Hexcel se asocia con GA-ASI para producir componentes UAV de fibra de carbono ligeros mediante fabricación aditiva

Hexcel Corp. (Stamford, Connecticut, EE. UU.) informó que ha sido un socio clave con General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI, San Diego, California, EE. UU.) en el desarrollo y producción de componentes termoplásticos reforzados con fibra de carbono para estructuras complejas en sistemas de vehículos aéreos no tripulados (UAV)/aeronaves pilotadas remotamente (RPA) de GA-ASI.

«El proceso HexAM produce componentes rígidos y ligeros que son críticos para sistemas aeroespaciales», dice Larry Varholak, vicepresidente de Fabricación Aditiva en Hexcel. «Valoramos nuestra colaboración y trabajo con GA-ASI para desarrollar los componentes para sus sistemas UAV/RPA que mejoran el rendimiento mientras reducen costes».

Usando tecnología HexAM, Hexcel y GA-ASI han producido supuestamente varios componentes geométricos complejos que de otro modo serían caros o imposibles de producir con métodos tradicionales de compuestos, moldeo o mecanizado. Muchas de las aplicaciones, dice Hexcel, son para línea de molde interno (IML), línea de molde externo (OML), conductos y colectores donde las geometrías complejas habilitadas por fabricación aditiva proporcionan libertad de diseño y un proceso de fabricación más fácil para mejorar el rendimiento y operación de sistemas UAV.

Hexcel dice que además de poliétercetoncetona (PEKK) reforzada con fibra de carbono que tiene propiedades mecánicas y térmicas ideales para sistemas UAV/RPA, también ha desarrollado métodos de unión para estructuras más grandes que amplían el espacio de aplicación de componentes que GA-ASI puede aprovechar.

«El equipo de Hexcel nos ha ayudado a mejorar nuestro espacio de aplicaciones de fabricación aditiva», señala Elie Yehezkel, vicepresidente senior de Tecnologías de Fabricación Avanzada en GA-ASI. «Estamos encontrando que la tecnología HexAM y el proceso de fabricación aditiva en Hexcel tienen una base sólida de datos de materiales que podemos usar para diseño y análisis».

Yehezkel también señala que a través del compromiso de GA-ASI con el equipo de Hexcel, este último ha demostrado que su proceso es robusto, repetible y capaz de producir piezas y ensamblajes complejos necesarios para los sistemas de GA-ASI. A pesar de que el proceso HexAM de PEKK relleno de carbono es térmicamente desafiante, Yehezkel dice que Hexcel parece conocedor en entregar componentes que pueden cumplir repetidamente los requisitos de tolerancia dimensional de la empresa.

La asociación, dice Hexcel, continúa impulsando nuevas aplicaciones para la tecnología HexAM. Con una base sólida de pruebas de propiedades de materiales, los equipos ahora pueden moverse rápidamente desde prototipado a producción para nuevas aplicaciones de la tecnología en sistemas de GA-ASI.