De la seda al sintético: Cómo se fabrica el nailon

Cómo se fabrica el nailon

Durante siglos, inventores buscaron un reemplazo sintético para la seda.

A principios de la década de 1880, Sir Joseph Swan experimentó disolviendo la corteza interna de moreras para producir filamentos. Aunque Swan reconoció que el material podía tejerse, lo persiguió principalmente para filamentos de bombillas. El avance llegó en 1889 cuando el químico francés Conde Hilaire de Chardonnet introdujo el rayón, o "seda artificial", en la Exposición de París. Es aclamado como el padre de la industria del rayón.

Wallace Carothers y el nacimiento del nailon

El 28 de febrero de 1935, el químico estadounidense Wallace Carothers, trabajando en DuPont, sintetizó nailon 6/6, una "fibra milagro" cuyo nombre refleja su fórmula química. En 1938, el químico alemán Paul Schlack en I.G. Farben polimerizó caprolactama para producir nailon 6. A diferencia de sedas sintéticas anteriores que dependían de celulosa, el nailon se fabricaba enteramente a partir de petroquímicos. DuPont comenzó producción comercial en 1939, y el nailon reemplazó rápidamente a la seda en paracaídas, cepillos de dientes y medias de mujer. La Exposición de San Francisco en febrero de 1939 mostró medias de nailon, provocando sensación inmediata.

El papel del nailon en el esfuerzo bélico

El inicio de la II Guerra Mundial en diciembre de 1941 detuvo la producción de medias de nailon, ya que toda la producción se redirigió al esfuerzo bélico. El nailon reemplazó la seda asiática en paracaídas, neumáticos, tiendas de campaña, cuerdas, ponchos e incluso el papel de alta calidad usado en moneda estadounidense. Al final de la guerra, el algodón aún dominaba con 75 %, pero las fibras sintéticas habían subido al 15 %. Posguerra, las medias de nailon resurgieron en popularidad.

Los muchos usos del nailon

Hoy, el nailon sigue siendo integral en ropa, equipo exterior y uniformes deportivos. Un ejemplo emblemático es el traje de la caminata lunar de Neil Armstrong —nailon y tejidos aramida multicapa— junto con la bandera de nailon que plantó. La durabilidad, resistencia a la abrasión y estabilidad dimensional del nailon lo hacen favorito para aplicaciones de alto rendimiento.

El nailon es una fibra sintética fuerte que resiste la abrasión y retiene la forma tras el lavado. Sin embargo, se degrada bajo luz UV a menos que se añadan estabilizadores UV y es inflamable sin retardantes de llama. También absorbe más agua que muchos otros polímeros. Químicamente, el nailon es una poliamida termoplástica compuesta de unidades repetitivas unidas por enlaces peptídicos. El nailon 6/6 se funde a 265 °C (509 °F), mientras que el nailon 6 se funde a 220 °C (428 °F).

¿Cómo se fabrica el nailon?

El nailon se produce mediante polimerización por condensación, donde monómeros bifuncionales —uno conteniendo grupos amina y el otro grupos ácido carboxílico— reaccionan para formar enlaces amida. Para nailon 6/6, los monómeros son ácido adípico y hexametilendiamina; para nailon 6, se usa una lactama o aminoácido. La reacción libera agua, que debe eliminarse para impulsar la polimerización. La designación "6" o "6/6" se refiere al número de átomos de carbono entre los grupos funcionales en cada monómero.

En Craftech, suministramos miles de opciones de sujetadores y piezas personalizadas en nailon, así como una amplia gama de otros plásticos.

¿Preguntas? ¿Comentarios? Avísame en la sección de comentarios.

¿Buscas más información sobre diferentes grados de nailon? ¡Descarga nuestra guía gratuita!