Los 20 principales fabricantes de PLC: Guía completa

A veces descritos como “el caballo de batalla de la automatización industrial”, un controlador lógico programable, o PLC, es un dispositivo de computación diseñado específicamente para uso en operaciones industriales.

Un PLC puede adoptar muchas formas y tamaños, pero en la mayoría de casos no parece un ordenador de escritorio convencional –no tiene pantalla, disco duro ni teclado.

Los PLC surgieron en la fabricación automotriz, aunque ahora se encuentran en casi todos los sectores, donde tienden a reemplazar a los relés.

Los relés son dispositivos que esencialmente encienden y apagan máquinas, y se dice que son lentos y complejos de usar comparados con los PLC. También requieren más tiempo de inactividad operativa cuando necesitan reconfiguración. Se estima que los PLC reducen el tiempo de inactividad del 20 % al 4 %.

Además, los paneles de interruptores de relés ocupaban mucho más espacio que un PLC, consumían más energía eléctrica y generaban más calor y hollín.

Aunque la mayoría de las veces un PLC tiene el tamaño y forma aproximada de una tableta, está ampliamente robustecido, lo que a menudo lo hace parecer el primo muy rudo de un iPad que creció en un barrio brutal y ha estado en muchas peleas.

El proceso de “robustecimiento” significa que el PLC se ha construido con materiales y componentes más duraderos, capaces de operar en “entornos hostiles”: fuertes vibraciones, temperaturas extremas, atmósferas sucias y polvorientas. En otras palabras, los PLC suelen estar acoplados a grandes máquinas industriales.

Generalmente, un PLC se usa para controlar procesos de fabricación como líneas de ensamblaje automatizadas y procesos robóticos.

Inmersión técnica superficial

Aunque no podemos profundizar en el funcionamiento interno de un PLC, la visión general es que generalmente comprenden un módulo de unidad central de procesamiento (CPU), varios dispositivos de entrada-salida (E/S), a veces parte de la CPU u otros módulos.

La CPU se comunica con las E/S –generalmente dentro de la misma carcasa– conectadas a la fuente de alimentación eléctrica y a las máquinas que el PLC controla. A veces la CPU está a cierta distancia de las E/S, conectadas por par trenzado o cables de fibra óptica –un internet industrial de las cosas, por así decirlo, o IIoT.

El PLC puede integrar entradas y salidas digitales y analógicas.

La mayoría de PLCs se programan usando aplicaciones de software que corren en portátiles u ordenadores de escritorio convencionales, que se comunican mediante Ethernet, USB o algún sistema de comunicación de datos propietario.

Los detalles en esta área –lenguajes, procesos, capacidades– son diversos y los fabricantes no han acordado muchos estándares que hagan la programación de PLCs “abierta” o interoperable, o agnóstica de plataforma.

El Instituto Nacional de Estándares de EE. UU. (ANSI) introdujo un estándar –IEC 61131-3:2013– hace años para fomentar más cooperación, pero es un sector altamente competitivo con crecimiento masivo, por lo que es improbable que suceda pronto.

Un mercado de rápido crecimiento

Según investigación de Mordor Intelligence, el mercado de PLC valía casi 4 mil millones de dólares (3 897,36 millones, según Mordor) en 2019.

Se espera que alcance 4 300 millones (4 292,66 millones) para 2025, a una tasa de crecimiento anual del 3,7 % en el período de pronóstico 2020‑2025 de Mordor.

Gran parte del crecimiento vendrá del sector automotriz, donde surgieron los PLC y que usa más robots industriales que cualquier otro.

En términos geográficos, Mordor estima que EE. UU. verá el crecimiento más fuerte en demanda de PLC por el énfasis gubernamental en manufactura y el aumento de inversión en minería y petróleo y gas.

EE. UU. se incluye con Canadá como región de “alto crecimiento”. Otros países con alto crecimiento: China, India, Australia y Japón.

Europa tiene perspectivas de crecimiento medio, partly porque ya es una región industrial avanzada y alberga muchas de las mayores naciones manufactureras.

La lista de los 20 principales fabricantes de PLC

Tras alcanzar el límite de nuestro conocimiento técnico sobre PLCs, pasamos a listar los 20 principales fabricantes según nuestra investigación.

Advertencia: aunque confiamos en haber listado los 20 principales, no podemos afirmar que el orden sea rigurosamente científico. Criterios usados: ventas, adopción, cuota de mercado, notoriedad, descubribilidad online, etc. El periodismo es más arte que ciencia. Hemos hecho nuestro mejor esfuerzo para destacar las principales empresas y la esencia de sus ofertas, con detalles pertinentes que esperamos resulten útiles.

Si tienen sugerencias o información que fortalezca este artículo, por favor envíennos un correo y contribuyan con su conocimiento en esta tecnología fundamental de la automatización industrial.

1. Siemens

Estimado por algunos como líder claro en PLCs, con 30‑40 % de cuota de mercado según informes. Europa’s mayor empresa de ingeniería, capitalización ~124 mil millones $, ingresos ~60 mil millones $/año. Su gama SIMATIC tiene un controlador “para cada aplicación”.

2. Rockwell Automation / Allen Bradley

Rockwell adquirió Allen Bradley por ~1,6 mil millones $ en 1985. Marca histórica fundada en 1903. Oferta desde sistemas grandes a “nano”. Capitalización ~25 mil millones $, ingresos ~7 mil millones $.

