Episodio 33: Ethan Escowitz sobre innovación en moldeo aditivo en Arris Composites

En este episodio de CW Talks: The Composites Podcast, el anfitrión y editor jefe de CW Jeff Sloan habla con Ethan Escowitz, cofundador y CEO de Arris Composites (Berkeley, California, EE. UU.). Ethan habla sobre cómo llegó a la fabricación de compuestos, la tecnología de Moldeo Aditivo que es la base del negocio de Arris, cómo se desarrolló, las aplicaciones para las que es más adecuada y la I+D reciente realizada por la empresa.

Jeff y Ethan, durante esta entrevista, discuten un artículo técnico que Arris presentó en CAMX 2020, titulado "La convergencia de compuestos y optimización topológica, dando paso a la próxima era de estructuras ligeras de aviones". El artículo describe el trabajo que Arris hizo con Northrop Grumman para desarrollar un soporte compuesto que reemplace un soporte metálico heredado.

Transcripción de la entrevista del podcast con Ethan Escowitz, grabada el 30 de septiembre de 2020

Jeff Sloan (JS): Hola a todos y bienvenidos a CW Talks, el podcast de compuestos. Soy Jeff Sloan, editor jefe de CompositesWorld. Este es el Episodio 33 de CW Talks y mi invitado hoy es Ethan Escowitz, cofundador y CEO de Arris Composites, con sede en Berkeley, California. Hablaré con Ethan sobre la tecnología de Moldeo Aditivo que Arris ha desarrollado, las aplicaciones a las que se dirige y cómo se está desplegando el Moldeo Aditivo en el mercado. Ethan también habla sobre cómo comenzó su carrera como geólogo y terminó en compuestos. Hola, Ethan y bienvenido a CW Talks.

Ethan Escowitz (EE): Hola, Jeff, genial estar aquí. He disfrutado escuchando estos y disfruto estar aquí en persona.

JS: Hablemos primero sobre Arris Composites. Me gustaría que le cuente a nuestra audiencia un poco sobre qué es Arris Composites, cuándo establecieron la empresa y por qué.

EE: Claro, déjeme tomar eso al revés. Empezamos en 2017. Y antes de eso, pasé un buen tiempo en fabricación convencional, moldeo, conformado, fundición, muchas de las tecnologías que fabrican muchos de los productos que nos rodean cada día, y luego antes de 2017, aproximadamente una década antes, estuve realmente más enfocado en fabricación aditiva, tanto en espacios de compuestos/metal/plástico, y finalmente a principios de 2017 hubo un puente que buscaba, y cómo tomar los beneficios que vi en el mundo de la fabricación aditiva y el mundo de la fabricación de compuestos y combinarlos con las capacidades de alto volumen que tan eficientemente producen esos productos que nos rodean cada día. Así que 2017, el video fue realmente donde comenzamos y desarrollando el proceso y algunos de los elementos de la máquina. Y, ya sabe, hacia adelante, gran parte del primer año fue desarrollo de proceso, algo de desarrollo de máquina 2018, estábamos poniendo en línea sistemas de producción, prototipos tempranos. 2019 fue mucho creando los elementos de producción robustos y repetibles en los sistemas. Y realmente en lo que hemos estado trabajando es en escalar los programas de clientes en los que hemos estado trabajando en paralelo al desarrollo de nuestra tecnología. Así que realmente, para, supongo, responder a su pregunta al más alto nivel, fue combinar las capacidades en términos de rendimiento de los compuestos continuos alineados, y algunas de las geometrías que no eran posibles anteriormente e incorporar muchos de los métodos que se habían desarrollado en el mundo de los compuestos con respecto a diferentes materiales y capas y tal dentro de un sistema de producción automatizado.

JS: De acuerdo, así que quiero hablar un poco más sobre su tecnología, porque sé que lo que han desarrollado es tal vez técnicamente fabricación aditiva, aunque creo que es diferente de lo que tradicionalmente consideramos como fabricación aditiva. De hecho, sé que llaman a su proceso Moldeo Aditivo. Y lo que me gustaría hacer es simplemente que nos explique cuál es su proceso, y creo que podemos incluir con esto, cuando lo publiquemos, algunos videos que muestren más claramente cómo funciona el proceso, pero quizás pueda hablarnos sobre qué es el proceso que han desarrollado.

