Micro PLCs: Soluciones Potentes y Asequibles para Control y Pruebas de Equipos

Para muchos tipos de maquinaria y equipos de prueba, existe una gran necesidad de realizar funciones básicas de control automático, o incluso solo monitoreo de sensores. Desarrollar automatización cableada es engorroso, y muchas plataformas de automatización digital son complejas y costosas. Los diseñadores necesitan soluciones de tamaño adecuado para estas aplicaciones.

Hoy en día, incluso los controladores lógicos programables (PLCs) más pequeños y menos costosos han avanzado hasta un punto donde es práctico y económico realizar no solo tareas básicas de control y monitoreo, sino también implementaciones de internet industrial de las cosas (IIoT) y conectividad en la nube. Los Micro-PLCs no son solo para reemplazo de relés, a menudo también son la mejor y más asequible solución de control industrial y IIoT.

Para cualquier tipo de automatización de equipos, los usuarios se preocupan principalmente por una operación funcional, segura y confiable. Esto a menudo se puede lograr con pulsadores eléctricos cableados, relés e indicadores.

Una opción mucho más capaz es usar plataformas de control electrónico digital, abriendo la puerta para que los usuarios realicen control más preciso y extraigan muchos más datos. Los equipos modernos probablemente incorporarán cantidades crecientes de sensores, algunos cableados, otros inalámbricos.

Los dispositivos de campo "inteligentes" están revolucionando la cantidad de datos disponibles — si la plataforma digital puede acceder a ellos vía conexiones seriales o Ethernet. La mayoría de usuarios querrían la capacidad de conectarse con todas las fuentes de datos disponibles para poder monitorear, optimizar y mantener proactivamente sus sistemas.

Proyectos de automatización más pequeños con dispositivos tradicionalmente cableados — típicamente alrededor de 100 puntos de entrada/salida o menos — usualmente requieren un conjunto de instrucciones básico, que puede ser manejado por micro-PLCs estándar. Sin embargo, muchas aplicaciones requieren más funcionalidad, que solo pueden ofrecer micro-PLCs modernos más nuevos (Figura 1).

Aplicaciones comunes también pueden necesitar capacidades como conteo de alta velocidad, control de lazo PID y computación matemática — y todas estas funciones y más ahora son soportadas por muchos micro-PLCs. Desempeñar el rol IIoT requiere que un micro-PLC soporte nativamente protocolos de tecnología operacional (OT) como ASCII, Modbus RTU/TCP y EtherNet/IP, así como protocolos de TI como MQTT, DHCP, SNTP y DNS. Estas características permiten al micro-PLC actuar como puente entre dispositivos de campo y plataformas IIoT locales o basadas en la nube.

El micro-PLC debería ser modular para capacidades flexibles y escalables de entrada/salida, y también debería incluir opciones de conectividad micro-USB y Ethernet cableado/inalámbrico. Lo inalámbrico es particularmente atractivo porque reduce significativamente los costos de instalación de sensores. Por supuesto, cualquier dispositivo conectado a red debe incluir medidas de ciberseguridad, como gestión de contraseñas, encriptación, gestión de puertos y más.

Los micro-PLCs modernos pueden diseñarse en nuevos equipos, pero también juegan un papel importante para modernizar sistemas existentes. Al agregar un micro-PLC en paralelo con controles existentes, los usuarios ganan la conectividad IIoT que necesitan, sin impactar la automatización subyacente.

Debido a que las máquinas y equipos de prueba están más altamente instrumentados que nunca, y porque los usuarios quieren acceder a todos los datos disponibles para análisis más profundo, hay una necesidad significativa de conectar dispositivos de campo a sistemas de nivel superior. Los micro-PLCs modernos ofrecen la mejor relación precio/rendimiento, ya sea integrados en nuevos equipos o agregados a sistemas existentes, para crear automatización industrial y soluciones IIoT.

Este artículo fue escrito por Bill Dehner, Ingeniero de Marketing Técnico en AutomationDirect. Para más información, visita aquí .