Cómo los fabricantes que adoptan la automatización ahora podrían prosperar en un mundo posterior a COVID-19

Introducción:

Hace tan solo unos años, parecía que el ahorro de mano de obra era el factor que impulsaba a los fabricantes a investigar la automatización. El retorno de la inversión se calculó en gran medida por la cantidad de personas que reemplazaría la automatización. Y si ese retorno de la inversión era inferior a unos pocos años, los proyectos de automatización a menudo tenían luz verde. Más recientemente, sin embargo, comenzamos a ver que la escasez de mano de obra se estaba convirtiendo rápidamente en un factor de motivación para que los fabricantes consideraran la automatización. La falta de trabajadores disponibles impedía a algunos fabricantes escalar la producción o mantenerse al día con la demanda cambiante de los clientes. El brote de COVID-19 ha arrojado luz brillante sobre algunas de las prácticas de fabricación manual terriblemente desactualizadas que evitarán que muchas empresas se recuperen rápidamente cuando se levanten las restricciones.

Se busca ayuda:

Suponga que se abre un gran almacén de distribución en el camino de un fabricante. Necesitan contratar a 500 trabajadores para ponerse en marcha rápidamente. Para cubrir esos puestos de trabajo se ofrecen salarios más altos, beneficios completos y vacaciones pagadas porque el negocio está en auge. Si estuviera trabajando en el fabricante haciendo un trabajo tedioso y repetitivo, ¿permanecería en ese trabajo? ¿O irías al nuevo, brillante y limpio almacén de abajo? Es cierto que el trabajo no puede ser menos mundano. Pero se le compensa mejor y hay un factor percibido como "genial" en su empleo allí.

Esto les está sucediendo a los fabricantes de todo Estados Unidos. Y no solo aquellos ubicados en áreas rurales donde la mano de obra es escasa, sino también en las principales áreas metropolitanas, ya que los trabajadores de las fábricas buscan mejores oportunidades. Esta situación deja a los fabricantes en un ciclo constante de contratación y capacitación solo para que los mejores empleados se vayan a trabajar mejor en otro lugar.

Esta ha sido la realidad para la mayoría de los fabricantes durante los últimos años. Un estudio de 2018 de Deloitte reveló que 2,4 millones de puestos de fabricación quedarán sin cubrir entre 2018-2028 como resultado de la brecha de habilidades. Cuando combina la complejidad adicional de la fabricación mientras se adhiere a las pautas de distanciamiento social, los fabricantes se quedan con la tarea casi imposible de hacer crecer sus negocios mientras dependen en gran medida de los humanos para realizar el trabajo.

Papel de la automatización:

Las tecnologías robóticas y de automatización de hoy en día todavía tienen una capacidad limitada. Simplemente hay muchas, muchas tareas para las que las personas están mejor preparadas para realizar. Los fabricantes deben enfocar su talento humano en aquellos trabajos o tareas que requieren pensamiento crítico, manipulación compleja o un toque personal.

Los centros logísticos de comercio electrónico de Amazon son un excelente ejemplo de cómo una empresa ha aprovechado la tecnología para realizar tareas triviales y el resultado ha sido un crecimiento explosivo de las ventas y el empleo. Según los informes, han desplegado más de 200.000 robots en sus centros de distribución y han añadido más de 300.000 puestos de trabajo para satisfacer la demanda. Los robots móviles se mueven a través de su centro de distribución como un ejército de hormigas que operan en concierto llevando productos a los empleados que verifican los productos y los colocan en cajas para cumplir con los pedidos.

Estas son las aplicaciones más comunes que los fabricantes están automatizando en la actualidad. Las tareas se desglosan por la tecnología que permite la automatización y son seguidas por el beneficio para el fabricante.

Visión artificial:

Inspección de productos:evitar que los productos defectuosos lleguen a los clientes
Inspección de empaque:garantizar la calidad, cantidad y precisión del producto antes del envío
Lectura de códigos de barras:proporcionar información de seguimiento y trazabilidad para cumplimiento o retiradas

Cobots y robots:

Cuidado de máquinas:reducción de la carga y descarga repetitiva de productos en las máquinas
Embalaje:reducción del costo de mano de obra asociado con la colocación del producto en cajas o cartones
Paletización:reducción de lesiones en el lugar de trabajo por manipulación repetitiva de cajas o cajas pesadas

Robots móviles autónomos:

Entrega de mercancías a la línea:permite la entrega justo a tiempo de las mercancías a la línea sin mano de obra humana
Intralogística de materias primas y productos terminados:mayor seguridad y menor costo de mano de obra al reducir el tráfico de carretillas elevadoras

Tendencias de automatización:

Si no ha prestado atención, en los últimos años muchas cosas han cambiado tanto para los proveedores de automatización como para los usuarios de automatización. Echemos un vistazo rápido a algunas de las tendencias que apuntan hacia la probabilidad de que haya una mayor adopción de la automatización en el horizonte.