EE: Claro, es mucho más fácil explicar esto a una audiencia de compuestos, porque los conceptos son tan familiares, y también vale la pena desempacar un poco el nombre Fabricación Aditiva porque muchos de los métodos, ATL en particular, son fundamentalmente podrían tener un nombre diferente pero son un proceso similar o idéntico en muchos aspectos a lo que llamamos fabricación aditiva. Así que, si seguimos esa línea de pensamiento un poco, porque algunos podrían llamarnos aditivos, otros podrían no. En última instancia, estamos realmente aprovechando métodos que, ya sabe, podemos mirar a través de la historia de los compuestos, hasta cierto punto. Ya sabe, muchos de los procesos artesanales y de estratificación allanaron el camino, ATL AFP comenzó a buscar formas electromecánicas de manipular la alineación de fibras. Ya sabe, líderes de pensamiento como Fiber Forge comenzaron a buscar hacer preformado automatizado. Y luego lo que realmente miramos fue cómo hacemos estas alineaciones de fibras complejas en piezas complejas. Y, esencialmente, nuestro sistema electromecánico produce estos ensamblajes de preforma de forma casi neta, complejos, de fibra continua, y luego los moldeamos en un paso de post-procesamiento. Así que lo llamo un paso de post-procesamiento. Ya sabe, fundamentalmente, es una celda de fabricación totalmente automatizada de principio a fin. Pero si usted llama moldeo, post-procesamiento, podría llamarlo fabricación aditiva. Si llama al preformado un proceso de preforma, podría llamarlo tecnología de moldeo y preforma en molde, probablemente solo depende de de qué industria venga.

JS: De acuerdo, y entonces, cuando habla de post-procesamiento, ¿qué quiere decir?

EE: Disculpe, tenemos dos pasos en nuestro proceso, uno es el paso de preformado. Y el segundo paso es el paso de moldeo. Así que hemos tomado el nombre aditivo de la fabricación aditiva de hacer el ensamblaje de preforma y el moldeo del paso de moldeo, donde consolidamos el ensamblaje de preforma.

JS: De acuerdo, y ¿están preformando fibras secas o preimpregnadas directamente en un molde?

EE: Así que usamos compuestos termoplásticos que están preimpregnados.

JS: Y esos se están depositando automáticamente, o al menos con algún tipo de automatización, en un molde y luego transferidos a un proceso de compresión.

EE: Sí, exactamente.

JS: Y, ¿pueden agrupar los moldes o moldes familiares? Supongo que depende del tamaño de las preformas y del tamaño de la pieza.

EE: Sí, los métodos de moldeo multicavidad que han evolucionado principalmente en el moldeo por inyección han allanado el camino para el ciclado térmico rápido que proporciona la gran economía a escala de nuestros métodos. Así que ciertamente depende del volumen del programa que esté ejecutando, cuántas cavidades podría querer ejecutar en una pieza particular. Y ciertamente el tamaño de las piezas entra en juego también. Muchas piezas en las que trabajaremos habrán sido anteriormente un número de piezas diferentes que eran un ensamblaje, no tenemos las limitaciones del moldeo por inyección donde necesita fluir resina a través de un conjunto complejo de canales y entradas y luego cómo fluir correctamente como lo haría en moldeo por inyección y luego también con diferentes enfoques de transferencia de resina donde, ya sabe, esas cosas impulsan la complejidad y el coste de utillaje y consideraciones de diseño y calidad con áreas ricas en resina. Así que trabajar con la preforma para distribuir el material a lo largo del volumen de la cavidad nos da una homogeneidad muy buena del material compuesto a través de todas las zonas, y quita mucha presión y coste de configuración de hacer nuevas piezas. Pero eso también, volviendo al punto del tamaño original, subraya por qué los tamaños más grandes pueden ser bastante prácticos porque podemos distribuir el material a través de un área más grande o ciertamente a través de múltiples cavidades si ese es el tipo de clase de tamaño de pieza de la que estamos hablando.

JS: De acuerdo, y entonces cuando dice pequeño y cuando dice grande, ¿qué quiere decir? ¿Qué significan para usted?

EE: Claro. Así que hemos hecho piezas de clientes para electrónica portátil que tienen características que son, ya sabe, entre 0,35 y 0,45 milímetros con fibras continuas alineadas, y luego hemos hecho, ya sabe, grandes trusses de ocho pies de largo, el método.

JS: De acuerdo. También mencionó que el material que estamos usando es preimpregnado termoplástico. ¿Están haciendo ese preimpregnado ustedes mismos, o es la materia prima que requieren ya preimpregnada?

EE: Ambos, así que hacemos impregnación internamente para una variedad de aplicaciones. Y luego, obviamente, hay un gran ecosistema de proveedores con los que trabajamos también. Ya sabe, parte del crédito de lo que podemos hacer hoy va a las empresas de materiales que han hecho esta gama realmente amplia de materiales de coste-rendimiento, tanto obviamente en el espacio de fibras como en el espacio de resinas que podemos usar en nuestro sistema, que van desde sistemas de resina de productos de consumo de menor coste, hasta sistemas de resina de grado aeroespacial, aprobados para vuelo. Y luego similar con el rendimiento de todas las fibras.

JS: Mencionó que algunos proyectos en los que han trabajado han consolidado piezas o estructuras que anteriormente se fabricaban a partir de múltiples piezas. Me pregunto si ese es el punto óptimo para este proceso, o también mencionó volumen. Me pregunto, ya sabe, cuando posiciona este proceso, y busca buenas aplicaciones para él, ¿cómo se alinean esos?

