Honrando a mujeres pioneras en ciencia e ingeniería

Al cierre del Mes de la Historia de la Mujer, celebramos a las mujeres pioneras cuyo trabajo innovador ha moldeado la ciencia y la ingeniería. Sus logros sentaron las bases para las generaciones futuras.

Ellen Swallow Richards (1842–1911)

Nacida en Massachusetts, Richards creció en una familia que valoraba la educación. Tras obtener una licenciatura en Vassar College en 1868, cursó química en el MIT, convirtiéndose en la primera mujer aceptada en cualquier programa de ciencia y tecnología de EE. UU. —y la primera estudiante femenina del MIT— en 1870.

Richards se graduó en el MIT en 1873 con una segunda licenciatura y más tarde obtuvo un máster en química de Vassar. Junto con su marido, fundó el Laboratorio de Mujeres del MIT, donde enseñó química, biología y mineralogía a aspirantes a científicas. Para la década de 1880, sus esfuerzos ayudaron a transicionar a las mujeres de «estudiantes especiales» a alumnas de tiempo completo del MIT.

Grace Hopper (1906–1992)

Hopper obtuvo una licenciatura en matemáticas y física en Vassar College en 1928 y luego un doctorado en matemáticas en Yale en 1934. Tras enseñar en Vassar, se unió al Laboratorio de Computación de Harvard, donde se convirtió en la tercera programadora del ordenador Harvard Mark I.

Su trabajo en programación temprana de computadoras sentó las bases para futuros lenguajes y le valió el Premio de Desarrollo de Armamento Naval. El legado de Hopper subraya que muchas de las pioneras del campo fueron mujeres, incluso si no recibieron amplio reconocimiento.

«La informática ha sido dominada por hombres durante mucho tiempo, pero mujeres como Ada Lovelace, Joan Clarke, Kathryn Davis, Margaret Hamilton y Grace Hopper fueron fundamentales», señala Cori Drysdale, ingeniera de software de Markforged.

Imagine a Hopper colaborando en una impresora 3D Mark One —su espíritu inventivo habría prosperado.

Beatrice Hicks (n. 1905)

La Dra. Hicks cofundó la Society of Women Engineers (SWE) y se convirtió en su primera presidenta. Tras obtener una licenciatura en ingeniería química en lo que ahora es el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey en 1939, se convirtió en la primera mujer contratada como ingeniera por Western Electric.

En 1950, SWE comenzó con 60 miembros; hoy cuenta con ~35.000 miembros y celebrará su 70º aniversario el próximo año. Hicks fue incluida en el National Women's Hall of Fame en 2001, y sus esfuerzos ayudaron a aumentar la representación femenina en ingeniería de <1 % al 13 %.

Stephanie Kwolek (1923–2014)

Stephanie Kwolek obtuvo una licenciatura en química en la Universidad Carnegie Mellon en 1946. En DuPont, lideró la investigación en polímeros avanzados, lo que condujo a la creación de Kevlar®, una fibra de alta resistencia y ligera usada en todo, desde neumáticos de bicicleta hasta armaduras corporales militares.

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La científica de materiales Michelle Chao compartió que desconocía que Kevlar fue inventado por una mujer, pero admira el material por su durabilidad y versatilidad.

En marzo, honramos a las mujeres que lucharon por sus derechos y lograron hitos sin precedentes, allanando el camino para posibilidades ilimitadas. Gracias.

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