Cómo la impresión 3D impulsa el cambio en la industria automotriz

Desde que Henry Ford instaló la primera línea de montaje móvil para la producción en masa de un automóvil completo en diciembre de 1913, la industria automotriz ha sido un referente en la innovación en la fabricación moderna. Los datos fueron impresionantes incluso entonces, con el tiempo que tomó construir un automóvil reducido de más de 12 horas a dos horas y 30 minutos.

Ese ritmo de cambio e innovación continúa acelerándose, y la impresión 3D juega un papel fundamental.

Es cierto que la impresión 3D, o fabricación aditiva (AM), se ha utilizado durante un tiempo en la industria automotriz. De hecho, según un informe Wohlers de 2015, los vehículos de motor constituían el 16,1% del mercado de la impresión 3D ese año. Las aplicaciones iniciales a menudo se centraban en la iteración rápida de diseños de automóviles. Hoy en día, los fabricantes de automóviles de todo tipo están implementando la impresión 3D en otras áreas, como el inventario digital, las piezas heredadas y las herramientas personalizadas.

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Impresión 3D para inventario digital

Históricamente, el inventario y la distribución en la industria automotriz evocaban imágenes de repuestos y repuestos apilados físicamente en grandes almacenes, ocupando espacio hasta que se necesitaban.

Un artículo reciente de Forbes destaca el auge de las soluciones de inventario digital, que cuentan con instalaciones de producción bajo demanda ubicadas estratégicamente en todo el mundo. Con este nuevo eslabón en la cadena de suministro global, los archivos digitales se envían de forma segura a las impresoras 3D para crear piezas de automóviles bajo demanda. Los beneficios logísticos inmediatos son dobles:entrega más rápida de piezas a los clientes que esperan y menor huella de carbono del transporte.

Para el fabricante alemán de automóviles de lujo Porsche, fabricar y almacenar piezas de repuesto para sus coches clásicos no tenía sentido financiero dada la baja demanda. Para cumplir con requisitos impredecibles, Porsche ahora utiliza la impresión 3D para piezas de metal y plástico y ha agregado un inventario digital de piezas de repuesto a su catálogo. Esto ayuda a mantener los autos clásicos en la carretera y los propietarios de autos clásicos leales y felices.

Impresión 3D de piezas heredadas

No es ningún secreto que encontrar y recrear piezas de repuesto para automóviles clásicos puede ser una propuesta desafiante. Cuanto más viejo sea el vehículo, mayor será el desafío. La impresión 3D ofrece una solución que permite a las empresas satisfacer las demandas de los clientes más rápidamente y así diferenciarse en el mercado, como descubrió un cliente de Markforged.

Un fabricante por contrato de servicio completo que trabajaba en las industrias automotriz, aeroespacial y petroquímica buscaba una manera de mantenerse competitivo en una industria saturada al brindar nuevas capacidades a los clientes. Uno de sus clientes presentó la oportunidad perfecta:restaurar el carburador original de un automóvil clásico de los años 30. Cuando los esfuerzos para reparar la pieza resultaron imposibles, el fabricante contratado dio el salto a la impresión de metales en 3D. Hicieron ingeniería inversa a la tapa del carburador de su cliente utilizando tecnología de escaneo 3D e imprimieron un modelo en su impresora de fibra de carbono Markforged utilizando material Onyx para verificar el ajuste con los componentes existentes. Luego, el carburador se imprimió en 3D en acero inoxidable 17-4 PH en la impresora Markforged Metal X. Esto supuso un cambio radical para el fabricante por contrato, gracias a la impresión 3D que satisfizo las necesidades de la empresa en cuanto a tecnología, precio y satisfacción del cliente.

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Impresión 3D para herramientas personalizadas

En la industria automotriz, el impulso para la mejora continua en el rendimiento de los vehículos a menudo genera la necesidad de crear componentes únicos y complejos. Con la impresión 3D, las piezas se pueden diseñar y fabricar para un vehículo o conductor específico.

Tomemos como ejemplo los prototipos de autos y bicicletas de carreras en el mundo del automovilismo, donde los vehículos se fabrican a medida para maximizar el rendimiento en la pista y correr por delante de la competencia. La velocidad con la que se puede modificar el diseño de un nuevo componente y el tiempo que se tarda en remanufacturar son factores clave para el éxito. Esa es exactamente la razón por la que el equipo de carreras de motos de Moto2, TransFIORmers, está utilizando la impresión 3D para su nuevo diseño de suspensión delantera. Este enfoque genera rápidamente una pieza de titanio de suspensión delantera de horquilla única en su tipo. El producto final es un 40% más ligero y mucho más rígido que cuando se crea con otros materiales y métodos.

¿Qué hay más adelante?

Se podría decir que el futuro ya está aquí, ya que la impresión 3D se está utilizando para producir autos completos, desde autos de concepto utilitarios y autos eléctricos deportivos hasta vehículos diseñados específicamente para ayudar a la investigación científica. La impresión 3D también está revolucionando la restauración de automóviles clásicos, como la recreación del BMW 507 de Elvis, que incluía varios componentes impresos en 3D. ¿Más adelante en el camino? No se sorprenda al ver coches totalmente impresos en 3D, producidos en masa y disponibles para su compra.

Las impresoras 3D Markforged definitivamente están a la vanguardia, ofreciendo a los fabricantes de automóviles la capacidad de fabricar productos de forma más rápida, económica y eficiente mediante la integración de la impresión 3D en el flujo de trabajo de fabricación. Nuestras impresoras 3D de metal y fibra de carbono mejoran la eficiencia de la cadena de suministro al reducir el tiempo de inactividad de fabricación con producción bajo demanda. También ayudamos a acelerar el tiempo de comercialización con impresoras 3D que pueden imprimir hasta 50 veces más rápido que los métodos de fabricación tradicionales, al mismo tiempo que ofrecen costos hasta 20 veces más bajos. Todas son buenas razones por las que los gigantes de la automoción, así como miles de fabricantes de equipos originales (OEM) de 50 países, utilizan impresoras Markforged para producir prototipos, piezas de uso final, herramientas y accesorios en el mismo día.