EE: Sí, es una gran pregunta que no creo que tenga una gran respuesta general. En realidad, medio que plantea la pregunta de arquitecturas de producto y nuevos métodos de fabricación. Así que solo en principio, solo para hablar de eso, en principio por un segundo, muchas de las piezas que reemplazarán son reemplazos directos como están diseñadas, o arquitectura de producto, la mejor manera de hacer ese componente, sin embargo, es probablemente hacerlo a él y a todas las piezas adyacentes al mismo tiempo. Y luego estamos eliminando todos esos pasos de fabricación discretos más los costes de ensamblaje. Y tenemos algunos grandes ejemplos de eso que hemos podido hacer con clientes. Pero a veces no tiene esa latitud con, con clientes, particularmente alrededor de algunos de los productos que tienen ciclos de vida de producto más largos, y no puede cambiar tan rápido. Es una de las razones por las que trabajar con el espacio de productos de consumo, electrónica de consumo, es realmente donde empezamos porque podemos cambiar la arquitectura del producto mucho más rápido allí y buscar consolidación de piezas y, y en desviaciones que si estuviéramos hablando de un vehículo tardarían mucho más, y luego en paralelo a eso, ciertamente hemos estado trabajando con las industrias de vehículos para los diferentes pasos de calificación que son necesarios allí. Pero entendiendo que estamos principalmente buscando piezas de reemplazo directo en esos espacios. Con respecto a su pregunta de tamaño ahora, ya sabe, en una herramienta multicavidad grande, podemos hacer un montón de piezas pequeñas, ya sabe, realmente rápido, ya sabe, proceso en paralelo. Ya sabe, creo que todos están viendo grandes herramientas multicavidad sacando piezas, ya sabe, podemos simplemente sacar piezas que son, ya sabe, más fuertes que el titanio y mucho más ligeras. Así que, así que podemos hacer muchas piezas pequeñas de alto rendimiento muy valiosas. Y luego para productos que tienen arquitecturas más grandes, consolidar el ensamblaje, eso podría ser en realidad una línea de ensamblaje de pasos, en esas situaciones frecuentemente, consolidar todos esos pasos, aunque podría ser una pieza grande y compleja que se hace de una en una, eso frecuentemente puede mover la aguja en algunas de esas arquitecturas de producto más complejas. Así que diferentes estrategias para diferentes clases de piezas.

JS: De acuerdo, así que me pregunto desde el punto de vista del cliente, ¿cómo encuentran aplicaciones que sean adecuadas para lo que hacen? ¿Tienen clientes que vienen a ustedes que han agotado una variedad de opciones y sienten que están al final de su ingenio y esperan que ustedes puedan resolver su problema o están buscando activamente aplicaciones que sean adecuadas? Y tal vez la respuesta sea ambas.

EE: Sí, es mucho más clientes que están mirando compuestos, para muchos de nuestros clientes estamos reemplazando metal. Ya sabe, ciertamente miramos aplicaciones, o podríamos reemplazar compuestos. Y tenemos algunos, algunos ejemplos de eso. Pero realmente, este es el lote más grande de clientes que están reemplazando metal. Así que, ellos, están haciendo lo que hacen basado en lo que tienen. Así que, ya sabe, hay todas estas reglas de diseño para fabricación, que son responsables del legado de métodos de producción que todos están usando para su producto. Así que trabajamos con, ya sabe, muchas empresas Fortune 100 que tienen formas muy sofisticadas y refinadas de hacer lo que hacen con tecnologías de conformado de metal existentes, y es muy refinado y sofisticado. Introducimos la posibilidad de usar compuestos, pudiendo lograr formas y tasas de producción que no se han asociado con compuestos cuando las investigaron en el pasado, lo que abre esta conversación divertida, que es, ya sabe, por dónde empezar. Así que tenemos muchas más conversaciones de por-dónde-empezar que tenemos esta es mi problema que puede ser resuelto únicamente por usted conversaciones. Y esas conversaciones de por-dónde-empezar están frecuentemente buscando, dónde podemos desbloquear una ventaja competitiva significativa basada en este producto. Ya sabe, qué, qué requisitos funcionales? ¿Debería ser más pequeño? Queremos hacerlo de una forma diferente, ya sabe, ¿son ventanas de antena o, ya sabe, algún tipo de electrónica integrada o soluciones térmicas o solo, ya sabe, puramente una cosa de resistencia? Y luego, y luego, ya sabe, cuál es el valor de eso, en términos de ese producto para el cliente. Y luego generalmente estamos tratando de encontrar algo que realmente mueva la aguja en, en la deseabilidad para sus clientes finales.

JS: Acaba de mencionar algunas aplicaciones y electrónica, también habló generalmente sobre automoción y aeroespacial, me pregunto si podría darnos algunos ejemplos generales de aplicaciones de automoción o aeroespacial donde este proceso es adecuado.

