realizar trabajo agrícola, verificar la calidad del agua o resolver desafíos de diseño.

Las razones por las que un robot podría beneficiar a una comunidad son similares a las razones por las que benefician tanto a los entornos industriales —los robots son precisos, fuertes y exactos. Estas características pueden ponerse en uso de diferentes maneras para adaptarse a las necesidades de una comunidad particular. Una vez identificadas, un ingeniero puede desarrollar un robot con las características apropiadas.

Por ejemplo, si es particularmente necesario que la comunidad reduzca residuos, una solución podría ser el desarrollo de un robot para aumentar el reciclaje detectando el contenido de diferentes plásticos usando espectroscopía.

Alternativamente, si hay falta de agua limpia, un robot podría diseñarse para monitorear contaminación. En agricultura, las comunidades podrían usar robots para evaluar la condición del suelo, verificar la salud de plantas y animales y cultivar o cosechar cultivos. Estas son solo algunas formas en que los robots podrían implementarse para aumentar la calidad de vida de quienes viven en países en desarrollo.

Consideraciones de diseño

Una empresa que trabaja con socios locales para desarrollar robótica para aplicaciones de salud y ambientales es We Robotics. La empresa co-crea laboratorios de innovación locales, conocidos como Flying Labs, para ayudar a los socios a identificar si soluciones robóticas pueden ayudar a superar los problemas de la comunidad. Si una solución es viable, We Robotics trabaja con socios tecnológicos para implementar tecnología para aplicaciones locales, incluyendo transporte y recolección de datos. El desarrollo tecnológico usando conocimiento del paisaje y entorno es esencial como parte de este proceso.

Los robots comprenden varios componentes para permitirles realizar funciones específicas, incluyendo sensores para reconocer el entorno, motores para actuación y sistemas para control inteligente. Los nuevos diseños pueden aprovechar componentes existentes; al combinar estos con conocimiento de la aplicación específica en cuestión, los ingenieros pueden desarrollar nuevas soluciones a problemas.

Si hay limitaciones que superar, el diseñador debe tenerlas en cuenta. Por ejemplo, en algunos entornos, la energía puede ser un problema. Para abordar esto, un diseñador puede combinar un motor de cuerda o motor de biogás con una tecnología automatizada para uso sostenible sin acceso a electricidad.

Los componentes robóticos también pueden usarse de forma aislada o en combinación con un operador humano como un sistema híbrido. Por ejemplo, usando un sensor combinado con un humano para detección mejorada o un agarre robótico que depende de los sentidos humanos.

En el desarrollo de estos robots, la educación es tan importante como la colaboración. Ingenieros locales creativos familiarizados con el entorno, cultura y desafíos pueden trabajar con academia o industria para desarrollar la tecnología requerida. Si esto continúa, seguramente surgirán nuevas aplicaciones que beneficien a las comunidades y proporcionen una función útil.

La robótica puede contribuir a desafíos en países en desarrollo, pero los robots necesitan adaptarse para propósitos específicos. Una vez desarrollados, estos podrían aplicarse para ayudar a abordar la crisis global de pobreza, una comunidad a la vez.