Vega VV16 lanza con éxito estructura dispensadora de compuestos Bercella a órbita

El 3 de septiembre, el especialista en compuestos Bercella Srl (Varano de' Melegari, Italia) informó el lanzamiento exitoso del Vega VV16 del Servicio de Misión de Pequeños Satélites (SSMS) desde el Centro Espacial de Kourou en Guayana Francesa. El cohete también puso en órbita la estructura dispensadora de plástico reforzado con fibra de carbono (CFRP) desarrollada por Bercella para SAB Aerospace s.r.o. (República Checa), cargada con más de 50 microsatélites, cuyas partes estructurales también fueron fabricadas por Bercella.

Arquitectura modular SSMS y materiales

Según Bercella, el programa Vega de la Agencia Espacial Europea (ESA) responde a la creciente demanda comercial de pequeños satélites. El vuelo tiene como objetivo demostrar la viabilidad técnica y financiera de oportunidades de "compartir viaje" para pequeños satélites lanzados a la vez desde una arquitectura modular única para dividir costes de lanzamiento.

El dispensador SSMS consiste en una arquitectura modular, destinada a alojar múltiples combinaciones de pequeños satélites a la vez. Esto incluye una sección inferior hexagonal, con dos desplegadores para nanosatélites en cada lado, para un total de 12 desplegadores y 46 Cubesats en total, y una sección superior capaz de alojar diversas configuraciones de micro-, nano- y mini-satélites, concretamente siete microsatélites para este lanzamiento.

El sistema SSMS está hecho de varios paneles sándwich grandes con pieles de compuestos de carbono completas. Las pieles usan Toray RS-36, un material compuesto epoxi reforzado con fibra de carbono de alto módulo Toray M55J, que proporciona resistencia, rigidez y estabilidad para la estructura general; los materiales fueron suministrados por el Centro Europeo de Excelencia de Toray Advanced Composites para sistemas termoestables en Langley Mill (Nottingham), Reino Unido. Según Bercella, la estructura dispensadora SSMS fue diseñada por SAB Aerospace s.r.o y encargada a Bercella para la empresa aeroespacial italiana Avio S.p.A. (Roma, Italia) debido a la experiencia de Bercella en grandes estructuras para la industria espacial y compromiso con rendimiento óptimo y plazos de entrega.

"Estamos orgullosos de nuestra contribución a este hito para la industria espacial europea. Aceptamos el desafío con entusiasmo, poniendo a disposición de ESA nuestra experiencia en procesos y fuerte conocimiento de materiales. Estamos listos para fortalecer la participación de Italia en la evolución del mercado espacial, y contribuir como actor clave europeo para estructuras de compuestos para el espacio", dice el CEO Massimo Bercella. "Elogiamos la disposición de ESA para apoyar a PYMES europeas en este importante paso adelante. El alto profesionalismo de SAB, junto con el compromiso de todos los actores involucrados, ayudó a gestionar un proyecto tan complejo."

Control de riesgos y cualificación

Según la empresa, el ambicioso proyecto multiparte requirió mitigación significativa de riesgos y control de proceso, que Bercella proporcionó mediante sus esfuerzos integrados de fabricación y capacidades de industrialización internas. Además, el tamaño desafiante del proyecto se gestionó a través de las instalaciones de fabricación de Bercella, además de un autoclave de cuatro metros de diámetro y equipos CNC grandes. El proyecto también dio a Bercella la oportunidad de actualizar su laboratorio interno con equipos de prueba de última generación, incluyendo una sala limpia ISO 8.

Durante el proyecto multi-año, Bercella dice que produjo y probó casi 1.000 muestras para cualificación de materiales y procesos, construyó y ensambló los paneles de vuelo introduciendo, que se dice han mejorado la optimización del rendimiento en la cubierta principal de 2,5 metros de diámetro y transformado su diseño inicial de cuatro piezas en una creación de una sola pieza.