EE: Claro, así que en automoción y aeroespacial hay muchos soportes estructurales que son más complejos en naturaleza, y no han visto tanta innovación en compuestos como muchas de las formas más grandes, planas, 2D, 2.5D. Así que la impresión 3D de metal, por ejemplo, ha popularizado realmente algunos de los soportes y formas optimizados topológicamente que son posibles de fabricar con esos métodos. Y creo que el espacio de impresión 3D también ha ayudado a precipitar un gran software para permitir el diseño en el lado del cliente, en el lado del OEM también, para realmente tomar aplicaciones en sus propias manos. Así que muchos de esos soportes estructurales realmente son la forma ideal. Y nuestra capacidad de alinear fibras a través de esa estructura 3D siguiendo las trayectorias de carga de la pieza ha podido ahorrar peso sustancial sobre la impresión 3D de metal y ser muy competitivo en coste. Y, ya sabe, esos han estado entre 50 y 80 % de ahorro de peso en algunas de esas aplicaciones sobre el metal impreso en 3D. Así que, ya sabe, mientras que aeroespacial es un lugar emocionante para hablar de esto, porque ha habido tanto enfoque allí, para nosotros, es emocionante la posibilidad de alcanzar los umbrales de coste más bajos que se requieren para automoción, pero podrían beneficiarse de todos estos mismos enfoques optimizados topológicamente a algunas de las estructuras que fabrican. Y la automoción en particular es un lugar donde hay muchas piezas estampadas que se ensamblan en formas complejas a través de ensamblajes. Cualquiera de esas piezas es muy baja en coste. Pero cuando mira ese ensamblaje general y soldar todo junto, ahí es donde empieza a volverse muy interesante y donde el enfoque más integrado a la arquitectura del producto se vuelve muy interesante. Y la automoción también está en un espacio interesante donde, ya sabe, la utilización está subiendo. Ya sabe, los modelos están cambiando. Obviamente, hay eléctrico y autónomo y muchos cambios en la arquitectura del producto. Y con la utilización subiendo, donde la automoción sigue un poco un camino donde la aeroespacial ha seguido un camino con utilización total, coste total de propiedad volviéndose cada vez más importante en algunos de estos vehículos de próxima generación, y realmente favorece estas arquitecturas ligeras. Así que, respuesta larga a la pregunta de aero versus auto, pero ya sabe, lo largo y lo corto es que hay algunos buenos reemplazos directos. Pero algunas de las cosas más emocionantes que estamos mirando están a unos años en el horizonte en auto.

JS: Y para ser claros, ustedes están proporcionando fabricación de piezas y estructuras o servicios, no están vendiendo realmente esta tecnología, ¿es correcto?

EE: Para el espacio de productos de consumo, hacemos la fabricación directamente. Para otras industrias tocaré por separado, aunque, la razón principal por la que asumimos la producción de piezas para productos de consumo es realmente la forma en que este espacio funciona ahora para, ya sabe, recintos estructuras. Nuestros clientes buscan que se les entreguen a una fábrica para ensamblaje final. Y tenemos la capacidad de producción para cumplir con esos requisitos. Para las industrias de producción más reguladas, tenemos una variedad de socios de producción con los que hemos estado hablando sobre poner recursos en línea en el plazo 2022. Pero estamos haciendo todo el trabajo de prueba de concepto con esos clientes hoy desde nuestra instalación, está bien.

JS: Está lanzando fechas que son un par de años en el futuro, asumo que esto significa que tienen una financiación estable para superar este período de arranque, supongo.

EE: Para productos de consumo, estamos enviando piezas de producción hoy. Así que, mientras que las industrias más reguladas, pasando por los diferentes obstáculos de calificación que se requieren allí y escalando la producción basada en los requisitos del entorno de producción, eso es un esfuerzo un poco más largo. Pero tenemos una instalación NPI muy activa aquí en California, donde colaboramos con clientes. Realmente somos una especie de empresa de diseño y fabricación en este punto donde trabajamos muy cerca con ellos para aprovechar lo que es posible. Tenemos capacidad de simulación avanzada internamente para ayudar a nuestros clientes a lograr realmente los requisitos funcionales que tienen. Y mientras hay mucho trabajo de NPI en marcha, estamos enviando piezas de producción a clientes que se están construyendo en sus productos y, y enviados a sus clientes finales en este punto. Así que, tenemos una gran relación con nuestra firma de capital de riesgo, pero también estamos bien encaminados hacia la rentabilidad.

JS: Mencionó NPI. ¿Qué significa eso?

EE: Oh, introducción de nuevo producto. Así que en el espacio de productos de consumo es bastante común tener una instalación de introducción de nuevo producto con respuesta más rápida, donde puede iterar rápidamente y cumplir con los requisitos del cliente, y luego tener su instalación de producción en masa donde está ejecutando realmente eficientemente en producción.

