Ctesibio: Padre de la Neumática y Pionero de la Tecnología de Aire Moderna

Hace casi 2,300 años, durante el reinado de Ptolomeo en el antiguo Egipto, se lograban avances revolucionarios en física y matemáticas. En este período, Eratóstenes aproximó la circunferencia de la Tierra; Aristarco postuló que la Tierra gira alrededor del Sol; y Ctesibio hizo inventos que aún forman los principios básicos de compresores de aire y vacíos hoy.

Conocido como «padre de la neumática», Ctesibió hizo avances en neumática —con el descubrimiento de la elasticidad del aire— e hidráulica. Se le atribuye la creación del primer órgano de tubos, que usaba una bomba manual para enviar aire comprimido por el peso de agua cayendo a través de tubos de diversas longitudes y circunferencias.

Aunque la aplicación dista de órganos modernos y otros usos sofisticados de aire comprimido actuales, el instrumento de Ctesibio es uno de los primeros ejemplos conocidos de empleo de aire comprimido. También inventó otros dispositivos que usaban aire comprimido, incluyendo una catapulta neumática y una bomba de fuerza.

El trabajo de Ctesibio en aire comprimido se solapó con hidráulica. Creó la primera bomba de doble cámara y doble acción para extraer agua de un pozo. Los mismos principios se usan hoy en aspiradoras para aplicaciones húmedas y secas. Usó su investigación hidráulica para mejorar la clepsidra, o reloj de agua. De hecho, las mejoras de Ctesibio hicieron el reloj el más preciso del mundo por más de 1,800 años.

A pesar del impacto del «padre de la neumática» en la comunidad científica, poco de su obra sobrevive. Ctesibio escribió numerosos tratados sobre aire comprimido y experimentó con él, pero mucho de lo que sabemos viene de otras fuentes, incluyendo Vitruvio.

Sin las contribuciones de Ctesibio en teoría y aplicación de aire comprimido e hidráulica, muchos inventos posteriores que llevaron a la ingeniería y desarrollo de compresores y vacíos modernos no habrían sido posibles.