¿Qué es la resina?

La resina es un compuesto natural o sintético que comienza en un estado altamente viscoso y se endurece con el tratamiento. Por lo general, es soluble en alcohol, pero no en agua. El compuesto se clasifica de varias maneras diferentes, según su composición química exacta y sus posibles usos. También tiene muchas aplicaciones, que van desde el arte hasta la producción de polímeros, y muchos consumidores interactúan con productos que lo contienen a diario.

La resina natural proviene de las plantas. Un ejemplo clásico es la savia de pino, que tiene el olor fuerte característico de los compuestos terpénicos. Como sabe cualquiera que haya interactuado con la savia de pino, la sustancia es muy viscosa, pero se endurece con el tiempo. Varias otras plantas producen resinas y han sido utilizadas por los humanos durante miles de años. Algunas plantas exudan una sustancia similar llamada goma o resina de goma que interactúa con el agua. El chicle tiende a ser más blando y maleable.

La resina vegetal puede ser de color claro a marrón oscuro y varía en opacidad y dureza. Algunos también son extremadamente volátiles, ya que contienen compuestos inestables. La identificación errónea de árboles resinosos a veces puede provocar accidentes desafortunados, ya que algunos contienen heptanos, que son hidrocarburos inflamables y potencialmente explosivos. El popular material decorativo ámbar es la resina vegetal fosilizada. Se encuentra con mayor frecuencia en un rico color dorado, que es un tono común para las resinas vegetales, pero el ámbar también se puede encontrar en colores más raros, como el azul.

Los seres humanos han estado utilizando resinas naturales durante miles de años. La brea de pino se ha utilizado para sellar barcos, momias, contenedores de comida y una variedad de otras cosas. También se ha utilizado como componente en barnices, lacas, tintas, perfumes, joyas y muchos otros objetos. Con los avances tecnológicos humanos llegó la comprensión de que este material podía formularse en polímeros, y el descubrimiento de las resinas sintéticas siguió poco después.

En su mayor parte, los polímeros hechos con "resinas" en realidad están hechos con materiales sintéticos, que son más baratos y fáciles de refinar. Las variedades sintéticas son mucho más estables, predecibles y uniformes que las naturales, ya que se elaboran en condiciones controladas sin posibilidad de introducción de impurezas. Se fabrican combinando productos químicos en un laboratorio para estimular una reacción que da como resultado la formulación de un compuesto resinoso. Una vez formada, la sustancia se puede usar en la producción de plásticos, pinturas y muchas de las mismas sustancias en las que se usa la resina natural.