Ampliación de la infraestructura inteligente y segura:estrategias de vanguardia comprobadas

Cinco formas en que los proveedores de servicios, los socorristas, las empresas de servicios públicos y los fabricantes están superando sus desafíos de redes perimetrales.

Las empresas están llevando los recursos de la nube al límite después de años de centralización. Incluso cuando los principales actores como Google, Microsoft y AWS trasladan más cargas de trabajo empresariales a hiperescaladores masivos y centralizados, los casos de uso en el borde requieren cada vez más una infraestructura cercana (no un largo salto hasta un centro de datos centralizado) para aprovechar los torrentes de datos en tiempo real generados por dispositivos IoT, redes de sensores, vehículos inteligentes y una panoplia de hardware recién conectado.

No hace mucho, la ventaja empresarial era física. El centro de datos central normalmente estaba ubicado en la sede de la organización o muy cerca de ella. Cuando las organizaciones buscaban ampliar su alcance, querían establecer conexiones seguras y rápidas a otras ubicaciones de oficinas, como sucursales, proporcionándoles acceso rápido y confiable a recursos informáticos centralizados. Después de todo, los proveedores inicialmente vendían MPLS, optimización de WAN y SD-WAN como “soluciones para sucursales”.

Lección uno:comprenda su legado antes de fijar su futuro

El modelo de red que conecta los recursos centralizados de la nube con el borde a través de alguna combinación de SD-WAN, MPLS o 4G refleja un diseño heredado de sucursal HQ. Sin embargo, para casos de uso como el reconocimiento facial, los juegos o la transmisión de vídeo, los viejos problemas vuelven a ser nuevos. La latencia, la congestión de media milla y el alto costo del ancho de banda socavan estos casos de uso de borde en tiempo real.

Después de años de consolidarse en las nubes, el borde se ve diferente que hace cinco o diez años. Hoy en día, incluso las oficinas alfombradas tradicionales podrían considerarse la ventaja, especialmente si todas las aplicaciones de misión crítica de la organización han migrado a la nube y sus usuarios traen sus propios dispositivos a la red empresarial.

Este patrón de consolidación seguido de descentralización no es un ciclo nuevo. Al ciclo de mainframe a PC le siguió el de on-premises a la nube, que ahora está dando paso a paradigmas móviles y de vanguardia.

Según 451 Research, las tecnologías de punta actuales están surgiendo en respuesta a las limitaciones y los costos de la computación en la nube. Al mismo tiempo, los casos de uso específicos de la industria, como las máquinas de punto de venta minorista y las líneas de ensamblaje de manufactura, están impulsando la innovación en el borde. Conectar estos dispositivos no solo agiliza las operaciones, sino que los datos generados a partir de ellos pueden brindar información que ayude a las empresas a aumentar sus ventajas competitivas.

Rich Karpinski, analista principal de IoT para 451 Research, advierte que no existe un enfoque único para la infraestructura de borde. Tanto para los equipos de TI (tecnología de la información) como de OT (tecnología operativa), su primer trabajo es comprender sus diversos casos de uso de borde y los resultados comerciales esperados asociados con ellos. Luego, deben encontrar la infraestructura y la topología de borde adecuadas no solo para realizar el trabajo hoy, sino también para ofrecer la agilidad y la escalabilidad que se adaptarán al crecimiento a largo plazo.

"Si elige incorrectamente, la infraestructura de borde se convierte en un problema en sí misma", advierte Karpinksi, "innecesariamente costosa; difícil de implementar, proteger y operar; y limitada en su capacidad para soportar aplicaciones distribuidas, modernas e impulsadas por IA".

Una encuesta de 451 Research realizada a más de 700 empresas encontró lo siguiente:

• El 60 % de las organizaciones encuestadas están invirtiendo reactivamente en su ventaja, respondiendo a los cambios en las arquitecturas de TI.
• Sin embargo, casi la misma cantidad (57 %) informa que sus inversiones en vanguardia también les permitirán desarrollar nuevas capacidades.