JS: Quiero retroceder un poco en el tiempo. Sé que anteriormente trabajó en Arevo, que también está basada en California, y es uno de los originadores del uso de fibras continuas en fabricación aditiva. Me pregunto cuál fue su trabajo en Arevo y cómo informó lo que ha hecho en Arris, o si lo hizo.

EE: Sí, sí, ciertamente. Fue. Fue muy formativo. Conocí a los cofundadores de Arevo, Hemant, Wiener, Kunal y Riley en 2014 cuando realmente era el pináculo de las acciones de impresión 3D y probablemente expectativas sobreentusiastas, y también fue cuando había mucho énfasis en la impresión 3D de metal, y la forma en que Arevo, en realidad acababan de nombrar basándose en la frase 'una revolución' estaba buscando usar fibra alineada, y combinar eso con la impresión 3D, y todos los beneficios de la impresión 3D, para aprovechar lo que todo el que escucharía algo como esto sabe que los compuestos son bastante increíbles. Y cuando tienes todos los beneficios de la impresión 3D y los beneficios de los compuestos, es una perspectiva emocionante, más el enfoque real en el espacio de muy alto rendimiento extendió las posibilidades. Así que sí, quiero decir, fue muy emocionante, trabajando, trabajando con ese equipo en esos primeros días. Hice mucho desarrollo de aplicaciones allí, y hice muchas colaboraciones con clientes. Y creo que ese tiempo es lo que realmente cementó mi convicción sobre la posibilidad de estos materiales. Y finalmente, como comenzamos la historia, realmente me propuse con Arris ver cómo podemos hacerlos accesibles para todos, cómo, cómo aprovechamos los métodos de producción de alto volumen muy eficientes, pero conseguimos esas capacidades de fibra alineada en un método de fabricación para que estos materiales puedan aplicarse realmente de forma amplia.

JS: De acuerdo, Ethan, sé que fuiste fundador de Arris, pero no eres el único fundador, y que trabajaste con otros para establecer la empresa. Me pregunto si podrías contarme un poco sobre con quién trabajaste para iniciar la empresa y qué te motivó.

EE: Claro. Así que Eric Davidson y Riley Reese fueron críticos en la fundación de la empresa y continúan siéndolo desde hace casi cuatro años. Así que Riley, habiendo trabajado siempre con él, a lo largo de los años, había sido la persona que sabía que validaría los materiales y las propiedades de los materiales y el carácter compuesto de las piezas que estaba haciendo. Así que fue la primera persona a la que contacté para investigar eso, validar eso, pensar en el camino hacia la escalada. Y Eric, en realidad lo conocí a través de un conocido mutuo a mediados de 2017. Y Eric tenía un trasfondo muy único en que muy fuerte en mecánica, pero también tenía los materiales compuestos, y su capacidad para tomar muchas de las pruebas de banco y desarrollar los mecanismos de precisión para permitir llevar el trabajo de laboratorio de I+D a la precisión y nivel de exactitud necesario para hacer excelentes piezas. Y realmente hacerlo solo —alguien que está tan cómodo detrás de una computadora como detrás de una máquina CNC, lo convirtió en un miembro increíble del equipo en el escalado del desarrollo temprano en un método robusto que luego continuamos escalando en los años venideros.

JS: Quiero retroceder aún más en el tiempo. Noté que se graduó a mediados de los 90 en la Universidad de Vermont con un título en geología. Y es, creo que es justo decir que esta no es una educación típica para un ingeniero de compuestos. Aunque tal vez sea más típico de lo que nos damos cuenta. Solo nos preguntamos cómo llegó de ese punto a este punto y entró en compuestos en primer lugar.

EE: Sí, creo que en realidad vale la pena hacer la rápida digresión de que podría ser un trasfondo típico porque necesitamos más ingenieros de compuestos. Si está escuchando esto y tratando de decidir qué hacer académicamente, consiga algo de experiencia mecánica en materiales compuestos, habrá mucho trabajo para usted. Pero eso aparte, sí. La geología es en realidad graciosa. Empecé en ingeniería y estaba tomando mis requisitos de ciencia. Y realmente la ciencia, el método científico, es lo que me atrapó lejos de la ingeniería. Y los compuestos, supongo, en retrospectiva, no son terriblemente disímiles a los compuestos. Así que no puedo decir que hubo inspiración divina. Ya sabe, la tela de la tierra, los defectos, los puntos de propagación de fallo, la laminación, la deslaminación. Es algo cómicamente similar. Pero sí, supongo, un camino un poco tortuoso, pero la ciencia realmente me llevó a la I+D, es lo que realmente me gustaba en el espacio de desarrollo de aplicaciones donde trabajé haciendo mucho desarrollo de negocio y desarrollo de aplicaciones. Y creo que lo que quizás me alejó de la ingeniería tradicional un poco fue algo de la creatividad en las ciencias, y, ya sabe, creo que ambos son increíblemente importantes. Obviamente, necesitamos gente refinando procesos, pero también necesitamos la creatividad para pensar en cómo usar, ya sabe, nuevos métodos en los diferentes espacios de producto que típicamente solo progresan incrementalmente. Y tener creativos técnicos incrementalistas técnicos son todos son muy, muy áreas saludables. Y, y sí, supongo que subraya que, ya sabe, oye cosas sobre educación hoy donde muchas personas no harán lo que hicieron en la escuela, supongo que soy un ejemplo bastante bueno de eso.

