Comprender la Impresión en Cuatricromía: Producción Masiva de Alta Calidad y Bajo Coste

La impresión en cuatricromía (process printing) es una técnica de impresión ampliamente usada en todo el mundo. El nombre es en realidad un acortamiento del proceso de impresión a cuatro colores, una referencia a cómo se preparan las imágenes para la prensa. La impresión en cuatricromía se desarrolló a principios del siglo XX junto con la impresión offset, y superó a otros métodos como la tipografía en popularidad para la década de 1950. Es barata, rápida y eficiente, produciendo imágenes impresionantes en producción masiva.

Ubicuidad y combinación con color directo

La mayoría de objetos impresos con los que interactuamos diariamente se producen usando esta técnica. Revistas brillantes, folletos, catálogos y otros proyectos de impresión a color se producen con este método. A veces la impresión en cuatricromía se combina con impresión de color directo (spot color), donde las tintas se combinan para crear un color específico. El color directo es necesario para tintas metálicas y proyectos de color especial.

Preparación de imagen: separación de colores

Para preparar una imagen para impresión en cuatricromía, se separa en cuatro componentes de color: cian, magenta, amarillo y clave (key), también llamado negro. La separación de color se conoce como tramado de color (color screening), y suele lograrse digitalmente. Se crea una plancha de impresión separada para cada color. Cada plancha se crea como semitono (halftone), lo que significa que el color se separa en una serie de puntos diminutos. En áreas donde el color es escaso, los puntos son pequeños y están bien separados. En áreas de alta densidad, los puntos son mayores y pueden no tener espacio entre ellos.

Impresión y registro

Cada plancha se imprime por separado y se superpone sobre la tinta impresa previamente. Cuando se han impreso las cuatro, el resultado es una imagen a color. Los pequeños puntos de cada plancha se unen para crear una imagen completa, aunque aún pueden verse con lupa. Si las planchas no están alineadas correctamente, el resultado es una imagen desregistrada (misregistered), borrosa e ilegible.

Formación y externalización

La impresión en cuatricromía es una herramienta excelente, permitiendo a impresores producir imágenes a color muy eficientemente. La mayoría aprenden mediante aprendizaje, trabajando bajo un impresor experimentado por años aprendiendo todas las etapas. Muchas imprentas pequeñas realizan todas las tareas, desde preparar la imagen hasta hacer planchas e imprimir, internamente. Otras pueden subcontratar la separación de color y fabricación de planchas a una casa de preimpresión.

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Por Mary McMahon
Desde que comenzó a contribuir al sitio hace varios años, Mary ha abrazado el emocionante desafío de ser investigadora y escritora de About Mechanics. Mary tiene un título en artes liberales del Goddard College y en su tiempo libre disfruta leyendo, cocinando y explorando la naturaleza.