De meses a días: Radio Flyer acelera prototipado de eBike de carga con Formlabs Fuse X1

Los diseñadores solo pueden iterar tan rápido como sus herramientas lo permitan. Hace unos años, crear un solo prototipo de e-bike de carga en Radio Flyer tomaba dos meses. El lanzamiento del Form 4L redujo eso a dos semanas. Hoy, la impresora Formlabs Fuse X1, una impresora de sinterización láser selectiva (SLS) de grado industrial, trae prototipos de tamaño completo al laboratorio en solo dos días.

"Con Fuse X1, podemos imprimir una bicicleta de carga Flyer Loop completa durante la noche y ensamblarla al día siguiente. Pasamos de dos meses a dos semanas a un par de días", dice Agostino LoBello, Ingeniero de Desarrollo de Producto.

Radio Flyer ha entregado vagones, patinetes, cochecitos, karts y bicicletas por más de un siglo. Desde su inicio, la empresa ha adoptado tecnología de vanguardia para acelerar el desarrollo de productos. LoBello ha defendido herramientas como Fuse 1+ 30W, Form 4L y ahora Fuse X1, permitiendo iteración rápida y prototipos de roadshow in-house.

"Fuse X1 eleva el listón para lo que podemos entregar en roadshows: iteraciones más frecuentes, nueve veces menos mano de obra. Esa es una propuesta de valor convincente", explica.

El Fuse X1 ocupa una huella de 12.2 pies cuadrados con un volumen de construcción de 330 × 330 × 565 mm, haciéndolo ideal para piezas grandes en un espacio compacto.

"Nuestros marcos y accesorios son diseñados a medida para servir a familias. La impresión interna nos libera de limitaciones de catálogo", dice LoBello.

El proceso de diseño interno de Radio Flyer cubre todo, desde el marco hasta canastas y parasoles. Cuando la empresa se aventuró por primera vez en e-bikes, un prototipo de marco requería dos meses: se construía un marco de metal, luego se revestía con múltiples impresiones pequeñas. El mayor volumen de construcción del Form 4L y materiales robustos permitieron a los ingenieros saltarse el paso del metal, dividiendo el modelo CAD en 19 construcciones. Eso aún requería una semana de impresión seguida de días de ensamblaje.

Antes de Fuse X1, un prototipo de marco de bici se imprimía en 19 construcciones separadas y se pegaba.

Con Fuse X1, el marco de la e-bike Flyer Loop se imprime en solo dos construcciones y se ensambla en tres días totales.

La bicicleta de carga Flyer Loop final.

Externalizar piezas grandes habría tomado semanas, y LoBello prefiere control total para garantizar calidad de prototipo. Aunque se consideraron otras impresoras de gran formato, su costo no se justificaba dado el volumen de impresión de Radio Flyer, hasta que Fuse X1 cambió esa ecuación.

"El paradigma cambió con Fuse X1. Su valor ahora se alinea con el número de piezas que imprimimos, haciéndolo un ajuste perfecto para nuestro flujo de trabajo de prototipado", señala.

Fuse X1 (izquierda) tiene una huella compacta; Fuse Sift X1 (derecha) es una estación de recuperación de polvo de gran formato que limpia piezas y recupera polvo.

En Radio Flyer, los prototipos funcionales son esenciales para pruebas de ergonomía y observar cómo las familias interactúan con el producto. Los prototipos de roadshow deben verse terminados para asegurar buy-in minorista. Cuanto más realista el prototipo, mejor la retroalimentación.

El volumen de construcción de 330 × 330 × 565 mm permite a LoBello imprimir un marco completo de bicicleta de carga en dos construcciones, o un patinete o triciclo completo en una construcción. La impresión interna elimina las semanas requeridas para externalizar y acelera el tiempo al mercado.

"Con Fuse X1, puedo iterar tres veces más a menudo con nueve veces menos mano de obra, una propuesta atractiva", reitera.

Las construcciones de Fuse X1 se preparan en PreForm. LoBello dice: "Fuse X1 es especialmente fácil, no hay necesidad de dividir diseños. Puedo soltar el archivo CAD en PreForm e imprime de forma confiable cada vez."

"Cuando algo imprime en Fuse X1, sale de la máquina listo para ensamblar, sin lijado, pulido o post-procesamiento necesario. Esa es una gran victoria."

Agostino LoBello explica que el marco Flyer Loop puede imprimirse en dos construcciones Fuse X1, con piezas dimensionalmente precisas que encajan sin esfuerzo. Esto le permite enfocarse en la intención de diseño en lugar de restricciones de impresión.

Los miembros del equipo están emocionados con la velocidad de render a prototipo, lo que permite al departamento de bienes blandos diseñar accesorios (portabebés, parasoles) en paralelo. El equipo de diseño ahora imprime productos preescolares a escala completa, como patinetes y triciclos, durante la noche y los revisa al día siguiente contra modelos existentes.

LoBello nota que las piezas impresas en Fuse X1 encajan sin ajuste, ahorrando tiempo valioso.

El prototipado interno rápido permite más iteraciones, permitiendo al equipo probar y responder a retroalimentación rápidamente.

"Hay mucha innovación continua en el espacio de bicicletas de carga. Fuse X1 nos permite desarrollar más rápido y mantenernos en la vanguardia, llevando nuevas ideas al mercado eficientemente", dice LoBello.

Tres semanas después de recibir Fuse X1, el equipo de ingeniería de Radio Flyer ya había impreso prototipos de tamaño completo de múltiples productos mientras aún corría construcciones en Form 4L y Fuse 1+ 30W. Para el equipo, Fuse X1 es la herramienta más nueva que expande el tamaño de impresión mientras recorta plazos y mano de obra.

De Form 4L a Fuse 1+ 30W a Fuse X1, las impresoras 3D Formlabs están acelerando el desarrollo de productos de Radio Flyer y entregando productos innovadores enfocados en el juego al mercado.

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