3. Mitsubishi Electric

Capitalización ~28 mil millones $, parte del grupo Mitsubishi (350 000 empleados). Ingresos 2017: 37 mil millones $. Amplia gama de PLCs, sede en Japón (región de alto crecimiento).

4. Schneider Electric

Líder en PLCs, menos conocida fuera del sector industrial. Marca Modicon produjo primer PLC en EE. UU. en 1968. Empresa francesa, 135 000 empleados, capitalización ~55 mil millones $, ingresos >27 mil millones €.

5. ABB

Gigante sueco-suizo, capitalización ~50 mil millones $, ingresos ~28 mil millones $, 144 000 empleados. Gran fabricante de robots industriales, amplia gama de PLCs.

6. Honeywell Process

Unidad de Honeywell International (fundada 1906). Matriz: 114 000 empleados, ingresos ~42 mil millones $, capitalización >103 mil millones $. PLCs en gama ControlEdge, enfocada en edge computing.

7. Omron

Empresa japonesa, lanza cientos de productos a la vez, especialista en PLCs, también robots y sensores. Gama micro y modular, probablemente mayor número de dispositivos individuales. Fundada 1933, ~40 000 empleados, capitalización ~14 mil millones $, ingresos >8 mil millones $.

8. Hitachi Industrial Equipment Systems

Antes famoso por electrónica de consumo, ahora sector industrial. PLCs de propósito general a ultra-rápidos para ingeniería de plantas. Capitalización ~36 mil millones $, >300 000 empleados, ingresos ~90 mil millones $/año.

9. IDEC

Empresa japonesa pequeña, capitalización 523 millones $, ingresos ~500 millones $. Fuerte apoyo a Ethernet, dispositivos accesibles vía navegadores convencionales. MicroSmart Pentra PLC permite monitorización remota en tiempo real, alertas por email y páginas web personalizadas.

10. B&R Industrial Automation

Empresa austriaca (fundada 1979), 190 oficinas en 68 países. Ingresos 2016: 620 millones €, 3 000 empleados. Adquirida por ABB en 2017. Ofrece PLCs con sistema de E/S “slice” y alto grado de libertad para conceptos descentralizados.

11. Bosch Rexroth

Unidad de automatización de Bosch fusionada con Mannesmann Rexroth (2001). >33 000 empleados, ingresos ~5,5 mil millones €. PLCs basados en Windows, IoT, modulares, con comunicación Ethernet en tiempo real vía bus Sercos y control de movimiento sincronizado.

12. Koyo Electronics Industries

Japonesa (1955), empezó con radios, ahora automatización industrial, PLCs, imagen y sistemas automotrices. Marcas Direct Logic y Kostac. Matriz JTEKT (capitalización ~2,7 mil millones $), propiedad de Toyota.

13. Delta

Taiwanesa, actividades desde robots industriales a smart buildings. PLCs variados: modulares, “hot swappable” (reemplazables en caliente). Capitalización >16 mil millones $, >83 000 empleados, ingresos ~9 mil millones $.

14. Eaton

Fundada 1911, >100 000 empleados, ingresos ~21 mil millones $, capitalización ~37 mil millones $. Unidades aeroespacial, automotriz, industrial (hidráulica, embragues, transmisión). PLCs Easy PLC, modulares XC/XN.

15. Keyence

Japonesa, amalgamación de 16 organizaciones (sensores, láseres, micrómetros, microscopios). PLCs compactos y modulares en gama KV. ~6 600 empleados, ingresos ~5 mil millones $, capitalización >100 millones $.

16. LS Electric

Spin-out de LG Electronics (Corea del Sur). ~3 500 empleados, ingresos ~2 mil millones $, capitalización ~1,4 mil millones $. Amplia gama PLCs, módulo especializado de movimiento y posicionamiento.

17. Panasonic

Antes gran electrónica de consumo, ahora fuerte en sector industrial. PLCs desde nivel entrada a modulares escalables de alta potencia. 270 000 empleados, ingresos 75 mil millones $, capitalización >23 mil millones $.

18. Phoenix Contact

Empresa alemana, ~16 000 empleados, ingresos ~2,3 mil millones €. Posiblemente privada. Gama diversa: PLCs para infraestructura de edificios, convencionales, y PLCnext Control para automatización industrial.

19. Pilz

Alemana, 2 300 empleados, ingresos ~340 millones € a través de 40 filiales. Posiblemente privada. PLCs PSSuniversal para “plantas complejas interconectadas”.

20. WAGO Kontakttechnik

Alemana, aparentemente privada, ventas ~1 mil millones $/año, 8 500 empleados. PLCs de alto rendimiento para “entornos extremos”.

21. Yokogawa Electric

Japonesa, 18 000 empleados, ingresos 3,7 mil millones $, capitalización ~4,3 mil millones $. Solo un tipo PLC: gama FA‑3 “ultra alta velocidad” y “estable”.

22. Toshiba

Nombre conocido, japonesa. PLCs principalmente micro, capaces de control de secuencia simple a grandes sistemas de proceso y automatización. Fundada 1939, >140 000 empleados, ingresos ~35 mil millones $, capitalización 15 mil millones $.