Cómo la adopción temprana de automatización ayuda a los fabricantes a prosperar en una economía post-COVID

Introducción:

Hace apenas unos años, parecía que el ahorro de mano de obra era el factor impulsor que llevaba a los fabricantes a investigar la automatización. El retorno de la inversión se calculaba principalmente por el número de personas que la automatización reemplazaría. Y si ese ROI era menos de unos pocos años, los proyectos de automatización a menudo recibían luz verde. Más recientemente, sin embargo, empezamos a ver que la escasez de mano de obra se estaba convirtiendo rápidamente en un factor más motivador para que los fabricantes consideraran la automatización. La falta de trabajadores disponibles impedía a algunos fabricantes escalar la producción o mantenerse al día con la demanda de clientes en constante cambio. El brote de COVID-19 ha puesto de relieve algunas prácticas de fabricación manuales terriblemente desactualizadas que impedirán que muchas empresas se recuperen rápidamente cuando se levanten las restricciones.

Se busca ayuda:

Supongamos que un gran almacén de distribución abre cerca de un fabricante. Necesitan contratar 500 trabajadores para ponerse en marcha rápidamente. Para cubrir esos puestos, ofrecen salarios más altos, beneficios completos y vacaciones pagadas porque el negocio está en auge. Si usted trabajara en el fabricante haciendo un trabajo tedioso y repetitivo, ¿permanecería en ese trabajo? ¿O iría al nuevo almacén brillante y limpio de la calle? Es cierto, el trabajo puede no ser menos mundano. Pero está compensado mejor y hay un factor "genial" percibido en su empleo allí.

Esto está sucediendo a fabricantes en toda América. Y no solo en áreas rurales donde la mano de obra es escasa, sino también en áreas metropolitanas importantes, ya que los trabajadores de fábrica buscan mejores oportunidades. Esta situación deja a los fabricantes en un ciclo constante de contratación y capacitación solo para que los mejores empleados se vayan a trabajar en otro lugar.

Esta ha sido la realidad para la mayoría de los fabricantes en los últimos años. Un estudio de 2018 de Deloitte reveló que 2,4 millones de puestos de fabricación quedarán sin cubrir entre 2018-2028 como resultado de la brecha de habilidades. Cuando se combina la complejidad añadida de fabricar mientras se adhieren a pautas de distanciamiento social, los fabricantes se enfrentan a una tarea casi imposible de hacer crecer sus negocios mientras dependen en gran medida de humanos para realizar el trabajo.

Papel de la automatización:

Las tecnologías de automatización y robótica de hoy siguen siendo limitadas en su capacidad. Simplemente hay muchas, muchas tareas para las que las personas están mejor preparadas. Los fabricantes deben centrar su talento humano en esos trabajos o tareas que requieren pensamiento crítico, manipulación compleja o un toque personal.

Los centros de cumplimiento de comercio electrónico de Amazon son un ejemplo excelente de cómo una empresa ha aprovechado la tecnología para realizar tareas triviales y el resultado ha sido un crecimiento explosivo de ventas y empleo. Según informes, han desplegado más de 200.000 robots en sus centros de distribución mientras agregaban más de 300.000 empleos para satisfacer la demanda. Robots móviles se mueven por su centro de distribución como un ejército de hormigas operando en concierto llevando mercancías a empleados que verifican los productos y los colocan en cajas para cumplir pedidos.

Aquí están las aplicaciones más comunes que los fabricantes están automatizando hoy. Las tareas se desglosan por la tecnología que permite la automatización y va seguida del beneficio para el fabricante.

Visión artificial:

Inspección de producto – Prevenir que productos defectuosos lleguen a los clientes
Inspección de embalaje – Garantizar calidad, cantidad y precisión del producto antes del envío
Lectura de códigos de barras – Proporcionar información de seguimiento y trazabilidad para cumplimiento o retiradas

Cobots y robots:

Cuidado de máquinas – Reducir la carga y descarga repetitiva de productos en máquinas
Embalaje – Reducir coste laboral asociado con colocar productos en cajas o cartones
Paletizado – Reducir lesiones laborales por manipulación repetitiva de cajas o estuches pesados

Robots móviles autónomos:

Entrega de mercancías a la línea – Permitir entrega just-in-time de mercancías a la línea sin mano de obra humana
Logística interna de materias primas y productos terminados – Mayor seguridad y menor coste laboral al reducir el tráfico de montacargas

Tendencias de automatización:

Si no ha estado prestando atención, en los últimos años muchas cosas han estado cambiando tanto para proveedores de automatización como para usuarios. Echemos un vistazo rápido a algunas de las tendencias que apuntan hacia la probabilidad de que una mayor adopción de automatización está en el horizonte.

