John Smeaton: innovador pionero a través de disciplinas

La innovación rara vez ocurre en aislamiento. Es un proceso colaborativo impulsado por reevaluar suposiciones actuales, cuestionar prácticas establecidas y examinar posibilidades desde una perspectiva fresca. De manera similar, algunos de los mayores innovadores rara vez se limitan a un campo particular de investigación y, por consiguiente, contribuyen mejoras a muchas disciplinas.

Entre John Smeaton. (No, no el John Smeaton que ayudó a frustrar un ataque en el Aeropuerto Internacional de Glasgow en 2004.) Nacido en 1724 en Leeds, Inglaterra, Smeaton originalmente se dispuso a seguir un título de derecho a petición de su padre. Durante dos años, Smeaton trabajó en la firma de su padre, pero se fue a los dieciocho años para hacer instrumentos científicos.

Con casi ninguna experiencia en el campo, Smeaton abrió su propio taller en 1748. A pesar de su falta de conocimiento especializado, Smeaton rápidamente se convirtió en experto en múltiples disciplinas de ingeniería. A lo largo de su vida, hizo numerosas mejoras a instrumentos existentes (incluyendo la campana de buceo y la máquina atmosférica) e inventó muchos otros, como un pirómetro especializado y una nueva fórmula para lo que luego se convirtió en cemento.

Una de las contribuciones menores, pero significativas, de Smeaton fue un cilindro de soplado accionado por rueda hidráulica hecho para los Reales Jardines Botánicos en Kew, un distrito de Londres. John Wilkinson mejoró posteriormente el motor de agua de Smeaton en 1776, y su máquina sirvió como modelo para los compresores de aire modernos.

Debido a sus logros, Smeaton a menudo es referido como "el padre de la ingeniería civil". Pero como su motor de agua, pocos de sus avances permanecen intactos. La fórmula de cemento de Smeaton se usó después para desarrollar cemento Portland, y su cálculo temprano para sustentación fue usado, y luego alterado, por los hermanos Wright. Aunque su motor de agua es una nota al pie comparativamente menor en su ilustre carrera, como algunas de las invenciones más importantes, allanó el camino para más innovación.

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