Innovador influyente:John Smeaton

La innovación rara vez ocurre de forma aislada. Es un proceso de colaboración impulsado por la reevaluación de los supuestos actuales, el cuestionamiento de las prácticas establecidas y el examen de las posibilidades a través de una nueva perspectiva. Del mismo modo, algunos de los más grandes innovadores rara vez se limitan a un campo de investigación en particular y, en consecuencia, aportan mejoras a muchas disciplinas.

Entra John Smeaton. (No, no el John Smeaton que ayudó a frustrar un ataque en el Aeropuerto Internacional de Glasgow en 2004). Nacido en 1724 en Leeds, Inglaterra, Smeaton originalmente se dispuso a obtener una licenciatura en derecho a pedido de su padre. Durante dos años, Smeaton trabajó en la firma de su padre, pero se fue a la edad de dieciocho años para fabricar instrumentos científicos.

Casi sin experiencia en el campo, Smeaton abrió su propio taller en 1748. A pesar de su falta de conocimiento especializado, Smeaton se convirtió rápidamente en un experto en múltiples disciplinas de ingeniería. A lo largo de su vida, hizo numerosas mejoras a los instrumentos existentes (incluyendo la campana de buceo y el motor atmosférico) e inventó muchos otros, como un pirómetro especializado y una nueva fórmula para lo que luego se convirtió en cemento.

Una de las contribuciones más pequeñas, pero significativas, de Smeaton fue un cilindro soplador accionado por una rueda de agua hecho para los Jardines Botánicos Reales en Kew, un distrito de Londres. John Wilkinson luego mejoró el motor de agua de Smeaton en 1776, y su máquina sirvió como modelo para los compresores de aire modernos.

Debido a sus logros, a menudo se hace referencia a Smeaton como "el padre de la ingeniería civil". Pero al igual que su motor de agua, pocos de sus avances permanecen intactos. La fórmula de Smeaton para el cemento se usó más tarde para desarrollar el cemento Portland, y los hermanos Wright usaron, y luego modificaron, su cálculo inicial para la sustentación. Si bien su motor de agua es una nota al pie comparativamente menor en su ilustre carrera, al igual que algunos de los inventos más importantes, allanó el camino para una mayor innovación.

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