Cultivos de Cereales Explicados: Arroz, Trigo y Maíz – La Base del Suministro Alimentario Global

Los cultivos de cereales, o cultivos de grano, son una importante fuente de alimentos en muchas partes del mundo. Si bien existen diferentes variedades de estos cultivos, todos son plantas de hierba que contienen una semilla o grano comestible, llamado cariópsis. Los cultivos de grano pueden procesarse de diferentes maneras para formar alimentos como pan y pasta. Los tres tipos más comunes de cultivos de cereales son arroz, trigo y maíz.

El término "cereal" proviene de Ceres, la diosa romana de la agricultura. Como sugiere este nombre, los cereales son una parte vital de las industrias agrícolas y de cultivo en muchos países. Los cultivos de cereales se clasifican como alimentos básicos, lo que significa que son una parte significativa de la dieta humana y se consumen regularmente por su alto contenido energético.

Todos los verdaderos cultivos de cereales pertenecen a la familia de hierbas Poaceae. Estas plantas a menudo se siembran intencionalmente en grandes campos. Cuando la hierba está completamente crecida, puede cosecharse a mano o usando maquinaria agrícola. Los granos encontrados en una planta de hierba Poaceae son altos en contenido nutricional y pueden comerse enteros o molerse en productos derivados, incluyendo harina.

El maíz es el más ampliamente producido de los cultivos de cereales. Este cultivo se llama comúnmente maíz en muchos lugares, como África y Sudamérica. Una planta de maíz tiene un tallo resistente similar al bambú y grandes hojas verdes. La parte superior de una planta de maíz madura sostiene una gran mazorca que contiene muchos granos, que pueden comerse crudos pero comúnmente se separan de la planta y se cocinan.

El segundo más producido de todos los cultivos de cereales es el arroz. Un gran porcentaje de personas que viven en Asia y el Medio Oriente consumen arroz como fuente de alimento cotidiana. Se estima que una quinta parte de todas las calorías consumidas en todo el mundo provienen de productos de arroz. Las plantas de arroz tienen hojas largas y delgadas y pueden crecer casi en cualquier lugar con alta pluviosidad. Los granos individuales de arroz generalmente se quitan de la planta y se comen como arroz integral o se refinan aún más en arroz blanco.

El trigo es el tercero más común de todos los cultivos de cereales. Las personas en las regiones de América del Norte, Europa y Oceanía del mundo consumen una gran cantidad de productos de trigo. Este cultivo tiene más proteína natural que el maíz o el arroz, y representa la principal fuente de proteína vegetal para todos los humanos. Al igual que la planta de arroz, un cultivo de trigo tiene hojas largas y cónicas. El grano de trigo generalmente se desprende de la planta de hierba completamente crecida antes de quitar la cáscara exterior o molerlo en harina.