Acceso Remoto Seguro: Impulsando la Innovación en Industrias de Proceso

A medida que aumenta el nivel de automatización en la fabricación, también lo hace la necesidad y el beneficio del acceso remoto a sistemas de control y datos. En industrias de manufactura de proceso, el acceso remoto permite a operadores e ingenieros controlar equipos, analizar datos y solucionar problemas desde portátiles, smartphones o tablets desde su oficina, casa o cafetería.

¿Qué es el Acceso Remoto?

El acceso remoto es donde los datos y sistemas de control se ejecutan electrónicamente y se acceden a través de internet (o, mejor aún, la intranet privada de la empresa). Así, ingenieros y técnicos no tienen que pasar tanto tiempo recorriendo una instalación industrial para recopilar datos de proceso o controlar sistemas. En su lugar, los datos se almacenan digitalmente en tiempo casi real, y los computadores pueden tomar decisiones de control de proceso.

La ingeniería de proceso mejora particularmente con acceso remoto, ya que a menudo hay procesos continuos de estado estable que deben monitorearse rutinariamente. Sin embargo, instalaciones de manufactura discreta también se benefician. Pero para este artículo, nos centraremos en manufactura de proceso.

Figura 1. Un indicador de nivel y una cámara pueden usarse como respaldo para verificar la lectura digital de nivel de fluido en un tanque. Imagen cortesía de Grainger.

En manufactura de proceso, caudales, temperaturas, presiones y otros parámetros físicos pueden muestrearse y compararse fácilmente con gráficos de control estadístico de proceso (SPC) para buscar problemas. En manufactura discreta, esto también es cierto, aunque las entradas pueden incluir conteo de piezas por haz de luz, peso o visión artificial.

El acceso remoto a menudo incluye acceso a datos de cámaras. Esto es particularmente útil para verificar una medición digital contra una analógica. Supongamos que un medidor de flujo muestra cero flujo. Un técnico puede verificar una cámara estratégicamente colocada para ver un flotador simple que indique si el flujo realmente se detuvo y tomar la acción apropiada.

Con un sistema bien integrado, técnicos e ingenieros solo reciben acceso a sistemas con formación y credenciales adecuadas. Los datos se limitan a quienes necesitan verlos, y los controles quedan en manos de quienes han sido entrenados.

Beneficios del Acceso Remoto

Seguridad Mejorada

El acceso remoto ahorra tiempo y esfuerzo a los empleados, pero también puede mejorar la seguridad en el lugar de trabajo.

En una gran refinería, puede haber miles de medidores de temperatura, presión y flujo que deben seguirse para calidad y seguridad. Cada operación unitaria, como intercambiadores de calor y craqueadores, tendrá alarmas adicionales para excursiones de proceso, advertencias e indicadores de mantenimiento.

Figura 2. Un trabajador con EPP verificando medidores en una instalación industrial.

Antes del acceso remoto, los técnicos se ponían su equipo de protección personal (EPP), tomaban su portapapeles y recorrían el laberinto de pasarelas y escaleras, anotando lecturas de varios medidores. Estos puntos de datos debían recogerse, independientemente del clima, significando que los trabajadores podían tener que subir escaleras heladas o con calor extremo. Cada día en este entorno había riesgo de tropiezo, resbalón o caída, y según el clima, riesgos de exposición o golpe de calor.

Figura 3. Esta refinería Sinclair en Wyoming tiene miles de sensores monitoreando procesos y equipos, generando datos para análisis futuro. Imagen cortesía de Sinclair Refinery.

Con acceso remoto, los datos se recopilan automáticamente y almacenan en bases de datos en la nube. Ingenieros escriben rutinas para analizar datos y buscar anomalías. Si ocurre una anomalía, pueden enviar técnicos a un lugar específico para tomar mediciones manuales o realizar tareas de mantenimiento o reparación. Así, los técnicos no caminan constantemente por una gran instalación, aumentando sus posibilidades de lesión.

Contaminación Limitada

Con acceso remoto, los ingenieros de planta minimizan los viajes a la instalación. Es una gran ventaja en procesos sensibles a contaminación, como farmacéuticos y semiconductores, donde todo el personal que entra debe pasar por un complejo procedimiento de vestimenta y desvestimenta.

En fabricación farmacéutica, las personas que entran en áreas donde los compuestos están expuestos deben vestirse y someterse a pruebas. No solo el procedimiento limita contaminantes químicos, sino que todos deben probarse para asegurar que no lleguen contaminantes biológicos al producto. La amenaza biológica en semiconductores es limitada, pero el potencial de contaminación por partículas es mucho mayor.

Figura 4. Una sala limpia de fabricación de semiconductores vacía.

Mediante acceso remoto, ingenieros y técnicos pueden monitorear, investigar y solucionar muchos procesos sin entrar a la sala limpia. Los datos se recogen del almacenamiento en nube y analizan en portátil o se envían a un clúster de procesadores. A menudo, se pueden ordenar pruebas remotamente, significando que los técnicos solo deben entrar para tareas de mantenimiento.

Seguridad de Datos

Uno de los desafíos más importantes es equilibrar las ventajas del acceso remoto con la seguridad digital de los dispositivos. Acceder a controles y datos clave de máquinas remotamente es conveniente para el ingeniero y para el hacker o espía industrial.

Antes del acceso remoto, un espía industrial buscando robar diseños o sabotear sistemas críticos tendría que colarse en la instalación física, aprender su camino y robar datos críticos o lanzar su ataque. A menudo, esto significaba que el espía debía ser contratado por la instalación o sus contratistas, lo que es un reto en sí mismo.

Ahora, los hackers pueden acceder a sistemas críticos mucho más fácilmente. Físicamente, pueden robar el portátil, tablet o smartphone de alguien. Pueden simplemente mirar por encima del hombro de un ingeniero en una cafetería concurrida y ganar acceso. Electrónicamente, hay muchos scripts y técnicas para robar datos una vez disponibles en la nube.

Los empleados deben formarse en seguridad de acceso remoto. Si no lo están, es solo cuestión de tiempo antes de que la instalación sea atacada. Un informe reciente mostró que los ataques de ransomware comprendían más del 80% de ciberataques, y el pago promedio ha subido a más de 220.000 $.

Por esta amenaza, algunos sistemas críticos deben tener un sistema de control manual para anular un ataque, o no deben ponerse en control remoto en absoluto. La Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad (CISA) y el Centro de Análisis y Compartición de Información Multi-Estatal (MS-ISAC) publicaron recientemente una Guía Conjunta de Ransomware para ayudar a prevenir ataques.

El Futuro del Acceso Remoto

La seguridad, calidad y conveniencia seguirán mejorando en los próximos años. A medida que la inteligencia artificial (IA) y el machine learning (ML) se vuelvan más inteligentes y capaces, podrán detectar excursiones de calidad con más antelación, alertando a ingenieros en tiempo real.

El acceso remoto seguirá expandiéndose y siendo atacado. Los sistemas de seguridad mejorarán, pero también las técnicas de hackeo. Las grandes instalaciones necesitarán emplear personal para crear sistemas de seguridad más robustos y planes de formación para limitar el impacto de estos ataques.

Las plantas de proceso son instalaciones robustas con cientos de sensores recopilando datos. El acceso remoto ayuda a reducir el tiempo, la seguridad, la contaminación y la seguridad en toda una planta de proceso.