5G revoluciona manufactura: altas expectativas, desafíos realistas

La fábrica habilitada para 5G tendrá capacidad para mantener conexiones para muchos más sensores que instalaciones cableadas o inalámbricas previas.

Optimismo manufacturero y realidad

Mientras 5G entra al mundo, operadores de red y fabricantes dicen que es solo cuestión de tiempo antes de que alcance su potencial. Fabricantes, en particular, son optimistas sobre capacidades mejoradas machine-to-machine que el estándar emergente ofrece.

Eso viene de una encuesta a 141 operadores de red y empresas publicada este año por Heavy Reading, conducida junto con Wind River. Los encuestados empresariales no creen que LTE o Wi-Fi cumplan sus requisitos industriales actuales, con solo 12% satisfecho con rendimiento de LTE y 2% que considera Wi-Fi protocolo de comunicación efectivo. Claramente, la percepción es que 5G es superior para aplicaciones industriales. Más de un cuarto, 28%, cree que ventajas de rendimiento de 5G "forzarán su uso" donde se necesite inalámbrico en redes industriales. Al mismo tiempo, adoptan actitud wait-and-see hacia tecnologías 5G. La mayoría, 58%, dice que las ventajas teóricas reclamadas de 5G "todavía necesitan probarse en práctica".

"La era 5G solo está empezando", afirma Gabriel Brown, analista principal de Heavy Reading y autor del estudio. La mayoría de encuestados operadores esperan que para 2023, 5G se haya convertido en servicio móvil mainstream. Un número significativo (36% enterprise; 40% consumidor) piensa que esto pasará para fin de este año. "Este nuevo nexo en la arquitectura de red móvil permite a operadores ofrecer servicios de mayor rendimiento —particularmente servicios de baja latencia— que son imposibles o imprácticos de entregar con 4G y no pueden ser entregados efectivamente desde grandes centros de datos centralizados", señala Brown.

Al mismo tiempo, la crisis Covid-19 puede estar acelerando adopción empresarial de tecnologías 5G, como muestra reporte reciente de PwC. "Las ventajas únicas de 5G en automatizar aún más la planta de fábrica e incorporar nuevos servicios en todo tipo de productos lo harán imprescindible en era post-COVID-19", reportan autores de PwC. Dicen que puede tomar tiempo realizar plenamente beneficios de entornos 5G. "Aunque 5G promete altos niveles de fiabilidad, la planta de fábrica es notoriamente entorno difícil y ruidoso para cualquier sistema inalámbrico. Es posible implementar 5G como sistema completamente cerrado, pero eso probablemente significaría perder velocidad y flexibilidad ganadas manteniendo procesos de computación críticos en la nube".

Pueden surgir problemas de coste

Implementaciones industriales 5G también pueden verse obstaculizadas por costes derivados de inversiones en redes, sensores y revisión de arquitecturas base, advierte PwC.

Este coste necesita compensarse con ganancias de productividad realizadas através de 5G, que pueden realizarse con planificación cuidadosa, continúan autores de PwC. "Cuando se integra en soluciones de fábrica, las velocidades más rápidas, menor latencia y mayor ancho de banda de 5G deberían, en teoría, permitir a empresas aumentar rendimiento de sus fábricas; minimizando downtime requerido para mantenimiento y permitiendo cambios más rápidos en línea de producción. Y mayor integración con cadenas de suministro reducirá retrasos en reposición de intervenciones de piezas".

La encuesta de Heavy Reading cubrió sectores automotriz e industrial entre empresas, que reflejaron planes bullish para despliegues 5G. Entre encuestados en sector automotriz, iniciativas liderando conectividad incluyen telemática, navegación e infotainment integrados en vehículos, así como avances en automatización de conductor y electrificación masiva. Cuando se preguntó qué aplicaciones cellular vehicle-to-everything (C-V2X) liderarán despliegue, vehicle-to-networks lidera con 56%. En segundo lugar, con 36%, vehicle-to-infrastructure. Vehicle-to-vehicle (V2V) puntúa casi igual de alto con 35%. Una mayoría (64%), sin embargo, no ve 5G como esencial para conducción autónoma.

Entre encuestados industriales en general, la mayoría cree que monitoreo embebido es más importante para infraestructura que para aplicaciones mismas o para derivar insights de negocio. El uso más importante de monitoreo embebido es para "seguridad" de infraestructura edge cloud, identificado como "extremadamente importante" por mayoría (56%) de encuestados. "Rendimiento" viene segundo (44%), seguido por "insight de negocio" (33% "extremadamente importante") y "analítica de aplicaciones" (19% "extremadamente importante"). Los porcentajes relativamente bajos viendo valor de 5G en mejoras directas de negocio "implican que encuestados tendrán herramientas alternativas dedicadas en capas de aplicación e insight de negocio", afirma Brown. "Estos son aún importantes, sin embargo, y la respuesta no excluye que monitoreo de infraestructura edge pueda alimentar datos en esas herramientas y contribuir a insight de negocio".

Investigadores de PwC son optimistas que 5G tendrá impacto mayor en operaciones industriales conforme se despliega. "Al eliminar necesidad de conectividad cableada, 5G suplementará entorno de manufactura de alta velocidad con grado mucho mayor de flexibilidad. Y la pura riqueza de la fábrica habilitada para 5G, que tendrá capacidad para mantener conexiones para muchos más sensores que instalaciones cableadas o inalámbricas previas, ofrece potencial para conectar casi cualquier cosa".