Tres Tipos Esenciales de Materias Primas Agrícolas

Las materias primas agrícolas caen dentro de tres grupos generales. El primero y más esencial son los recursos naturales básicos que se introducen en el proceso agrícola para producir varios tipos de alimentos, incluyendo agua dulce no contaminada y suelo fértil, o ambientes basados en el mar donde la vida puede crecer como arrecifes de coral a lo largo de plataformas continentales. La segunda categoría más vital de materias primas agrícolas son semillas para cultivar plantas, ganado domesticado, y organismos naturales en el ambiente que benefician la producción de estas especies, como insectos polinizadores como abejas y bacterias y lombrices en el suelo que descomponen materia orgánica en descomposición para nutrientes de plantas. El grupo final de materias primas agrícolas vital para la producción saludable y a gran escala de suministros de alimentos en el siglo XXI incluye fertilizantes, pesticidas, u otros medios orgánicos de controlar poblaciones de insectos dañinos, así como equipo mecanizado y fuentes confiables de energía para operar operaciones agrícolas modernas.

Tierras Agrícolas y Agua: Estadísticas Globales

Discutiblemente, entre los tipos más vitales de materias primas para la producción de alimentos están la tierra arable y suministros abundantes de agua dulce limpia. Las estimaciones indican que el cultivo de tierra arable para producción de cultivos ha estado en aumento constante desde principios de los años 1960. En 1961, 1.351.000.000 hectáreas (1,351 x 10¹³ metros cuadrados) de tierra estaban bajo cultivo globalmente, y este número aumentó a 2.682.000.000 hectáreas (2,682 x 10¹³ metros cuadrados) para 1998. Se estima que esto es el 36% de toda la tierra seca en la Tierra lo suficientemente fértil para potencialmente usarse para cultivar cultivos. Por contraste, se estima que, a partir del año 2000, casi el 26% de toda el agua dulce en la Tierra generada por evapotranspiración y escorrentía de fuentes terrestres se usó para los propósitos agrícolas combinados de tierras de pastoreo, tierras de cultivo y producción de productos forestales.

Ganado y Semillas: Segunda Prioridad

El ganado y las semillas son segundos solo a la tierra y el agua como materias primas agrícolas clave en la cadena de suministro global de alimentos para la humanidad. Aunque la Tierra alcanzó una población humana de 7.000.000.000 personas en 2011, había 19.000.000.000 pollos viviendo junto a ellos, con 1.400.000.000 cabezas de ganado adicionales y aproximadamente 1.000.000.000 ovejas y cerdos también. Las Naciones Unidas estiman que, a partir de 2011, el 30% de toda la masa de tierra seca de la Tierra se usa exclusivamente para pastoreo o para cultivar grano para alimentar este ganado y el 70% de todo el grano cultivado por la humanidad se cultiva para consumo de estos animales solos.

Argumentos por Vegetarianismo y Eficiencia

Dado que los suministros agrícolas existen en cantidades limitadas, a menudo hay un argumento válido para que la población humana se convierta al vegetarianismo. Mantener un número tan grande de animales de ganado se considera un uso ineficiente de materias primas agrícolas por algunos, ya que se necesitan en promedio 16 libras de grano para producir una libra de carne, y 11 veces más energía que para producir una cantidad igual de proteína vegetal. El agua dulce también se usa en grandes cantidades para criar animales para comida, con estimaciones de 2.400 galones (9.085 litros) necesarios para crear una libra de carne versus solo 25 galones (95 litros) de agua para generar una libra de trigo.

Insumos Avanzados: Fertilizantes y Maquinaria

En términos de materias primas agrícolas avanzadas consideradas vitales para mejorar los rendimientos de cultivos, los números son igual de grandes. A partir de 1999, el mundo usaba 141.360.000 toneladas métricas de fertilizante anualmente y 26.334.690 tractores para cultivar cultivos con estos químicos y otra maquinaria. Esto es un aumento en el uso de aproximadamente 150% para fertilizantes y maquinaria solo en EE. UU. desde los años 1960, con un aumento correspondiente en rendimientos de cultivos en EE. UU. de aproximadamente 100% en el mismo período.