JS: ¿Dónde o cómo estuvo expuesto por primera vez a materiales compuestos y fabricación?

EE: Así que estuve expuesto por primera vez en realidad a finales de los 80. Mi primer trabajo fue trabajar en una tienda de bicicletas Specialized. Y éramos un revendedor, y recuerdo la primera rueda de tres radios DuPont tri-spoke entrando. Y el primer cuadro de matriz metálica, era, ya sabe, Specialized tenía esto de innovar o morir. Y esto, esto fue el renacimiento de, tenían algunas innovaciones realmente geniales durante ese tiempo. Así que esa experiencia en la tienda de bicicletas es lo que me llevó a empezar mi educación en ingeniería. No volví a los compuestos hasta que estaba trabajando en un proyecto de I+D probablemente alrededor de 2012, donde trabajé en algún desarrollo inicial en un componente compuesto para lo que entró en un gran producto icónico de consumo que realmente me encendió sobre las posibilidades de lo importante que puede ser una pieza realmente pequeña de material para un producto. Eso, supongo, fue un par de años antes de descubrir Arevo y luego Arevo es donde realmente extendí eso y aprendí bastante sobre compuestos alineados continuos alineados.

JS: Y asumo que no puede decirnos cuál era ese gran producto icónico de consumo.

EE: Correcto.

JS: No me sorprende. Quiero hablar un poco más sobre fabricación aditiva. Y sé que lo que están haciendo ahora está un poco fuera de lo que el mundo típicamente considera fabricación aditiva, pero creo que aún puede hablar de ello. El panorama de la fabricación aditiva, creo que es bastante amplio y variado en términos de materiales, y especialmente cuando empieza a hablar de fibras discontinuas o continuas. Solo me pregunto cuál es su evaluación hoy del panorama de la fabricación aditiva y qué ve como las mayores oportunidades y las mayores barreras.

EE: Así que supongo que me centraré un poco en compuestos y en eso. Creo que si mira eso, y metales y plásticos son tales espacios diferentes, y creo que vale la pena hacer una pausa por un segundo que a medida que estas tecnologías maduran, ya sabe, hay diferentes herramientas para diferentes trabajos. Y creo que todos están empezando a ver esto asentarse. Y quizás expectativas un poco más racionales de para qué podría usarse cualquier herramienta. Si miramos realmente el espacio de compuestos, creo que la reciclabilidad está ciertamente en la cima de la lista, si vamos a, si vamos a ser ampliamente aplicados, tiene que haber algún pensamiento sensato de flujo de energía dado a esto desde, ya sabe, todo desde la química hasta el procesamiento del material que realmente afecta la economía y si siquiera puede ser usado para empezar, hasta fin de vida y, y luego, obviamente, reciclabilidad. Ya sabe, todo este ciclo es por qué muchas de las otras tecnologías heredadas más eficientes y maduras existen y tienen el hueco que tienen en las industrias, porque no es solo ganar una aplicación, sino ciclo de vida total. Creo que uno de los otros grandes que hablamos es la pieza de educación. Para mover industrias hacia adelante para adoptar cosas nuevas necesitas, necesitas gente inteligente que tenga buenas educaciones con buenos trasfondos también. Y las herramientas correctas para usar las cosas correctas en el lugar correcto. Así que creo que esos son, esos son dos de los mayores desafíos que veo.

JS: Mencionó reciclaje, me pregunto, ¿escucha específicamente de sus clientes sobre la necesidad de ser reciclado? ¿O reciclabilidad? ¿Qué tan grande es esa preocupación para la gente con la que trabaja y sirve?

EE: Cuanto más grande la aplicación, más importante se vuelve esa evaluación total de energía total, la economía general del ciclo de vida completo. Cuanto más pequeña la aplicación, ya sabe, quizás menos conversación es, si estamos generalizando. Pero muchos de nuestros clientes están trabajando muy activamente con nosotros y las empresas de materiales para impulsar la mejora en todas esas áreas. Hay una demanda realmente saludable del público en este punto. Y creo que hay, ya sabe, la investigación está en que, ya sabe, puede hacer muchas de estas cosas de forma rentable, y particularmente alrededor de sistemas de resina, donde muchos de ellos están mejorando el rendimiento significativamente, con químicas más limpias. Están indicando que nos estamos moviendo en una buena dirección. Obviamente, la velocidad a la que estos pueden ser adoptados realmente depende de muchas cosas, como, ya sabe, ¿es una aplicación industrial muy exigente o aeroespacial? Ya sabe, versus ¿es el teléfono de alguien? Correcto. Así que, hay, hay, hay mucho, mucho juego en, en eso en esas decisiones. Pero creo que el sentimiento general del espacio de productos de consumo es que realmente están intentando ir rápido en esa dirección.

