Evaluando la dinámica cadena de suministro de compuestos: Retos y soluciones

Si estás leyendo esto, hay una muy buena probabilidad de que estés involucrado en la industria de compuestos de alguna manera. Y si estás involucrado en la industria de compuestos, hay una muy buena probabilidad de que diseñes o fabriques piezas y estructuras compuestas y uses sistemas de resina basados en polímeros y refuerzos basados en fibras. Y si este es el caso, no necesito decirte que el suministro de muchos de los materiales de resina y fibra usados por la industria de compuestos ha estado, en los últimos meses, en muy corta oferta.

Orígenes de la escasez

Hay múltiples razones para estas escaseces, y múltiples tipos de materiales afectados, pero parece que la mayor parte del dolor se ha sentido en la cadena de suministro de resina epoxi y la de fibra de vidrio. CW ya ha informado sobre esta última en una historia que puedes encontrar en la p. 16 de la edición de mayo 2021, o en el sitio web de CW aquí: "Glass fiber supply chain struggles amid pandemic, economic recovery". También discutí la situación de suministro de fibra de vidrio en mi editorial de marzo 2021.

La escasez de resina, sin embargo, tiene un origen diferente. Fue provocada principalmente por la Tormenta de Invierno Uri que azotó Texas y otros estados sureños de EE. UU. a mediados de febrero 2021. Este frente rápido trajo temperaturas de congelación repentinas e inusuales hasta Houston, Texas, que alberga una variedad de instalaciones de procesamiento basadas en petróleo, incluyendo refinerías y plantas de fabricación de polímeros. Las temperaturas frías interrumpieron el suministro de agua, gas natural y electricidad, forzando a los propietarios a declarar fuerza mayor y cerrar.

Hexion (Columbus, Ohio, EE. UU.), que produce bisfenol-A (BPA, ingrediente clave de epoxi) en dos instalaciones en Texas, se vio forzada a cesar operaciones. Similarmente, el especialista en epoxi Olin (Clayton, Mississippi, EE. UU.) se vio forzado a cerrar todas las operaciones en sus instalaciones en Texas, Louisiana, Mississippi y Alabama. Estos y otros cierres fueron consecuentes no solo para la cadena de suministro de epoxi, sino también para la de éster vinílico, que requiere epoxi.

Encuesta de cadena de suministro CW/Gardner Intelligence

Para evaluar el impacto de estas escaseces generalizadas, CW, trabajando con Gardner Intelligence (CW y Gardner Intelligence son propiedad de Gardner Business Media), envió una encuesta de cadena de suministro a la audiencia de CW a principios de abril 2021. Recibimos 144 respuestas, y de esas, aprendimos mucho sobre el estado del suministro de resina y fibra. Algunos puntos destacados:

• Cuando se preguntó qué sistemas de resina han sido más difíciles de adquirir en los últimos tres meses, el 49% de los que respondieron listaron éster vinílico; el 49% también listó poliéster y el 36% listó epoxi.
• Cuando se preguntó qué tipos de fibra han sido más difíciles de adquirir, el 78% listó fibra de vidrio; el 39% listó fibra de carbono.
• Los formatos de fibra en mayor escasez, según encuestados, fueron roving (52%), fibra picada (43%), tejidos (35%) y cinta UD (20%).
• El material de núcleo en mayor escasez fue espuma (53%).
• Las razones citadas para las disrupciones fueron equilibradas: Retrasos en envíos, no relacionados con clima (56%), alta demanda (48%), clima adverso (36%). Curiosamente, permitimos a encuestados listar otras razones, y "COVID-19" encabezó esa lista.

Impacto en obligaciones de entrega

Significativamente, preguntamos cómo las disrupciones de la cadena de suministro han afectado la capacidad de cumplir obligaciones de cliente o contrato para entrega de piezas terminadas. Las respuestas fueron en una escala deslizante 0-100 —cuanto mayor el número, mayor el impacto. Sesenta y dos por ciento de encuestados cayeron en el rango 51-100, lo que indica impacto moderado a sustancial en operaciones de fabricación.

También preguntamos a los encuestados que miraran adelante y estimaran cuándo la situación de suministro volvería a la normalidad. El líder fue "desconocido", con 41%, seguido por "más de 16 semanas a partir de ahora", con 28%. Y cuando se preguntó qué tan preocupados estaban los encuestados sobre cómo las disrupciones afectarían sus operaciones, el 55% estaba moderada o extremadamente preocupado.

Opciones de respuesta

Por supuesto, cuando los suministros se ajustan, hay opciones. La gran mayoría de encuestados (65%) dijeron que han comunicado el problema a sus clientes. Una gran fracción (41%) también buscó materiales de otros proveedores o usó un material alternativo (38%).

Señales de proveedores y feedback anecdótico que hemos recibido indican que este endurecimiento en la cadena de suministro continuará hasta el verano y posiblemente principios de otoño mientras las materias primas y niveles de personal vuelvan a la normalidad. Si tienes una historia que compartir sobre tus retos de cadena de suministro, siéntete libre de contactarme en jeff@compositesworld.com. Y mantén un ojo en tu bandeja de entrada para esta encuesta —la enviaremos de nuevo pronto para ver si y cómo la situación de suministro está mejorando.