Líneas versátiles de fresado y torneado: Soporte de precisión para manufactura moderna

Durante los últimos 30 años, George Ziaja se ha vuelto bien conocido en el área de Milwaukee por su habilidad para resolver problemas difíciles de mejora de proceso. Esa reputación personal también se ha convertido en un sello de su taller, Ziaja Machining Corporation (ZMC). El taller presume un historial no solo de producir piezas de calidad, sino también de ayudar a clientes a rediseñar productos para mejorar productividad y reducir costos.

Con pocos trabajos repetitivos, el Sr. Ziaja y sus empleados obtienen muchas oportunidades para ejercer su inclinación por la resolución de problemas. Mientras esto mantiene el taller ocupado, perseguir una variedad tan amplia de trabajo también presenta desafíos. La flexibilidad es clave para mantener una ventaja competitiva, y para eso, el taller confía en gran parte en su flota de máquinas de torneado y fresado Milltronics y sus controles conversacionales.

Taller híbrido en Plymouth, Wisconsin

Basado en Plymouth, Wisconsin, ZMC es un híbrido —una mezcla de mecanizado de producción de bajo volumen y fabricación de herramientas y matrices. El taller se especializa en acero inoxidable y plásticos. Componentes para la industria alimentaria, especialmente empresas de fabricación de salchichas y queso, constituyen aproximadamente el 60 por ciento de su negocio. El resto consiste en una variedad de componentes para máquinas en otras industrias, incluyendo cortadoras láser, máquinas de impresión y máquinas usadas para producir tales productos de papel como pañales y papel higiénico.

El Sr. Ziaja, fundador de la compañía, ha trabajado en la industria desde los 16 años. Después de completar su aprendizaje en el taller de máquinas donde pasó la primera parte de su carrera, aprendió a trabajar en virtualmente cada posición y operar virtualmente cada pieza de equipamiento. Eventualmente se movió a un rol supervisorio y pasó a ser gerente general/ventas. Como el foco de ese taller cambió a cuentas comerciales grandes, vio una oportunidad para lanzar su propia compañía para apuntar a negocios más pequeños —cuentas que estarían inclinadas a formar una asociación y crecer juntos. Desde 1995, ZMC ha hecho justamente eso, y la mayoría de su nuevo negocio viene de referidos de clientes.

Variedad de trabajo en un día

En un solo día en la planta de ZMC, uno podría ver guías de máquina para componentes de cortadora láser siendo mecanizadas; mesas de acero siendo fabricadas y soldadas para un cliente de procesamiento de alimentos; mangas de cojinete plásticas siendo procesadas en una rectificadora cilíndrica; cuernos de embutido de salchicha siendo torneados en un torno; placas angulares para una máquina de pañales siendo fresadas y taladradas en un HMC; y paletas plásticas de grado alimenticio para la industria del queso siendo refurbished. Para tomar tal variedad de trabajos, los 28 empleados del taller usan una gama completa de rectificadoras, prensas, sierras, hobs y soldadoras. El grueso del trabajo de fresado y torneado recae en 14 máquinas de Milltronics (Waconia, Minnesota), un proveedor en el cual ZMC ha confiado casi exclusivamente por los últimos 13 años.

Programación conversacional fácil de usar

Una razón principal para ese compromiso es la fácil de usar, programación conversacional incluida en los CNCs de estas máquinas. En ZMC, programar desde la planta es más práctico que usar un sistema CAM, que sería tanto costoso como insuficiente para soportar la versatilidad necesaria para mantenerse al día con su variedad de trabajo, dice el Sr. Ziaja. "Con el volumen de piezas que sacamos cada día, necesitaría dos o tres programadores dedicados", explica. "Algunos trabajos toman quizás 15 minutos o media hora, y estos controles son tan fáciles de programar que podríamos tener dos o tres de esos hechos antes de que un programador CAM pudiera sacar incluso un trabajo a la planta. Para esos trabajos que se repiten, podemos almacenar los programas offline y reusarlos cuando necesitemos."