JS: Mencionó educación. Bromearon un poco antes. Pero me gustaría volver a esto. Mi entendimiento —y esto ha sido cierto durante los últimos años— es que las universidades, como sabe, las universidades, tal vez incluso globalmente, no producen suficientes ingenieros que estén familiarizados con materiales y procesos compuestos. Estoy seguro de que eso está cambiando —sé que está cambiando— pero todavía hay una gran demanda dentro de la industria para ingenieros bien educados que entiendan los materiales y procesos pero salvo eso, si eso no es siempre posible. Me pregunto qué tipo de rasgos busca en un ingeniero. Además de los tornillos y tuercas de la ingeniería, me pregunto qué tipo de rasgos encuentra que son más útiles o beneficiosos en un entorno de fabricación de compuestos que tal vez no sean tan buscados o necesarios en otras disciplinas si de hecho hay una diferencia.

EE: Ya sabe, hay roles tan diferentes en una, en, ya sabe, solo miro un extremo de la empresa al otro y los roles pueden diferir tanto que, ya sabe, necesita personalidades muy diferentes que podrían venir con cualquier disciplina específica. Ya sabe, necesitamos el desarrollador de procesos muy incremental y metódico que ha sido, ya sabe, algunas de las personalidades más importantes en la calificación de muchas de las aplicaciones críticas para las que se usan compuestos hoy. Ya sabe, también necesitamos algunos de los creativos que han sido atraídos más a las cosas más nuevas y llamativas que aparecen para hacer lo impreso en 3D y nuevas arquitecturas de producto. Y, y mientras necesita esos, tipo de, si estoy tratando de estereotipar dos extremos del espectro, también necesita estos gerentes de programa técnicos que tienen algunos trasfondos técnicos realmente sólidos, ya sea ingeniería mecánica o ciencia de materiales, pero también tienen un alto grado de sensibilidad organizacional. Hacer cualquier cambio es, es quizás 80 % personas 20 % técnico. Así que, ya sabe, trabajamos con algunos intraemprendedores asombrosos, dentro de grandes empresas que, ya sabe, estaríamos perdidos sin, sin esos comunicadores realmente excelentes que tienen grandes trasfondos técnicos. En última instancia, si hay una especie de hilo común, realmente solo ser capaz de comunicarse eficazmente, ya sabe, dondequiera que caiga en ese espectro, con el resto de ese espectro, es una de las denominadores comunes más comunes entre todos ellos.

JS: Y cuando dice comunicación eficaz, ¿qué significa para usted?

EE: Sí, eso es una buena pregunta. Ya sabe, las comunicaciones, he oído una definición que no haré del todo bien que me gusta, es 'la comunicación es el significado que la persona recibe'. Adivinaría que la definiría así. Sin embargo, puede usar palabras o documentos, o Slack, o correo electrónico, o texto, lo que sea, si puede hacer que la persona a la que está tratando de transmitir un mensaje el significado que les permitirá tomar lo que ha aprendido y construir sobre ello, entonces es un gran comunicador.

JS: Así que tomar lo que está en su cabeza y sus ideas y ponerlas en un formato que permita a otras personas aceptarlo y adaptarlo fácilmente.

EE: Sí, hacer la información accionable. Esa es una de las grandes. Hay, ya sabe, es el desafío clásico de la innovación en grandes empresas, ya sabe, hay tanta gran información en tantos lugares, y si solo hubiera alguien que pudiera unir esas piezas, hay mucha innovación que podría ocurrir. Así que, ya sabe, la idea clásica que creo que pensamos cuando pensamos en comunicación podría ser lo más cercano a ese gerente de proyecto o gerente de programa del que hablaba, que puede reunir a todos en una sala y, ya sabe, extraer lo mejor de cada individuo y sintetizarlo todo y liderar la conversación y salir con algunos granos de valor reales en esta mente maestra. Pero pero creo que es mucho más que eso, ya sabe, es cada una de las personas alrededor de la mesa, que pueden tomar lo que sea que tengan ideas únicas basadas en su experiencia, o disciplina y encapsular eso de la manera más simple posible para el resto de la sala para que tengan un momento aha y entiendan cómo eso podría colorear sus percepciones de todo lo demás en lo que están trabajando.

JS: Así que eso me lleva a mi siguiente pregunta. Al mirar hacia los próximos años, ¿cómo espera y espera que Arris evolucione y crezca y cuáles son sus metas y aspiraciones para la empresa?

