La importancia de la lubricación de las impresoras 3D

La lubricación consiste en reducir la fricción y el desgaste entre una o ambas superficies interponiendo una sustancia lubricante entre ellas.

En la impresión 3D FDM la correcta lubricación de las partes móviles de la impresora 3D es fundamental porque puede afectar directamente a la calidad final de las piezas impresas. Si las varillas o rodamientos de la impresora 3D están mal lubricados, el carro de impresión puede tender a moverse a golpes y generar un molesto ruido. De esta manera pierde precisión en el posicionamiento del cabezal de impresión.

Las partes principales de una impresora 3D FDM que deben lubricarse son las varillas roscadas y los cojinetes (rodamientos de rodillos y rodamientos lineales).

Para seleccionar un buen lubricante se debe identificar antes el tipo de movimiento, velocidad, temperatura, carga y ambiente de operación. Los aceites y grasas se utilizan como lubricantes en la impresión 3D, aunque las principales ventajas de las grasas frente a los aceites además de no tener fugas son tener una mayor capacidad de formar una película lubricante que reduce la fricción y el desgaste por contacto metal-metal, mayor protección contra la corrosión, sellado propiedades que impiden la entrada de contaminantes, mayor resistencia a cambios estructurales o de consistencia (tenacidad) pueden operar en condiciones extremas, y finalmente tienen una mayor resistencia al deterioro causado por altas temperaturas.

Por definición, una grasa es un material semifluido formado por un agente espesante (65-95 %), una base (5-35 %) de aceite y normalmente una serie de aditivos (0-10 %) como antioxidantes e inhibidores de la corrosión.

Las propiedades principales de una grasa lubricante son:

• Coherencia . Firmeza grasa. Lo mide el NLGI (Instituto Nacional de Grasas Lubricantes)
• Fluidez . Capacidad para ser bombeado.
• Estabilidad mecánica . Como el cambio de consistencia debido al uso.
• Punto de caída . Temperatura a la que se vuelve líquido.
• Presión extrema . Capacidad para soportar cargas pesadas.
• Estabilidad oxidativa . Resistencia al deterioro por altas temperaturas.
• Resistencia a la corrosión . Capacidad de formar una película protectora contra la oxidación.
• Resistencia al lavado con agua.
• Separación de aceite . Capacidad para mantener sus propiedades lubricantes y consistencia.

Todos estos parámetros son más o menos muy importantes en relación con la lubricación de las partes móviles de las impresoras 3D FDM. A día de hoy existen grasas recomendadas para su uso en impresión 3D como Superlube o Magnalube. El SuperLube synthetic NLGI Grade 2 y con Syncolon (PTFE) es un lubricante de alta calidad que brinda protección contra la fricción, el desgaste, el óxido y la corrosión. El rango de trabajo del mismo va desde -43 °C hasta 232 °C. Con esta grasa las partes móviles de la impresora 3D duran más y aumentan la productividad.

Impresoras 3D con base caliente se recomienda utilizar el lubricante Superlube o Magnalube cada 75 - 100 horas de uso para aquellas partes móviles que reciben calor directamente de la base . Las impresoras 3D que no tienen base caliente, o partes no expuestas a la radiación de calor de la base, se recomienda usar lubricante cada 200 a 250 horas de uso. También es importante aplicar grasa Superlube sobre una superficie seca, limpiar las graseras antes de aplicar grasa para evitar la contaminación y no usar esta grasa en una grasa diferente.