Soldadura con gas inerte: proceso, ventajas y aplicaciones (MIG y TIG)

Los gases inertes, o gases nobles, son los elementos gaseosos en el grupo del helio de la tabla periódica que se consideran químicamente no reactivos. Estos gases, que no forman compuestos químicos, son helio, neón, argón, criptón, xenón y radón. La soldadura con gas inerte es un proceso de soldadura que usa un gas inerte para proteger la soldadura durante el proceso.

Principio general

Durante el proceso de soldadura, se establece un arco eléctrico entre el electrodo en el equipo de soldadura y la pieza de trabajo. Este arco crea calor que funde los bordes de las piezas metálicas que se unen, así como cualquier electrodo consumible usado, formando la junta de soldadura. Los gases usados en soldadura con gas inerte incluyen argón, helio, dióxido de carbono o una combinación de gases como argón y oxígeno.

Soldadura MIG (Metal Inert Gas)

Usa un electrodo consumible, o conductor eléctrico sólido, hecho de alambre de metal de aporte. Se forma un arco eléctrico entre el electrodo y la chapa metálica a soldar. Un gas inerte rodea la soldadura protegiéndola de la oxidación. Este método funciona con aceros al carbono, aceros de baja aleación, aceros inoxidables y la mayoría de aleaciones de aluminio, cobre y zinc. La soldadura MIG puede usarse para soldar metales con espesores que van desde dos décimas a un cuarto de pulgada (0,5 mm a 6,3 mm).

Soldadura TIG (Tungsten Inert Gas)

Usa un electrodo no consumible hecho de tungsteno. A diferencia de la soldadura MIG, la soldadura de tungsteno no requiere material de aporte. Este método puede usarse en los mismos metales que MIG, pero hace un mejor trabajo soldando metales disímiles. Una ventaja de la soldadura TIG es que puede unir piezas tan delgadas como cinco centésimas de pulgada (0,125 mm).

Elección entre MIG y TIG

La ubicación e importancia estética de la soldadura ayudarán a determinar qué forma de soldadura con gas inerte usar. La soldadura MIG es menos costosa y no requiere un alto nivel de experiencia del operador. La soldadura es más desordenada, sin embargo, debido al uso del electrodo consumible o material de aporte. Si la soldadura está en un área visible, la soldadura MIG generalmente no se recomienda porque causa mucha proyección que necesita lijado o relleno.

La soldadura TIG es un poco más cara que MIG, pero es el método recomendado si la apariencia es importante. No hay proyección durante la soldadura porque el electrodo de tungsteno no consumible no usa material de aporte. Este método requiere un nivel más alto de formación y experiencia del operador. El argón es el gas más usado para soldadura TIG.

Limitaciones

La soldadura con gas inerte se ha usado desde la década de 1940 y es más rápida que los métodos tradicionales. Puede producir soldaduras más limpias y continuas, especialmente con materiales más delgados. Un inconveniente es que el equipo es menos portátil y más caro que otros soldadores de gas. Otra limitación es que la soldadura con gas inerte debe hacerse en interiores y no en áreas abiertas donde el viento puede interferir con el escudo protector de gas.

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