¿Qué es la resina natural?

La resina natural es un producto resinoso que proviene de una planta, a diferencia de la resina sintética, que se elabora mediante síntesis química. Las resinas naturales se han utilizado en diversas culturas humanas durante miles de años; un ejemplo notable de un uso antiguo de la resina se puede ver en Egipto, donde la resina se usó en la preparación de cuerpos momificados. Las resinas naturales se siguen utilizando en la actualidad para una amplia gama de aplicaciones que van desde la perfumería hasta el tratamiento de los arcos de instrumentos como violines y violonchelos.

Algunas características distintivas definen una resina natural. El primero es el hecho de que comienza en un estado pegajoso, ligeramente gomoso, y se endurece con el tiempo. La segunda es que es soluble en alcohol y compuestos relacionados, pero no en agua. Esto es lo que hace que las resinas sean tan útiles; pueden calentarse o procesarse en alcohol para suavizarlos, aplicarse a algo y dejar que se sequen. Una vez seca, la resina no admitirá la intrusión de agua.

La resina es producida naturalmente por muchas plantas como mecanismo de autodefensa y curación. Las resinas tienen una base de hidrocarburo y, a menudo, contienen terpenos, lo que les da un olor fuerte. También pueden contener otros compuestos. Cuando están frescas, las resinas son gomosas, pegajosas y suaves. Con el tiempo, se endurecen. Este endurecimiento es lo que los hace útiles para los humanos, ya que la resina es lo suficientemente dura como para usarse en barnices, pinturas, selladores, lacas y adhesivos, entre otras cosas.

La resina natural básica a veces se trata para eliminar los terpenos, en cuyo caso se conoce como colofonia. La colofonia es la forma de resina natural utilizada para tratar las cuerdas del arco. Algunas resinas permanecen blandas, en una forma conocida como resinas de goma u oleorresinas. Las resinas de goma combinan las características de una goma y una resina, y las oleorresinas pueden tener compuestos aromáticos que las clasifican como bálsamos.

La resina natural blanda se utiliza en perfumería e incienso. El incienso es un ejemplo de una resina blanda bien conocida que aparece en la Biblia. Esta resina aromática se ha utilizado en perfumes e inciensos en Oriente Medio durante mucho tiempo, al igual que muchos otros bálsamos. Los bálsamos de todo el mundo también aparecen a veces en productos para el cuidado personal, donde pueden considerarse terapéuticos o simplemente por su fuerte aroma.

A veces, la resina natural se fosiliza y crea ámbar. Esta forma de resina curada y totalmente endurecida se puede cortar y pulir para hacer una piedra translúcida brillante que puede variar en color desde el amarillo pálido hasta el naranja intenso. Algunas culturas creen que el ámbar tiene cualidades medicinales o terapéuticas.