Forti‑VI: Aditivo Antiviral de CpK Elimina 99,9999% de Coronavirus en Plásticos de Interiores Automotrices

El equipo de I+D de CpK, empresa de interiores automotrices Tier 1 con sede en Ontario, ha desarrollado un aditivo patentado, Forti‑VI, que según informes puede eliminar el 99,9999% del virus SARS‑CoV‑2 en superficies de materiales en menos de 60 minutos. La compañía tiene tres instalaciones en Ontario y está verticalmente integrada con una planta de compounding de plásticos dentro de ese grupo. Explica el director de I+D, Dr. Gregory Farrar: "Producimos nuestros propios PVC flexibles, TPUs y TPOs, y alrededor del 50% de todas las actividades de I+D se dedican a desarrollar materiales novedosos y compuestos de fibra de carbono".

La compañía no ha revelado públicamente la química del aditivo, ya que el proceso de patente toma unos 16 meses en completarse. Sin embargo, la compañía venderá el aditivo —una primera aventura comercial de este tipo para CpK. "Podemos suministrar el aditivo en cualquier momento", dice Farrar. "Como no podemos controlar la fabricación de otras empresas, también requerirán aprobación regulatoria para sus productos finales".

La "Iniciativa Cabina Saludable" de FCA desafía a sus proveedores a encontrar formas de reducir el riesgo de contacto con el virus COVID‑19 en cabinas de automóviles.

NINGÚN VIAJE GRATIS PARA EL COVID‑19

Hasta la fecha, CpK ha producido masterbatches pelletizados para testar resinas de grado de inyección como PP y PC/ABS. "Nuestro negocio principal es producir nuestros propios polímeros flexibles, así que eso sigue siendo nuestro foco principal a corto plazo. Tenemos la capacidad de I+D para hacer el trabajo de masterbatch pero nos falta equipamiento de escalado, así que nuestra preferencia es suministrar el aditivo al mercado en forma de polvo. Nuestro plan es suministrar esto a muchos clientes potenciales, incluyendo competidores que también fabrican componentes de adorno interior automotriz. Solo fabricamos paneles de instrumentos, puertas y consolas, así que para que un coche tenga una cabina verdaderamente antiviral, necesitamos trabajar con competidores".

CpK desarrolló el proyecto de plásticos antivirales en respuesta a la pandemia global de coronavirus y una llamada a la acción de Fiat Chrysler Automobiles (FCA). Sabiendo que los clientes estarían preocupados por la seguridad interior de sus vehículos, FCA creó la "Iniciativa Cabina Saludable", desafiando a sus proveedores a encontrar formas de reducir el riesgo de contacto con el virus COVID‑19 en cabinas de automóviles. CpK logró inventar, testar y solicitar patente en 90 días desde el inicio del proyecto. El equipo de I+D de CpK fue encargado de crear material para interiores de coche que mostrara actividad antiviral.

El equipo de CpK inventó materiales de piel fundida (cast skin) para el Dodge Challenger y Charger. Explica Farrar: "No fue una tarea simple, pero nuestro equipo tenía experiencia inventando materiales novedosos en el pasado. No solo CpK tuvo que descubrir qué materiales podían atacar activamente el ADN del coronavirus, también tuvimos que navegar los estrictos y oportunos requisitos de calidad y testeo para nuevos materiales de interior automotriz. Un solo test como resistencia UV y envejecimiento térmico puede tomar típicamente hasta 21 días, pero pudimos enviar piezas prototipo a FCA dentro de un mes del inicio del proyecto".

Uno de los retos que enfrentó el equipo fue el testeo antiviral. La mayoría de laboratorios canadienses no tienen infraestructura para manejar patógenos virales de Nivel de Bioseguridad 3 como SARS‑CoV‑2. CpK contrató la Instalación ImPaKT de la Escuela de Medicina y Odontología Schulich de la Universidad Western en London, Ontario, para colaborar y realizar tests. La Instalación ImPaKT es una instalación única CL2+/CL3 con capacidades avanzadas de imagen in vivo, que permiten a investigadores e industria desarrollar herramientas y métodos para entender mejor la progresión de enfermedades infecciosas, identificar agentes antimicrobianos efectivos, desarrollar reactivos de diagnóstico para caracterizar reservorios ocultos de patógenos y lograr detección temprana y precisa de infecciones. CpK está estructurada de forma única para enfrentar un reto como este al tener la capacidad de desarrollar, testar y fabricar materias primas; usar esas materias primas para moldeo por inyección y espuma en sitio de paneles de instrumentos, puertas y consolas; luego hacer ensamblaje final y enviar el producto terminado al cliente.

Podría Proteger Transporte Masivo, Dispositivos Médicos y Suelos

Según Farrar, el aditivo tiene muchas aplicaciones fuera de la automoción. "Nuestra patente tiene 80 reclamaciones, con la mayoría del foco fuera de automoción. Podría usarse para transporte público (autobuses, metros, aviones, etc.), espacios comerciales (suelos, manillas, etc.) y en dispositivos médicos". La empresa está llevando a cabo el proceso de aprobación del PMRA de Canadá y la EPA de EE. UU. para uso en componentes de interior automotriz. Dice Farrar: "Esto asegura que tenemos suficientes datos para respaldar nuestras reclamaciones de producto. Dado que hemos estado testeando directamente con la cepa SARS‑CoV‑2, no sentimos que habrá problema con nuestros datos. La mayoría de laboratorios no tienen esta cepa viral, así que la elección del laboratorio fue estratégica".

CpK está estructurada de forma única para enfrentar el reto de FCA al tener la capacidad de desarrollar, testar y fabricar materias primas; usarlas para moldeo por inyección y espuma en sitio de paneles de instrumentos, puertas y consolas; y hacer ensamblaje final y enviar producto terminado.