Explicación de las fábricas de papel:de la pulpa al papel de uso diario

El papel es un bien básico con el que todo el mundo está muy familiarizado. Su presencia universal y su naturaleza simple contradicen los complicados procesos involucrados en la fabricación del papel. Las fábricas de papel son fábricas que fabrican papel a partir de pulpa de madera y otros ingredientes. Algunas fábricas de papel están integradas, lo que significa que la pulpa de madera se fabrica en el mismo sitio que el producto terminado.

Si bien el papel existe desde hace miles de años de una forma u otra, el primer proceso estandarizado para la fabricación de papel se inventó en China en el año 105 a.C. Las fábricas de papel modernas utilizan grandes cantidades de energía, agua y pulpa de madera en un proceso mecanizado y altamente complejo para producir una hoja de papel. Una máquina de fabricación de papel puede ser muy grande:hasta 500 pies (152 m) de largo. Los carretes de papel nuevo en bruto o sin cortar pueden tener hasta 33 pies (10 m) de ancho.

La materia prima básica con la que trabajan las papeleras integradas es la madera. Al comienzo de todo el proceso, los troncos de madera pasan por una máquina que les quita la corteza y luego por una trituradora. La trituradora reduce los troncos a astillas cuadradas, más pequeñas que la palma de la mano. La madera está compuesta de fibras de celulosa unidas por una sustancia llamada lignina. Para descomponer las astillas de madera en pulpa, es necesario disolver la lignina.

Esto se logra agregando calor, presión y una mezcla de químicos a las astillas de madera, en un recipiente conocido como digestor. Las astillas de madera se “cuecen” durante un período de varias horas, lo que reduce la mezcla a una pulpa gris con aproximadamente la misma consistencia que la avena. Luego, la pulpa se retira del digestor mediante sopladores de alta presión y se lava para separar la pulpa utilizable de la lignina. La mayoría de las fábricas de papel también añaden en este punto una mezcla patentada de blanqueador sin cloro y otros productos químicos para aclarar el color de la pulpa.

Después de lavar y blanquear la pulpa, se le agrega una gran cantidad de agua y esta mezcla se coloca sobre una malla de alambre que circula para ayudar a que las fibras se unan y formen algo más reconocible como papel. La mayor parte del agua se extrae mediante este proceso. Luego, la estera de papel se presiona entre telas que absorben agua y sobre cilindros de secado. Estos cilindros se calientan para eliminar lo último del agua. Toda esta etapa del proceso mueve el papel muy rápidamente, a más de 3000 pies (0,9 km) por minuto.

Finalmente se plancha el papel para darle un acabado liso. Cuando está completamente seco, se enrolla en carretes grandes, que a su vez lo transfieren a rollos más pequeños para cortarlo. Sin embargo, a pesar de todos sus avances, las fábricas de papel todavía enfrentan algunos desafíos constantes, como la corrosión de la maquinaria que resulta de la alta humedad y el calor de la fabricación del papel. La molienda de pulpa también es ligeramente problemática para las comunidades circundantes debido a las emisiones malolientes que produce.

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