Futuros Robóticos y Naturaleza: Perspectivas de Expertos sobre Biodiversidad Urbana

¿La aparición de autos autónomos, drones, robots de reparación y redes de monitoreo inalámbrico nos acercará a la naturaleza, o las tecnologías autónomas nos mantendrán en interiores?

Una encuesta de más de 170 expertos, liderada por la Universidad de Leeds, compartió sus ideas y predicciones —tanto positivas como negativas— sobre las oportunidades y desafíos potenciales para la biodiversidad y ecosistemas urbanos.

A través del cuestionario en línea, profesionales de tecnología destacaron formas en que sistemas autónomos podrían apoyar a la naturaleza, incluyendo la identificación de plagas emergentes o monitoreo de cuidado de plantas.

La encuesta, sin embargo, también reveló un lado negativo de tecnologías robóticas de vanguardia, como contaminación aumentada.

Robots y drones, por ejemplo, generan nuevas fuentes de residuos y pueden impactar áreas urbanas especialmente. Las ciudades tendrán que acomodar un uso creciente de robots, autos autónomos y drones, potencialmente llevando a pérdida de espacio verde.

¿Cómo Cree que la Robótica y Automatización Impactarán el Medio Ambiente?

Cuéntenos en la sección de comentarios al final de este artículo.

Todos los 170 encuestados, de 35 países, trabajaban en una de cinco áreas: ciencia ambiental, ingeniería, ciudades inteligentes, robótica y sistemas automatizados o planificación urbana.

La investigación, publicada este mes en Nature Ecology & Evolution aquí, es autoría de un equipo de 77 académicos y profesionales.

La encuesta, financiada por el Consejo de Investigación en Ciencias de la Ingeniería y Físicas (EPSRC), es parte del proyecto Self Repairing Cities de Leeds aquí, que busca permitir robots y sistemas autónomos para mantener infraestructura urbana sin causar disrupción a ciudadanos.

Tecnologías autónomas, definidas en la encuesta como "tecnologías que pueden percibir, analizar e interactuar con su entorno físico", tienen una gran gama de aplicaciones potenciales, como transporte autónomo, recolección de residuos, mantenimiento y reparación de infraestructura, vigilancia y agricultura de precisión. En un campo abierto con tales posibilidades emocionantes, la industria de robótica y automatización también debe asegurarse de no ignorar los impactos de los drones, vehículos y herramientas de monitoreo de vanguardia, según el organizador del estudio.

"La tecnología, como la robótica, tiene el potencial de cambiar casi todos los aspectos de nuestras vidas", dijo el autor principal Dr. Martin Dallimer, de la Escuela de Tierra y Ambiente en la Universidad de Leeds aquí. "Aunque los impactos futuros en espacios verdes urbanos y naturaleza son difíciles de predecir, necesitamos asegurar que el público, legisladores y desarrolladores de robótica sean conscientes de los posibles pros y contras, para que podamos evitar consecuencias perjudiciales y realizar plenamente los beneficios."

En una breve Q&A con Tech Briefs abajo, Dr. Dallimer revela qué tecnologías tendrán los mayores impactos en el ambiente —y no será solo una, dice.

Tech Briefs: Cuando tomas todas estas tecnologías juntas —UAVs, autos autónomos, robots, redes de sensores inalámbricos— ¿cuál cree que tendrá el mayor impacto en nuestro ambiente?

Dr. Martin Dallimer: Esta es una pregunta muy difícil de responder. En el artículo, identificamos nueve áreas que sentimos que la robótica y sistemas automatizados probablemente impactarán en el futuro cercano. Por ejemplo, tecnologías como autos autónomos y su infraestructura asociada serán muy notables para la gente, y podrían alterar radicalmente cómo usamos la tierra en y alrededor de ciudades. Drones (tanto voladores como terrestres) y redes de sensores cambiarán cómo monitoreamos y gestionamos espacios verdes urbanos, naturaleza y vida silvestre. Esto probablemente cambiará nuestra comprensión, como científicos, de la naturaleza urbana, y también cambiará cómo la gente en general interactúa con la naturaleza a su alrededor.

Un tema desconocido adicional grande es cómo drones, autos autónomos y demás influirán en la vida silvestre y hábitats directamente, como interferir con comportamientos animales o resultar en nuevas formas de residuos y contaminación. Los mayores impactos generales en nuestro ambiente probablemente vendrán de las interacciones desconocidas entre todas las tecnologías combinadas, en lugar de un tipo individual.

Tech Briefs: ¿Cuáles fueron las piezas de retroalimentación más sorprendentes que recibieron en la encuesta? ¿Hubo impactos ambientales predichos que les sorprendieron, o podrían sorprender a nuestros lectores?

Dr. Dallimer: Creo que todos saben sobre autos autónomos y drones, así que el hecho de que estas tecnologías alterarán cómo usamos la tierra y espacios verdes probablemente no sea sorprendente. Igualmente, la gente está familiarizada con cómo se usan drones ahora para monitorear vida silvestre y biodiversidad.

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Los aspectos más sorprendentes y difíciles de predecir son probablemente cómo las nuevas tecnologías alteran nuestras propias relaciones con la naturaleza y el mundo exterior. ¿Nos encontraremos apenas saliendo afuera mientras todo se entrega a nuestra puerta, o la capacidad de acceder a información divertida en tiempo real sobre qué animales y plantas viven cerca de nosotros, y qué están haciendo (reproduciéndose, migrando, floreciendo) llevará a una nueva explosión de interés en la naturaleza?

Tech Briefs: ¿Por qué es tan importante tener una encuesta como esta?

Dr. Dallimer: Presentemente, tenemos poca apreciación de los caminos a través de los cuales la adopción e implementación generalizada de sistemas robóticos y autónomos (RAS) podrían afectar la biodiversidad y ecosistemas urbanos. Hasta la fecha, la información sobre cómo RAS puede impactar la biodiversidad y ecosistemas urbanos permanece dispersa en múltiples fuentes y disciplinas, si es que se ha registrado en absoluto. Nuestro artículo representa un intento de reunir la información y experiencia que existe en este tema nuevo y de rápido movimiento.

Tech Briefs: ¿Dónde hubo mayor consenso respecto al impacto?

Dr. Dallimer: Con la importancia de nuevas tecnologías para mejorar cómo monitoreamos ecosistemas urbanos y biodiversidad.

Esta es un área que ya está bastante bien desarrollada, así que vimos muchas más oportunidades para que esto continúe desarrollándose.

¿Cómo cree que la robótica y sistemas autónomos impactarán el ambiente? Comparta sus preguntas y comentarios abajo.