Para fabricantes:

1. Escasez de mano de obra
2. Mayor dependencia de proveedores extranjeros
3. Deseó agilidad para producir productos personalizados y escalar la producción hacia arriba y hacia abajo rápidamente
4. Aumento de la producción de mezcla alta y de bajo volumen
5. Mayores expectativas de calidad del producto
6. Deseo de que la fabricación ocurra lo más cerca posible del cliente (onshoring)
7. Establecimiento de iniciativas de Industria 4.0 e IIoT para entregar datos en tiempo real a la nube

Para proveedores de automatización:

1. Aumento de las capacidades tecnológicas mientras que los precios de esas tecnologías han bajado
2. Avances en sensores, inteligencia artificial y aprendizaje automático que han abierto nuevas aplicaciones potenciales
3. Elementos COTS flexibles con una facilidad de uso mejorada que permite implementaciones de automatización en semanas
4. La fabricación aditiva permite la creación rápida de prototipos que reduce el riesgo del proyecto
5. La proliferación de robots como servicio (RaaS) y otros modelos financieros que reducen la inversión inicial
6. Estándares de comunicación abiertos que desbloquean la conectividad de máquina a máquina eliminando islas de información

Complicaciones para la adopción de la automatización posterior a COVID-19:

En las últimas semanas, los fabricantes esenciales han experimentado una reacción violenta significativa de la fuerza laboral como resultado de entornos de trabajo potencialmente peligrosos como resultado de la falta de suministros de seguridad y procesos de fabricación diseñados en torno a la interacción humana cercana.

Sin cambios significativos en la configuración de las líneas de producción, los fabricantes se enfrentarán a un desafío significativo para producir suficientes bienes para satisfacer la demanda mientras satisfacen las preocupaciones de seguridad de sus empleados.

La seguridad de los trabajadores, combinada con los fuertes vientos en contra de la escasez de mano de obra, nos lleva a creer que COVID-19 será un acelerador para una mayor adopción de tecnologías de automatización. Ahora es el momento de que todos en la cadena de suministro evalúen y prueben las nuevas tecnologías que eventualmente podrían implementar en toda la empresa y cambiar fundamentalmente la forma en que se producen y entregan los bienes. Incluso minoristas como Walmart y Kroger han estado probando robots de manera limitada durante años y tienen planes de escalar la implementación en los próximos años.

Habrá una oleada de empresas de automatización que traerán robots y otras tecnologías al mercado que estarán diseñadas para automatizar tareas que no necesitábamos hasta el brote de COVID-19. Por ejemplo, desinfectar áreas del piso de la planta donde se congregan los trabajadores.

Además de las ofertas de nuevas tecnologías, habrá muchas aplicaciones nuevas para las tecnologías de automatización existentes. ¿Podríamos parecer más robots desplegados en entornos menos industriales como el comercio minorista y la comida rápida? Sospechamos que lo haremos, ya que ellos luchan con los mismos desafíos de atraer trabajadores con salarios bajos mientras cumplen con las pautas de distanciamiento social.

Resumen:

Trabajar desde el hogar, el aumento de la actividad del comercio electrónico y las solicitudes de entrega a domicilio como resultado de la pandemia COVID-19 exige una revisión crítica de todas las facetas de la fabricación. En particular, llama la atención sobre las áreas de robótica, cadena de suministro y transformación digital. La automatización no resolverá todos los problemas para los fabricantes y otras empresas que buscan prosperar en un mundo posterior al COVID-19. No creemos que la adopción generalizada de la automatización sea la respuesta para todas las empresas, pero esperamos ver un reemplazo constante de las tareas manuales monótonas por la automatización en los próximos años, donde los empleadores pueden reasignar empleados calificados a tareas más adecuadas para los humanos. Se necesitarán trabajadores adicionales para administrar y mantener la automatización una vez implementada.

La tecnología de automatización seguirá bajando de precio y será más sencilla de aplicar y de mantener. Por lo tanto, las empresas que esperan una tecnología mejor y más barata pueden encontrarse años atrás de sus competidores que están descubriendo cómo aprovechar la automatización en la actualidad.

Autor - Mark Proud
Proud Automation
www.ProudCo.com