Rentabilidad en IoT: Alinear con clientes para impulsar crecimiento

En el IoT Solutions World Congress 2018 en Barcelona, me encontré con un viejo colega de IoT Now, que eligió permanecer anónimo. Se veía agotado tras un largo día.

«¿Cómo va la feria?» pregunté.

Suspiró y dijo: «No hay mucho nuevo».

Según Jeremy Cowan, editor jefe de IoT Now, esto era inusual para él.

Durante los dos días siguientes, nuestro equipo llenó la agenda con reuniones presenciales —porque las conversaciones cara a cara aún entregan más insight que intercambios digitales. Capturamos sonrisas, fotos y notas manuscritas mientras navegábamos cada expositor.

Mientras algunos ven el Internet de las Cosas (y comunicaciones máquina-a-máquina) como una ola fresca, muchas empresas lo tratan como continuación de décadas de evolución digital. En conversación con Hitachi Vantara, Wael Elrifai, VP para Ingeniería de Soluciones – Big Data, IoT & IA, destacó que Hitachi es una firma manufacturera de 108 años que ha mantenido presencia digital por 60 años.

Hace tres años, Hitachi adquirió Pentaho por 550 millones $ (484 millones €) para cerrar la brecha entre máquinas y tecnología. El grupo global invierte ahora 3500 millones $ (3080 millones €) en I+D, con foco particular en smart cities, IA y transporte conectado —incluyendo un informe próximo sobre Trenes-como-Servicio.

Smart cities prosperan en economías de mando

Justin Bean, director de Marketing para Smart Spaces & Video Intelligence en Hitachi Insight Group, explicó que la compañía está transicionando de entregar productos a entregar insights y resultados. En Andhra Pradesh, India, Hitachi colabora con 33 ministerios gubernamentales —abarcando agricultura, educación y transporte— para aprovechar métricas data-driven para servicios como pensiones, recogida de residuos y distribución de arroz.

«Las smart cities nunca terminan», dijo Elrifai. «Parking integrado ofrece más que acceso rápido; reduce estrés, alivia tráfico y reduce consumo de combustible».

Al preguntar cómo Hitachi define «espacios inteligentes», apuntó a su impacto en retail, tránsito de pasajeros, seguridad ciudadana, infraestructura crítica y educación. «Apuntamos a hacer estos entornos más seguros, eficientes y disfrutables. El primer paso es consolidar datos en una sola plataforma», añadió.

¿Cómo construyes un negocio de smart city?

No hay un único modelo de gobernanza para smart cities, lo que plantea la pregunta de cómo las empresas pueden monetizar servicios de ciudad conectada cuando la disponibilidad de datos es incierta y los SLAs a menudo ausentes.

En Navi Mumbai, una extensión de la capital continental de India, Hitachi aplica IA a un proyecto de parque eólico. Integrando datos de múltiples proveedores de turbinas —descrito por Elrifai como «Windfarm-como-Servicio»— la compañía ha reducido a la mitad la tasa media de error de datos de la industria usando machine learning. Planes futuros incluyen almacenar exceso de energía eólica en baterías de vehículos, mientras prioridades actuales se centran en predecir salida para estabilizar la red.

Al preguntar sobre rentabilidad del IoT, Hitachi mantuvo confidencialidad sobre sus cifras P&L, citando preocupaciones competitivas. Sin embargo, el ambiente relajado en la mesa sugería que varios vendedores están generando ingresos sustanciales de soluciones IoT.

¿Todo como Servicio?

En una era cada vez más dominada por «todo como servicio», Elrifai advirtió que no todo sector está listo para este modelo. «Recopilamos datos de sensing de mercado y adaptamos nuestras ofertas a necesidades, gustos e impacto social de cada cliente», dijo.

Philip Hooker, VP de Negocio Online de Software AG, compartió que la compañía alemana está expandiendo su cartera smart city en Oriente Medio, donde fuerte supervisión gubernamental impulsa proyectos a gran escala. Iniciativas incluyen alumbrado público, aparcamiento y gestión de residuos —cada uno aprovechando flujos de datos compartidos.

(Ver también: Abu Dhabi completa proyecto smart city usando Cumulocity IoT de Software AG; Software AG adquiere Cumulocity por suma no revelada para extender liderazgo tecnológico IoT)

Hooker señaló que Cumulocity, adquirida en 2017, es device-agnostic y soporta diversos casos de uso y conexiones. Para iluminación inteligente, enfatizó que mesh networking es preferible a BLE, que describió como poco fiable, y que LPWAN es cost-prohibitivo.

Consolidación IoT continúa

Jugadores menores siguen siendo objetivos de adquisición. En octubre, Software AG compró Built.io —una firma de integración Platform-as-a-Service basada en San Francisco— por suma no revelada. Built.io, fundada en 2015, ofrece herramienta de integración de workflow que ha ganado tracción. Hooker reportó que 100 aplicaciones cloud están ahora conectadas, permitiendo a clientes integrar datos entre, por ejemplo, Office 365 y Salesforce.

(Ver también: Software AG compra Built.io para fortalecer su posición en integración híbrida y cloud)

Software AG destacó simplicidad como propuesta de valor clave, afirmando que una aplicación IoT puede ensamblarse en ocho minutos —menos que lo que tarda en prepararse un café.

Intel compra Vertex para su unidad Movidius

La consolidación en IoT continúa acelerando. Ya sea grandes jugadores absorbiendo menores o tecnología breakthrough encontrando audiencias más amplias, la tendencia permanece clara.

Intel, una empresa blue-chip, sigue invirtiendo a través de su unidad Movidius. Hace dos meses, adquirió Vertex.AI de Seattle, ahora parte del Grupo de Productos IA de Intel. Vertex continúa desarrollando PlaidML como proyecto open-source y pronto lo transicionará a licencia Apache 2.0.

Movidius también presentó nuevos productos en el evento de Barcelona, apuntando a inferencia IA y analítica en dispositivos edge. El lanzamiento del OpenVINO Toolkit en febrero —un framework open-source para desarrollar aplicaciones basadas en visión— ya ha atraído más de 5000 usuarios desarrolladores, con más de 20 empresas desplegando productos en él.

(Ver también: Intel compra Movidius «para acelerar visión por computador mediante RealSense» para computación next-gen)

A pesar de la percepción de un mercado IoT estancado, la riqueza de tecnologías disponibles y base de clientes creciente sugiere que la selección darwiniana del sector está lejos de terminar. Plataformas, soluciones de conectividad y ofertas integradas continúan proliferando.

Notablemente, muchos ecosistemas ya son rentables, como evidencian las sonrisas de líderes de la industria. El futuro del IoT sigue brillante para quienes se mantienen alineados con clientes y data-driven.

Reporte de Jeremy Cowan, director editorial de IoT Now y IoT Global Network.