Las empresas también esperan lograr una variedad de resultados con sus inversiones en vanguardia:

• Casi la mitad (47 %) cree que las inversiones en vanguardia les ayudarán a optimizar los procesos y las operaciones empresariales.
• El 45 % de los encuestados espera reducir costes a través de la infraestructura perimetral.
• Mientras tanto, el 42 % cree que las inversiones en vanguardia aumentarán los ingresos.
• Finalmente, el 39% espera que las inversiones en vanguardia reduzcan los riesgos organizacionales.

Lección 2:Preste mucha atención a lo que los proveedores de servicios están haciendo con sus bordes

Los proveedores de servicios han estado invirtiendo fuertemente en tecnologías de punta, tanto para superar desafíos costosos como para abrir nuevas fuentes de ingresos con mayores márgenes. Todavía estamos en los primeros tiempos para las nubes perimetrales, los centros de datos perimetrales y la IA en todas partes, pero los proveedores de servicios ya están haciendo grandes apuestas.

Los analistas también son optimistas en este mercado. Por ejemplo, la firma de investigación IDC predice que el mercado global de informática de punta alcanzará los 260 mil millones de dólares a finales de este año, creciendo a un ritmo constante de dos dígitos anualmente hasta 2028, cuando el mercado alcanzará los 380 mil millones de dólares. La firma de investigación Gartner también pronostica un rápido crecimiento en el borde, esperando que el mercado alcance los 511 mil millones de dólares para 2033.

La innovación de vanguardia para los proveedores de servicios ya ha llegado a lo grande, pero sus beneficios iniciales comienzan internamente. Por ejemplo, a medida que AT&T expande su presencia periférica hacia áreas desatendidas, el gigante de las telecomunicaciones se centró en cómo reducir los costos de expansión y eliminar tareas costosas y que requieren mucha mano de obra, como los traslados de camiones a áreas remotas.

Según Jeremy Legg, director de tecnología de AT&T, la red global de AT&T transportó más de 614,6 petabytes de datos en un día promedio en 2022, y la compañía espera que esa cifra se multiplique por cinco para fin de año.

Para AT&T, resolver un problema (el proceso de alto costo de expandirse a áreas desatendidas) ha abierto oportunidades para nuevos servicios de mayor margen. Un buen ejemplo:la comunidad Cherokee de Kenwood, Oklahoma. Hasta hace poco, los miembros de la tribu tenían que conducir más de 10 millas sólo para obtener servicio celular móvil. Cuando llegó el COVID-19, la falta de conectividad empeoró aún más los malos tiempos.

Se necesita Internet confiable para acceder a los servicios tribales, la atención médica, los servicios de emergencia, la educación y los servicios del idioma Cherokee. Con fondos federales del Plan de Rescate Estadounidense, la Nación Cherokee se acercó a AT&T para brindar soluciones que ayudaran a cerrar la brecha digital y ampliar la conectividad a sus ciudadanos.

El proyecto del Plan de Rescate surgió de una colaboración de 2020 que ayudó a la Nación Cherokee a lidiar con las primeras etapas del bloqueo de COVID. La Nación Cherokee, como muchas otras comunidades aisladas, tenía brechas tanto en la cobertura tradicional de Internet como de telefonía móvil. Con la ayuda de AT&T, Cherokee Nation emitió más de 11,000 dispositivos de punto de acceso móvil que se utilizaron principalmente para aprendizaje virtual y telemedicina.

En busca de una solución más permanente, AT&T y Cherokee Nation buscaron brindar cobertura móvil confiable a Kenwood. En marzo de 2023, presentaron una torre de 355 pies de altura con infraestructura 5G. Tener cobertura móvil 5G no solo proporciona a la población de 1000 miembros de Kenwood una conectividad confiable, sino que también cierra una importante brecha de seguridad pública al brindarles a los socorristas de la Nación Cherokee cobertura y capacidad dedicadas a través de la red de seguridad pública FirstNet, que respalda a más de 24 000 agencias de seguridad pública en todo el país.

"Ofrecer este espectro dedicado de Banda 14 ha demostrado ser inmensamente valioso en momentos en que los socorristas más necesitan conectividad:incendios forestales, tornados, huracanes e innumerables otros desastres naturales", afirmó Jeremy Legg, director de tecnología de AT&T.