EE: Así que tenemos realmente un enfoque en ayudar a los clientes con los que estamos trabajando a hacer estos productos previamente inimaginables. Y nuestro enfoque es ayudarles a conseguir grandes victorias en sus mercados. Somos muy centrados en el cliente en ese sentido, ya sabe, sus victorias son nuestras victorias. Así que, como resultado, tenemos una especie de pipeline de producción desalentador que tiene una cantidad realmente significativa de escalado de nuestras capacidades de producción en los que estamos trabajando en los próximos años. Así que en lo que realmente estamos enfocados es en ayudar a los clientes a llevar estos productos al mercado. Más allá de eso, aunque, las nuevas arquitecturas de producto creo que son donde están las posibilidades más emocionantes para nosotros. Hablamos de consolidación de piezas, ya sabe, la capacidad de poner diferentes materiales en una sola pieza y lograr no solo formas sino rendimiento de pieza que no era posible porque tiene este esqueleto de fibra continua, pero podría tener, ya sabe, metal o cerámica u otros materiales que permitan funcionalidad que es, ya sabe, típicamente más allá de los compuestos. Estas áreas, estos productos que típicamente no se piensan como componentes compuestos o algo consistente con una aplicación compuesta es realmente cuando miramos hacia adelante es mirarnos a nosotros mismos como menos una empresa específica de compuestos, sino más una plataforma de fabricación de productos que realmente puede lograr las funciones que un producto de cliente requiere. Solo poniendo el mejor material en el mejor lugar con los compuestos de fibra continua solo como el esqueleto ideal para mantenerlo todo junto.

JS: Mencionó anteriormente instalaciones y ubicaciones adicionales, ¿cuál es su pensamiento allí?

EE: Así que nuestros clientes ensamblan sus productos en diferentes lugares. Así que necesitamos poder entregar productos basados en sus requisitos de cadena de suministro. Así que para aeroespacial y electrónica de consumo y automoción se ve muy diferente. Así que estamos trabajando estrechamente con nuestros clientes para asegurarnos de que somos consistentes con sus requisitos de cadena de suministro y lo que es práctico para producción de alto volumen.

JS: Ethan, quiero hablar brevemente sobre un artículo que Arris presentó en CAMX 2020, que ocurrió recientemente. Esto es, por supuesto, el CAMX virtual de este año. El título del artículo es 'La convergencia de compuestos y optimización topológica dando paso a la próxima era de estructuras ligeras de aviones'. Y publicaré este artículo con esta entrevista para que nuestros oyentes puedan acceder a él. Pero el artículo básicamente describe el trabajo que Arris hizo con Northrop Grumman para tomar un soporte metálico y rediseñarlo y optimizarlo para fabricación usando el proceso de Moldeo Aditivo de Arris. Y me pregunto qué ve como las implicaciones de esto y qué podría significar para Arris en el futuro.

EE: Claro, así que en el artículo, igualamos la rigidez del titanio impreso en 3D con un ahorro de peso del 80 %. Y como estoy seguro de que muchos oyentes saben, en cualquier avión, podría tener cientos de soportes. Así que reducir tanto peso realmente habla de la capacidad de poner estos compuestos continuos en formas complejas. Y esto ilustra claramente dónde existe el valor comercial para fabricantes y propietarios de aviones. Obviamente, como hablamos antes también, los soportes no son únicos de aeroespacial, solo el valor del ahorro de peso es extremadamente alto en aeroespacial. Es donde mucha de la innovación en muchas formas ha comenzado. Así que también es bastante emocionante cómo eso puede aplicarse a todo tipo de otras estructuras y vehículos donde la eficiencia energética sería beneficiosa al reducir peso.

JS: Bien, Ethan, solo un seguimiento rápido a eso. ¿Espera que este soporte particular que desarrolló con Northrop Grumman llegue al mercado y sea comercializado? ¿O es solo una demostración de capacidad de su tecnología para el mercado?

EE: Claro, bueno, no puedo hablar específicamente del soporte de Northrop Grumman, los soportes en general son una aplicación importante para nosotros como nuestra capacidad realmente nueva de hacer compuestos de columna continua a través de formas 3D complejas realmente permite muchos de estos diseños de soportes que han sido pioneros por la impresión 3D y la industria de impresión 3D de metal y usando estos materiales de mayor relación rigidez-peso que ahorran peso en aeroespacial. Y luego usando una tecnología de moldeo escalable nos permite no solo ahorrar peso en aeroespacial sino también escalarlos para uso en automoción y otras aplicaciones donde hay más sensibilidad al coste.

JS: Bien, Ethan. Bueno, es una historia interesante y obviamente mucho, mucho más por contar. Así que le deseo suerte con Arris y espero que todo vaya bien para usted en los próximos años. Y agradezco que hablara conmigo hoy aquí en CW talks.

EE: Sí, mi placer. Genial conectar, Jeff.

JS: De nuevo, muchas gracias a mi invitado de hoy Ethan Escowitz, cofundador y CEO de Arris composites. Si quiere saber más sobre Arris, visite arriscomposites.com. Eso es a-r-r-i-s-composites.com.