99,99 % de pureza:¿realmente lo necesito?

Nota del editor:esta publicación se publicó originalmente en 2017 y se actualizó por completo para brindar precisión, exhaustividad y nueva información.

Es común que las compañías de gas y los proveedores de generadores de nitrógeno pregonen la idea de que el nitrógeno puro al 99,99 % es el nivel de pureza necesario para todas las aplicaciones. Por un lado, esto es comprensible; casi todas las aplicaciones (con pocas excepciones) funcionarán con el 99,99%, ya que garantiza que hay muy pocas impurezas en el N2 producido. Sin embargo, lo que esto no reconoce es que la pureza del nitrógeno necesaria se basa en requisitos de aplicación únicos, y que cuanto más puro sea el nitrógeno necesario, mayor será el costo.

Esto plantea la pregunta:si su aplicación no requiere 99,99 % de nitrógeno puro, entonces, ¿por qué lo paga?

Pongamos esto en perspectiva. El diferencial de costo entre producir nitrógeno puro al 99,9 %, 99,99 % y 99,999 % puede ser de decenas (incluso cientos) de miles de dólares. Cuanto más puro sea el nitrógeno, mayor será el equipo necesario para producirlo, lo que eleva los gastos. ¿Por qué? Simple. El flujo del compresor siempre es mucho mayor que la cantidad de nitrógeno que se genera y se necesita más flujo para generar nitrógeno más puro; ergo, se necesita un compresor más grande para generar nitrógeno más puro. Y dado que todos el equipo del sistema (incluidos secadores, drenajes y depósitos de aire) debe tener el tamaño adecuado para una aplicación determinada, los costos del sistema relacionado se disparan.

Por ejemplo, supongamos que tiene una aplicación que requiere un 99 % de nitrógeno. Para producir 280 cfm de nitrógeno con ese nivel de pureza, necesitará un compresor que pueda producir 741 cfm a 100 psi. Sin embargo, una aplicación que requiera un 99,9 % de nitrógeno necesitará un compresor capaz de producir 1360 cfm a 100 psi.

El corte por láser es un gran ejemplo de una aplicación que puede requerir niveles variables de pureza de N2, no solo el 99,99% "estándar". Según el metal que esté cortando y lo que se esté haciendo con el producto (¿es el producto final? ¿Se pintará o recubrirá con pintura en polvo después del corte?), los niveles de pureza de nitrógeno necesarios pueden variar del 95 % al 99,9 %.

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