Dominando los acabados en moldeo por inyección: Estándares SPI y VDI explicados

Las piezas de polímero moldeadas por inyección a menudo requieren acabado para su uso final. Existen diversas opciones de acabado superficial que influyen en textura, aspecto, tacto y otras características. No solo desde la vista del cliente, sino también del diseñador e ingeniero, es una consideración importante de diseño, esencial para el diseño del molde.

Necesidad de acabado superficial

La mayoría de moldes se mecanizan en aluminio y/o acero y la pieza moldeada recogerá incluso la más pequeña imperfección en las superficies del molde. Las marcas de mecanizado dejadas por fresas se transferirán a la pieza si no se eliminan con granallado o pulido. En muchos casos, especialmente en el interior de una pieza no visible, las marcas de herramienta pueden dejarse en el molde sin afectar función ni estética.

Sin embargo, las superficies visibles requieren acabado adicional. Casi todos los moldes se acaban en algún grado, pero cuanto más pulido se requiera, mayor coste del utillaje y más tiempo para completar el molde.

Factores principales que deciden el acabado superficial

El acabado en moldeo por inyección difiere del mecanizado CNC o impresión 3D. En estos últimos, el acabado es un paso extra tras fabricar la pieza; en el moldeo, la superficie del molde se prepara (texturizado) para que la pieza salga ya acabada. Ejemplo: si se requiere acabado mate, el interior del molde se texturiza para que la pieza salga mate. Factores decisivos:

Aumentar el atractivo visual de la pieza

Diseñadores eligen texturizado por razones estéticas. Textura lisa o mate no solo mejora apariencia y da aspecto terminado, sino que oculta imperfecciones como líneas de flujo, líneas de soldadura, marcas de hundimiento y sombras causadas por el moldeo. Comercialmente, piezas con buen acabado atraen al cliente.

Mejorar la funcionalidad de la pieza

El texturizado mejora adherencia de pintura y etiquetas. Ejemplo: pieza mate retiene pintura más tiempo y admite bien etiquetas. Mejora agarre. Texturizando el molde también se evitan defectos como llenado incompleto (short shots) y rebabas (flash). Un molde bien diseñado y texturizado ayuda a evacuar gases atrapados.

Categorías de acabado superficial

Dos categorías más populares en el mercado:

SPI

La Sociedad de la Industria del Plástico (SPI) establece procedimientos estándar de acabado que resultan en diferentes acabados. El molde puede texturizarse con máquinas o pulirse manualmente. Explicados en la tabla:

VDI (EST)

VDI 3400 (acabado superficial VDI) es el estándar de textura de molde de la Verein Deutscher Ingenieure (Sociedad Alemana de Ingenieros). Se procesa principalmente por Electroerosión (EDM) en mecanizado de molde. También puede hacerse por texturizado tradicional (como SPI). Aunque los estándares son de ingenieros alemanes, se usa globalmente entre fabricantes de utillaje (Norteamérica, Europa, Asia).

Los valores VDI se basan en rugosidad superficial. La imagen muestra distintas texturas con valores variables de rugosidad.

Conclusión

De las dos categorías, SPI grados A y B son los más lisos con rugosidad muy baja y más caros. Desde el punto de vista de rugosidad, VDI 12 (máxima calidad VDI) equivale a grado SPI C.

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