Hacer coincidir las tecnologías de ubicación en tiempo real con las crecientes necesidades de seguimiento

Hace casi 14 años, una de las empresas de sistemas de localización anunció la introducción de una plataforma de aplicaciones de software que fue diseñada para integrarse con la infraestructura de red inalámbrica estándar de proveedores líderes como Cisco Systems, Symbol, Aruba y Nortel. El dispositivo de ubicación proporcionó un seguimiento de ubicación preciso y preciso para miles de dispositivos a través de una red de área local inalámbrica (WLAN) y habilitó una gran cantidad de aplicaciones empresariales móviles, como el seguimiento de activos, el aprovisionamiento de redes, la voz y la seguridad. La aplicación de ubicación fue inventada por Newbury Networks Inc.

El mercado para este tipo de seguimiento de activos alcanzó su punto máximo entre 2005 y 2007 y luego disminuyó; algunos participantes se trasladaron a nuevos negocios, mientras que otros desaparecieron. Hoy en día, una serie de nuevas empresas y grandes empresas están tomando una nueva carrera en este mercado, por lo que vale la pena preguntarse qué ha cambiado en 14 años y si tienen una mejor oportunidad que sus predecesoras.

Hay múltiples tecnologías que ofrecen varias empresas. Principalmente, las ofertas de servicios de ubicación en tiempo real (RTLS) se manejan mediante tecnologías basadas en Wi-Fi, Bluetooth, Ultra Wideband, GPS y RFID. Hace una década, algunas de estas tecnologías eran algo sacado de una película de ciencia ficción. Pero hoy en día, son una realidad y las empresas la aprovechan al máximo para ofrecer experiencias excepcionales a los clientes.

¿Sabes por qué RTLS es importante para las empresas? Puede ofrecer los siguientes beneficios:

• Gestión de activos optimizada
• Rentable
• Gestión de personal mejorada
• Mayor productividad
• Lo más importante es la prevención de robos.

Las ventajas mencionadas son suficientes para que muchas empresas decidan implementar RTLS dentro de sus instalaciones. Ahora, RTLS está siendo utilizado por empresas en varios sectores como salud, minería, aeropuertos, logística y venta minorista, pero no se limita solo a estos sectores.

Con la propagación de COVID-19 en todo el mundo, ahora se vuelve más importante para las empresas implementar RTLS, lo que ayuda a automatizar el proceso. Eso significa menos intervención de mano de obra, lo que a su vez ayuda en el distanciamiento social que se requiere para detener la propagación de COVID-19.

¿Quién hubiera pensado hace años, cuando se inventó el seguimiento de activos, que se convertiría en una necesidad para las empresas de varios sectores? Lentamente, las empresas están avanzando para implementar la tecnología.

Para el sector de la salud, en particular, es más importante que nunca implementar RTLS para ayudarlos a realizar un seguimiento de los pacientes, identificar a las personas que entran en contacto cercano con los pacientes infectados, ayudar con la gestión de los activos del hospital, ayudar con la gestión del personal del hospital (incluida la verificación de si el personal está en el lugar correcto) y ayudan a confirmar que los proveedores de atención médica hayan ingresado al área de lavado de manos después de salir de la habitación del paciente.

El sector aeroportuario también es un sector importante donde los aeropuertos públicos y privados necesitan implementar esta tecnología. Durante la crisis del COVID-19, cuando es importante asegurar el distanciamiento social y el monitoreo sin contacto manual, esta tecnología ayuda en el seguimiento de activos en tiempo real y la gestión del personal en los aeropuertos. Además, ayuda a limitar la cantidad de personas presentes en una ubicación específica.

Aquí, enumero cuatro de esas tecnologías RTLS populares con sus principales pros y contras:

GPS

Ventajas

• • Posicionamiento al aire libre preciso (hasta cinco metros)
  • Funciona en todas partes al aire libre:se utiliza principalmente para el seguimiento de vehículos o flotas de camiones
  • No se requiere infraestructura

Contras

• • Alto uso de energía
  • A menudo interrumpido por situaciones relacionadas con el clima
  • No funciona en interiores

Bluetooth de baja energía / BLE

Ventajas

• • Interior / exterior preciso (según la infraestructura)
  • Bajo consumo de energía (1/15 ^th de GPS)

Contras

• • Se requiere acceso a Bluetooth
  • Se requiere infraestructura adicional de balizas

Wi-Fi

Ventajas

• • Más preciso que GPS y BLE
  • Bajo consumo de energía (1/10 ^th de GPS)
  • Utiliza la infraestructura inalámbrica existente, no se requiere infraestructura adicional

Contras

• • Un poco costoso

Banda ultraancha (UWB)

Ventajas

• • Alto nivel de precisión
  • La transmisión se mantiene a muy baja potencia para no interferir con otros usos

Contras

• • Mucho más caro

RFID activo y pasivo

Ventajas

• • Menos costoso
  • No requiere ninguna infraestructura cableada, lo que hace que la instalación sea muy simple.

Contras

• • Ofrece información de ubicación limitada (saber si un activo pasó por una ubicación en un momento determinado no le indica dónde está ahora)
  • Solo precisión a nivel de la habitación

¿Por qué el seguimiento de activos de Wi-Fi era un negocio difícil en ese entonces? Dos factores fueron cruciales:la duración de la batería y los costos del sistema. ¡Pero las cosas han cambiado! Ahora, Wi-Fi se ha convertido en una tecnología eficaz por varias razones, entre las que se incluyen:

• Utiliza la infraestructura existente, incluso si los puntos de acceso están lejos unos de otros, utiliza el método de punto de acceso más cercano para determinar la ubicación. Se reduce el costo del sistema.
• Los chips de Wi-Fi son cada vez más baratos y con la introducción de la tecnología de bajo consumo, el problema de la duración de la batería también se resuelve.
• La gente puede quejarse del tráfico en el canal de 2,4 GHz porque solo conocen las etiquetas de Wi-Fi de 2,4 GHz, pero también hay una etiqueta de Wi-Fi de 5 GHz que fue lanzada ahora por Redpine Signals, Silicon Labs. Aún así, sigue siendo la única empresa de la industria que tiene etiquetas Wi-Fi de 5 GHz. El funcionamiento en la banda de 5 GHz proporciona un estricto cumplimiento de la duración de la batería diseñada en comparación con los canales saturados de 2,4 GHz.
• Se puede implementar en áreas al aire libre hasta cierto punto si hay una infraestructura inalámbrica disponible.

El siguiente gráfico compara las tecnologías y ofrece una imagen clara en un lenguaje sencillo:

Figura 1:Costo de infraestructura frente a costo de etiqueta. (Fuente:Autor)

Sin embargo, según los requisitos comerciales, cualquiera de ellos se puede implementar para conectarse con los clientes, rastrear activos, administrar entidades y más.

La solución de seguimiento de activos Wi-Fi sigue siendo quizás la opción más viable, ya que casi todas las empresas ya tienen una infraestructura de red existente que se puede utilizar fácilmente para servicios de ubicación en tiempo real.