Para fabricantes:

1. Escasez de mano de obra
2. Mayor dependencia de proveedores extranjeros
3. Agilidad deseada para producir productos personalizados y escalar producción arriba y abajo rápidamente
4. Aumento de producción de bajo volumen, alta mezcla
5. Expectativas aumentadas para calidad de producto
6. Deseo de que la fabricación ocurra lo más cerca posible del cliente (reshoring/nearshoring)
7. Establecimiento de iniciativas Industria 4.0 e IIoT para entregar datos en tiempo real a la nube

Para proveedores de automatización:

1. Capacidades tecnológicas aumentadas mientras los precios de esas tecnologías han bajado
2. Avances en sensores, IA y aprendizaje automático que han abierto nuevas aplicaciones potenciales
3. Artículos COTS flexibles con facilidad de uso mejorada que permite despliegues de automatización en semanas
4. Fabricación aditiva que permite prototipado rápido que reduce el riesgo del proyecto
5. Proliferación de Robots-como-servicio (RaaS) y otros modelos de financiación que reducen la inversión inicial
6. Estándares de comunicación abiertos que desbloquean la conectividad máquina a máquina eliminando islas de información

Complicaciones para la adopción de automatización post-COVID-19:

En semanas recientes, fabricantes esenciales han experimentado una reacción significativa de la fuerza laboral como resultado de entornos de trabajo potencialmente peligrosos debido a la falta de suministros de seguridad y procesos de fabricación diseñados en torno a la interacción humana cercana.

Sin cambios significativos en la configuración de líneas de producción, los fabricantes enfrentarán un desafío significativo para producir suficientes bienes para satisfacer la demanda mientras satisfacen las preocupaciones de seguridad de sus empleados.

La seguridad del trabajador, combinada con los fuertes vientos en contra de la escasez de mano de obra, nos lleva a creer que COVID-19 será un acelerante para una mayor adopción de tecnologías de automatización. Ahora es el momento para que todos en la cadena de suministro evalúen y prueben nuevas tecnologías que eventualmente puedan implementarse en toda la empresa y cambien fundamentalmente cómo se producen y entregan los bienes. Incluso minoristas como Walmart y Kroger han estado probando robots de forma limitada durante años y tienen planes para escalar el despliegue en los próximos años.

Habrá una ola de empresas de automatización trayendo robots y otras tecnologías al mercado que estarán diseñadas para automatizar tareas que no habíamos necesitado hasta el brote de COVID-19. Por ejemplo, desinfectar áreas de la planta donde los trabajadores se congregan.

Además de nuevas ofertas tecnológicas, habrá muchas nuevas aplicaciones para tecnologías de automatización existentes. ¿Podríamos ver más robots desplegados en entornos menos industriales como comercio minorista y comida rápida. Sospechamos que sí, ya que luchan con los mismos desafíos de atraer trabajadores de bajos salarios mientras cumplen con pautas de distanciamiento social.

Resumen:

Mandatos de trabajo desde casa, aumento de actividad de comercio electrónico y solicitudes de entrega a domicilio como resultado de la pandemia de COVID-19 exigen una revisión crítica de todas las facetas de la fabricación. Más notablemente, llama la atención sobre las áreas de robótica, cadena de suministro y transformación digital. La automatización no resolverá todos los problemas para fabricantes y otras empresas que buscan prosperar en un mundo post-COVID-19. No creemos que la adopción generalizada de automatización sea la respuesta para todas las empresas, pero esperamos ver un reemplazo constante de tareas monótonas y manuales con automatización en los próximos años donde los empleadores puedan redestinar empleados calificados a tareas mejor adecuadas para humanos. Se necesitarán trabajadores adicionales para gestionar y mantener la automatización una vez desplegada.

La tecnología de automatización continuará bajando de precio y será más simple de aplicar y mantener. Así que las empresas que esperen tecnología mejor y más barata pueden encontrarse años atrás de sus competidores que están descubriendo cómo aprovechar la automatización hoy.

Autor – Mark Proud
Proud Automation
www.ProudCo.com