El jefe principal de la nación Cherokee, Chuck Hoskin Jr., agregó:"Por primera vez, los ciudadanos aquí tienen acceso a un servicio inalámbrico y a más Internet de alta velocidad para acceder a los recursos vitales que necesitan".

Lección 3:El impacto de la IA en las redes y la infraestructura informática será amplio e impredecible

Los almacenes representan un importante cuello de botella, ya que los equipos de logística dependen más de las herramientas digitales y la automatización. Los procesos manuales frenan las promesas que hacen los proveedores de software sobre las herramientas digitales. Nokia Bell Labs creía que podían superar este punto crítico creando gemelos digitales de instalaciones de almacén utilizando drones voladores autónomos.

El Servicio Autónomo de Monitoreo de Inventario (AIMS) de Nokia utiliza procesamiento de visión impulsado por IA para navegar por las instalaciones. Según Nokia, los drones escanean entre siete y diez veces más rápido que los humanos, y Nokia estima que AIMS podría ofrecer a los operadores de almacén aproximadamente un retorno de la inversión del 40 % en tres años.

El problema es que un sistema de inventario basado en drones impulsado por IA requiere capacidades sólidas de procesamiento, almacenamiento y redes en el borde.

Para lograr esto, Nokia creó una solución perimetral que consiste en servidores perimetrales básicos dentro del almacén que se ejecutan en Ubuntu Pro de Canonical y utilizan aplicaciones Kubernetes en contenedores para comunicarse con drones y actualizar datos en el gemelo digital. En la fase inicial de prueba de concepto, el proceso de construcción de cada servidor era manual, al igual que las operaciones de TI. Antes de poder comercializar AIMS, Nokia necesitaba automatizar procesos clave y encontrar una forma inalámbrica (OTA) de escalar la infraestructura de borde a cientos de sitios de almacenamiento sin necesidad de desplazar un camión a cada uno.

Nokia seleccionó la plataforma Palette Edge de Spectro Cloud para automatizar sus implementaciones y operaciones de borde. Con Palette Edge, Nokia puede implementar software perimetral de forma remota y gestionar de forma centralizada el ciclo de vida de los clústeres Kubernetes perimetrales AIMS distribuidos.

El primer cliente de AIMS es Graybar, empresa de distribución mayorista de Fortune 500. Según Mark Hirst, vicepresidente de tecnología de Graybar, la automatización es necesaria para mantener la salud de la industria. Atraer y retener empleados que puedan realizar recuentos de inventario precisos es cada vez más difícil. Graybar cree que AIMS no solo generará retorno de la inversión al automatizar los recuentos de inventario manuales y propensos a errores, sino que también les ayudará a evitar la escasez de mano de obra.

Lección 4:La seguridad en el perímetro es un desafío constante

A medida que la superficie de ataque perimetral de una organización típica continúa creciendo, también crece la necesidad de herramientas nativas de la nube y del perímetro que contrarresten las nuevas amenazas. McLaren Construction Group, con sede en Londres, había estado luchando con varios desafíos de seguridad de redes y terminales. La empresa constructora buscaba una herramienta que pudiera automatizar la autenticación de dispositivos y las comprobaciones de cumplimiento, al tiempo que proporcionaba visibilidad de todos los dispositivos conectados en red.

"Nuestro equipo de TI estaba a cargo de responder a las solicitudes de acceso a la red, pero nos tomó demasiado tiempo manejar cada solicitud y la gente tuvo problemas con la complejidad de la integración con nuestra infraestructura existente", dijo Daniel Blackman, jefe de TI de McLaren. "No podíamos controlar los dispositivos que se conectaban a nuestras redes inalámbricas, incluidos los dispositivos IoT".

Al carecer de control del borde, McLaren no sabía qué había en su red y no podía estar seguro de que los dispositivos conectados cumplieran con las políticas de la empresa antes de obtener acceso a recursos clave. Además, el equipo de TI de McLaren tuvo dificultades para mantenerse al día con las actualizaciones de software y de seguridad. "A menudo nos vimos obligados a manejar esto manualmente para todos los dispositivos, lo que consumía mucho tiempo", afirmó Blackman.

