Israel lidera la fabricación de compuestos de alto rendimiento

Mientras los editores de CW desarrollaban este Suplemento de Visitas a Plantas para el número de julio 2018 de CompositesWorld, quedó claro rápidamente que la mitad de sus visitas perfilarían fabricantes de compuestos del estado de Israel. ¿Por qué la mitad? Primero, Israel, en su corta historia, se ha convertido en una potencia económica, y segundo, en un semillero de tecnología de vanguardia. Y los compuestos están en la vanguardia.

Los israelíes están orgullosos de su país y su creciente poderío industrial de alta tecnología. Aproximadamente del tamaño de Nueva Jersey, Israel se ha convertido en líder mundial en tecnología digital, y las empresas israelíes han sido beneficiarias de una quinta parte de la inversión privada mundial en ciberseguridad. Apodada "Nación Startup", Israel ha registrado más startups y transacciones de capital riesgo per cápita que cualquier otro país. De hecho, hay más de 300 empresas internacionales con centros de I+D de alta tecnología en Israel, incluyendo Microsoft, IBM, Apple, Cisco y HP.

Cuando CW fue invitada a visitar el extremo de compuestos del movimiento de alta tecnología de Israel por el especialista en Industria 4.0/Internet industrial de las cosas (IIoT) Plataine (Waltham, MA, EE. UU.), que tiene su centro de I+D en Israel, CW ya había explorado ese sector en varios artículos sobre Plataine y sus clientes en los últimos años. Así, el equipo editorial de CW acordó que era una visita que valía la pena. Finalmente, se visitaron cuatro instalaciones: Israel Aerospace Industries (Lod) y subcontratista FBM (Kiryat Gat) en el sur, y en el norte, Kanfit de alto crecimiento (Migdal HaEmek) y Elbit Cyclone (Karmiel).

Espectro de tamaño y personalidad

Aunque dos de las empresas son bastante grandes —IAI tiene 15.000 empleados y Elbit 12.500— sus operaciones de compuestos emplean cientos. Eso pone esas operaciones más cerca de la paridad con las de Kanfit y FBM, que cuentan con 188 y 140 empleados, respectivamente. Sin embargo, las personalidades de las empresas son bastante diferentes. IAI, la mayor y más antigua, es un pilar en la industria de defensa de Israel y líder global en tecnología de defensa con una cultura de seguridad correspondiente que dificulta el acceso a detalles. Sin embargo, ha participado en más de 86 proyectos de I+D paneuropeos financiados por la UE (muchos enfocados en compuestos), ha invertido fuertemente en I+D, y tiene más de una década de experiencia construyendo estructuras primarias usando infusión de resina y moldeo por transferencia de resina (RTM).

FBM es casi lo opuesto —pequeña, muy abierta y, de las cuatro, la más recientemente establecida, habiendo sido añadida a la Lista de Procesadores Cualificados (QPL) de The Boeing Co. (Chicago, IL, EE. UU.) en 2012.

Kanfit, también pequeña, crece rápido, preparando un segundo autoclave y su próxima expansión. Además de su experiencia en producción aeroespacial, ha establecido competencia en soluciones innovadoras de dispositivos médicos que dependen de compuestos, pero también de extrema precisión, a menudo habilitada por RTM. Como IAI, ve oportunidad con RTM y sacar piezas del autoclave.

Filial de una gran empresa global de defensa, Elbit Cyclone puede igualar la larga historia y presencia mundial en producción aeroespacial de IAI, tanto en Israel como mundialmente. Sin embargo, su plantilla lean, flexibilidad y crecimiento en compuestos recuerdan a una startup. Ella también ha desarrollado experiencia en RTM a través de su tecnología integrada, libre de sujetadores, para puertas y superficies de control de aviones totalmente de compuestos. Sin embargo, como Kanfit, también está invirtiendo en tecnologías como impresión 3D para apoyar sus capacidades de diseño y producción para ensamblajes avanzados metal-compuesto.

Compromiso industrial compartido

Las cuatro empresas usan tanto metales como compuestos, pero en cada caso, los compuestos son una tecnología en crecimiento. Aunque todas poseen capacidad de moldeo líquido, sus operaciones de fabricación de compuestos son mayormente build-to-print, usando estratificado manual, prepreg curado en autoclave. Como bromeó el gerente senior de desarrollo de negocio y marketing de Elbit Cyclone, Jonathan Hulaty, "eso puede no sonar tan glorioso", pero es el motor que impulsa la industria de compuestos aeroespaciales.

De hecho, para CW, fue instructivo ver, de primera mano, los materiales y métodos usados para producir y enviar mundialmente miles de piezas de compuestos, con alta fiabilidad y repetibilidad, para cumplir tasas de producción mensuales cada vez más altas, ayudados por lo último en corte automatizado, kitting, conformado, preformado, moldeo y equipos de curado.

La industria de compuestos en Israel, por supuesto, incluye otros fabricadores y proveedores que CW no visitó. Pero la impresión es que aunque el número total de actores es pequeño, su diversidad, innovación y capacidad han posicionado a Israel bien para el crecimiento.