Categorías Clave de Materias Primas Industriales

El término materias primas a veces se usa para describir solo aquellos materiales que se encuentran en la naturaleza, pero en realidad, las materias primas industriales son cualquier tipo de material básico usado por cualquier industria para producir un producto o servicio. Esta es una categoría extremadamente amplia, y aunque se podrían escribir libros enteros sobre cada una de las diversas materias primas usadas por industrias en todo el mundo, es posible agruparlas aproximadamente por tipo y dar algunos ejemplos específicos de las más comunes. La división más básica es en consumibles, como combustibles específicos de la industria y agua, y materiales que se convierten en otros productos, como minerales, madera y cultivos.

Consumibles: Energía y Suministros

Los suministros, o consumibles, son una categoría de materias primas industriales. Toda industria requiere energía de algún tipo para hacer funcionar sus máquinas y fábricas, pero algunas industrias usan tipos específicos de energía ya que son más adecuados para sus propósitos que otros. Carbón, gas natural, electricidad, y en algunos casos, incluso leña caen en esta categoría. Las industrias del acero, por ejemplo, usan una gran cantidad de carbón para sus hornos, y algunas industrias, como pequeños productores de cerámica, consumen madera en sus hornos. La madera se usa como combustible por muchos restaurantes, destiladores y fabricantes de carbón, para quienes la madera no solo es un consumible sino una materia prima que se convierte en un producto.

Materiales Convertidos: Minerales y Menes

La otra amplia categoría de materias primas industriales también incluye aquellos materiales que se convierten o fabrican en productos o servicios. Las materias primas en este grupo caen en varias subcategorías. Menes, minerales y otros materiales minados componen una gran parte de todas las materias primas industriales, muchas de las cuales se refinan further en materiales, como acero, cobre, arcilla de caolín y roca fosfórica, que son usados por otras industrias.

Algunos de estos productos también pueden clasificarse como consumibles, como carbón, petróleo crudo y el uranio usado como combustible en reactores nucleares. Menes y minerales son un grupo extremadamente variado, y algunos ejemplos de minerales incluyen sílice, usado en la fabricación de vidrio, agregados usados en hacer concreto, sal de roca y tiza. Menes de metales como plomo, estaño, cobre, hierro y otros se extraen y consumen por la industria en cantidades que totalizan millones de toneladas en todo el mundo cada año.

Recursos Naturales Orgánicos y Subproductos Animales

Los recursos naturales orgánicos son otro grupo de materiales convertidos en productos o servicios. Madera, animales cosechados para comida y otros productos, y cultivos cultivados para comida, textiles y otros productos caen en esta categoría. Millones de árboles son talados cada año para madera para construcción, papel y combustible. Algunos árboles se usan como fuente de cultivos, algunos para comida, como nueces y frutas. Otros, como árboles de caucho, producen materias primas, que producen látex crudo, usado en cientos de tipos de caucho y otros productos. Peces y animales atrapados o criados para piel y comida también caen en este grupo.

Muchos subproductos animales, de animales terrestres y acuáticos, se usan como materias primas por otras industrias, incluyendo el pigmento rojo, cochinilla, derivado de un tipo de insecto. Los subproductos animales se encuentran en un gran número de productos, como goma laca y gelatina, usados en algunos alimentos y por muchas otras industrias. Las vejigas natatorias de ciertas especies de peces se usan para clarificar cerveza.

Materiales Sintéticos y Conversión Industrial

Otro tipo de materias primas industriales son aquellos materiales que son artificiales, todos los cuales se convierten o fabrican de alguna manera a partir de materiales que ocurren naturalmente. Todo producto artificial es el resultado de otros productos o materiales que, en algún nivel, se originaron en recursos naturales. Muchas industrias existen solo para convertir ciertas materias primas en otras materias primas para ser usadas por otras industrias. Un ejemplo son los fabricantes de telas, que toman materiales como algodón, lino y fibras artificiales como nailon o poliéster, y los convierten en tela a granel para ser usada por fabricantes de ropa. Otro sería la industria del acero que usa mineral de hierro crudo para producir acero, que luego es usado por cientos de otras industrias para producir sus productos.