Dominando la fermentación del índigo: Lecciones de una cuba de cinco años

A lo largo de los años he construido, usado y descartado incontables cubas de índigo. Ahora mi cuba de henna de 5 años y 100 litros está oficialmente terminada. Tras añadir repetidamente pigmento de índigo, cal y más henna, aún produce tinte, pero el espacio usable sobre el lodo se ha vuelto casi insignificante.

El último año me he dedicado a entender estas cubas fermentadas. Seguí un protocolo riguroso: cada cuba comenzó con una cantidad precisa de pigmento de índigo, una fuente de alcalinidad (ceniza de soda o lejía de ceniza de madera), e iniciadores vegetales como salvado de trigo, raíz de garza y hojas secas de indigofera. Durante el año solo añadí modestas cantidades de cal y salvado para mantener el pH estable. Nunca introducí índigo adicional.

En mayo intenté producir un espectro desde el azul más pálido al más oscuro. Para mi decepción, cada cuba produjo un tono demasiado oscuro para mis objetivos pálidos. Esperaba que el contenido de índigo disminuyera con el uso, pero sin importar cuántas inmersiones, el color nunca se aclaró.

Ahora, un año después de que las cubas se hicieron por primera vez, puedo ver progreso medible.

Índigo en tela de algodón, misma cuba: 1-24 inmersiones de diez minutos. Febrero, 2021

Observaciones clave:

Este es un proceso largo…

Dos inmersiones en mayo 2020 produjeron el mismo tono que cinco inmersiones en febrero 2021.

El azul profundo logrado tras 12 inmersiones en mayo 2020 no se alcanzó ni tras 24 inmersiones en febrero 2021.

Diferencias sutiles en los tonos más oscuros son difíciles de ver en las fotos —pero existen.

Ahora entiendo el valor de mantener una gama de cubas —de viejas a nuevas, débiles a fuertes. Michel Garcia lo ha dicho antes, pero los datos hablan por sí mismos.

Esta primavera no descartaré mis cubas debilitadas. En su lugar, añadiré una nueva cuba dedicada a producir los azules profundos que necesito para construir tonos negros en mis tejidos de celulosa tejidos.