A través de un formato de pregunta y respuesta basado en menú, el CNC pide al operador información del trabajo y automáticamente crea el programa en la máquina desde los datos ingresados. El uso de Auto Rutinas permite a los operadores programar sin conocimiento de códigos G o M, mientras una característica "Ayuda Trig" elimina la necesidad de cálculos en planta. La interfaz está diseñada para minimizar pulsaciones para evitar typos potenciales y operaciones perdidas. Además, los programas pueden editarse y múltiples tareas pueden lograrse desde una sola pantalla. "No tienes que pasar por muchos menús diferentes; todo está justo ahí frente a ti en una pantalla", dice el Sr. Ziaja. "Con otros controles conversacionales que he usado, a veces tienes que ir a una página adelante o una página atrás, así que el control Milltronics es mucho más fácil."

Añade que otro beneficio de estandarizar en Milltronics es que todos los controles usan la misma interfaz básica, lo que facilita el entrenamiento de nuevas contrataciones. "Puedo enviar prácticamente a cualquier operador a cualquiera de las máquinas. Las operaciones de torno son un poco diferentes de los HMCs y VMCs, pero es básicamente el mismo control, así que no toma mucho tiempo entrenar a cualquiera."

Verificación y fiabilidad

Las características de verificación del control también vienen bien, dice el Sr. Ziaja. Además de una representación gráfica de la herramienta procediendo a lo largo de los caminos programados, que ayuda al taller a asegurar precisión y evitar colisiones u otros problemas, la verificación es especialmente útil para estimar el tiempo que tomará realizar cualquier trabajo dado. "Estaba fuera de la ciudad recientemente, y en mi camino de vuelta, llamé a mi hijo y dije 'pon esta plana ahí y ve cuánto tomará para que esta pieza corra'", recuerda. "Me llamó de vuelta en unos cinco minutos con una respuesta."

La programación intuitiva solo podría ir tan lejos si la máquina en sí no fuera lo suficientemente precisa, pero ese no es un problema en ZMC. El taller rutinariamente mecaniza piezas a tolerancias tan ajustadas como ±0,0002 pulgadas. Adicionalmente, el Sr. Ziaja dice que las máquinas son lo suficientemente confiables para que él espere casi 100 por ciento productividad de cada modelo. "Están bien construidas, y el tiempo muerto no programado es insignificante", nota. "De hecho, aún tenemos nuestro MC20 original, que data de 1997. Lo llamamos 'La Bestia', y aún puede ser un caballo de batalla."

Adiciones recientes y futuro

Las adiciones más recientes a la familia Milltronics del taller incluyen un RH33 y un RW18, ambos VMCs, así como un ML18 torno combinado. Estas máquinas fueron incorporadas después de que el taller comprara otra compañía cercana. El momento fue fortuito, ya que el taller ha comenzado recientemente a tomar más piezas grandes fabricadas que necesitan ser fresadas y taladradas así como trabajo de torneado de mayor volumen (es decir, corridas de 100 a 200 piezas).

El VMC RH33 ha sido invaluable para trabajo grande, dice el Sr. Ziaja. Con recorridos en ejes X, Y y Z de 78 × 33 × 28 pulgadas, la máquina es la más grande en la planta. Permite al taller mecanizar piezas más largas en una configuración, en lugar de desplazarlas dentro del envolvente de trabajo o moverlas a una máquina diferente. Del mismo modo, la torreta automática del ML18 —una opción que el otro ML18 del taller carece— mejora la productividad para los nuevos trabajos de torneado.

La próxima vez que el taller busque expandir su gama de máquinas y capacidades, probablemente volverá a recurrir a Milltronics, dice el Sr. Ziaja. "Las máquinas tienen precio razonable, son confiables y fáciles de programar."