McLaren tenía una serie de dispositivos de misión crítica sobre los que carecía de visibilidad, incluidos CCTV, dispositivos de audioconferencia, lectores biométricos de seguridad y equipos de videoconferencia. Blackman y su equipo limitaron su búsqueda a proveedores de control de acceso a la red (NAC) basados ​​en la nube que pudieran ofrecer seguridad perimetral sin gastos generales de recursos y sin complejidad adicional, particularmente en términos de introducir nuevo hardware o cambios de infraestructura. Finalmente, McLaren seleccionó el servicio SaaS NAC de la startup Portnox.

Ahora, los dispositivos deben conectarse a través de Portnox CLEAR, un servicio NAC nativo de la nube. CLEAR controla el acceso a la red basándose en el protocolo 802.1X. Puede bloquear dispositivos no autorizados, poner en cuarentena terminales no compatibles o limitar el acceso a recursos específicos mediante listas de control de acceso (ACL) o cambios de VLAN. Los usuarios deben conectarse a través de un portal CLEAR, que ayuda a conectarse a la red y administra la reparación de dispositivos, mostrando a los usuarios los pasos para devolver un dispositivo a un estado de seguridad saludable.

Además de la autenticación y el control de dispositivos, CLEAR protege aún más la ventaja de McLaren mediante la detección de dispositivos no autorizados, la aplicación automatizada de políticas, verificaciones de cumplimiento, parches automatizados y monitoreo continuo de riesgos de terminales. Según Blackman, su equipo instaló CLEAR en 30 minutos y ahora les resulta fácil escalar la seguridad a otras ubicaciones perimetrales.

Lección 5:La ventaja empresarial seguirá expandiéndose indefinidamente

La ventaja empresarial seguirá aumentando, incluso para las organizaciones que desearían que no fuera así. Dado que cada dispositivo es más complicado que un cuchillo de mantequilla, la conectividad es cada vez más estándar, ya sea la cafetera de su oficina o una costosa pieza de maquinaria en su fábrica.

Un buen ejemplo de esto es la infraestructura eléctrica. En abril de 2024, GE escindió su línea de negocio de fabricación de energía, GE Vernova (NYSE:GEV). "GE Vernova está diseñada específicamente para electrificar y descarbonizar el mundo", dijo el director ejecutivo Scott Strazik el día en que se completó la escisión.

Desde la escisión, la empresa se ha posicionado para desarrollar fuentes de energía sostenibles para tecnologías emergentes, como la IA y la IoT, y se ha comprometido a invertir casi 600 millones de dólares en sus fábricas e instalaciones de EE. UU. durante los próximos dos años para ayudar a satisfacer la creciente demanda de electricidad en todo el mundo.

GE Vernova fabrica todo tipo de equipos de electrificación, desde turbinas de gas natural para centrales eléctricas hasta infraestructuras de redes inteligentes y equipos hidroeléctricos. A medida que GEV moderniza la generación de energía, también encuentra múltiples formas de llevar conectividad a sus equipos en el borde.

GEV se está asociando con EnergyHub para llevar capacidades de red inteligente a una variedad de dispositivos, incluidos termostatos inteligentes, vehículos eléctricos, paneles solares y baterías. GEV también está trabajando con Anterix, Ericsson y Nokia para proporcionar servicios empaquetados a empresas de servicios públicos a través de redes inalámbricas privadas de 900 MHz. La colaboración se centra en mejorar la infraestructura de comunicaciones de la red e impulsar la transformación digital dentro de las empresas de servicios públicos.

Lo que GEV, McLaren, AT&T, Nokia y muchos, muchos otros han aprendido de sus primeras incursiones en la ventaja en expansión, hiperconectada e influenciada por la IA es que la ventaja se extenderá por toda la economía de diversas maneras, ya sea que el crecimiento esté planificado o no. Encontrar formas de mantener, actualizar y administrar de forma remota la infraestructura perimetral de una manera rentable y escalable es solo el comienzo del cambio de recursos de regreso al perímetro, un cambio para el que las empresas deben prepararse de una forma u otra porque los proveedores de servicios, los fabricantes e incluso sus propios empleados continuarán ampliando los límites del perímetro empresarial.

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