¿Qué es el material fenólico?

El término "fenólico" se usa para referirse a algunas sustancias diferentes hechas con fenol, un compuesto orgánico. Puede describir un tipo de resina utilizada para crear varios artículos de consumo y es el nombre que se le da a una clase de compuestos químicos de origen vegetal. También puede referirse al ácido fénico, un material orgánico que se ha utilizado en varios productos médicos y de limpieza.

Resina

La resina fenólica se fabrica combinando fenol y un aldehído. Cuando estos compuestos orgánicos se mezclan y se aplica presión y calor, se produce la polimerización, que es una reacción química que se puede utilizar para moldear sólidos. Dado que es versátil y duradera, esta resina se utiliza para fabricar una amplia variedad de productos industriales y de consumo.

Una variedad de productos, desde bolas de billar hasta utensilios de cocina, desde piezas de automóviles hasta adhesivos para la construcción, se fabrican con resinas fenólicas. El material se usa a menudo para crear accesorios de consumo, como los enchufes de los dispositivos electrónicos, las manijas de las ollas y sartenes y las tapas de rosca de la mayoría de las botellas. Su asequibilidad y la facilidad con la que se moldea pueden convertirlo en una opción ideal para muchas aplicaciones.

Baquelita®

La resina se puede hacer mezclando fenol simple con cualquier número de aldehídos, pero la combinación hecha con formaldehído, conocida como resina de formaldehído fenólico (PF), es la más utilizada. Fue la primera resina sintetizada y se comercializó bajo la marca Bakelite®. Poco después, debido a que era barato de fabricar y admirado por su belleza, esta sustancia se usó para fabricar muchos objetos domésticos, como joyas, radios, componentes de instrumentos musicales y cámaras. Si bien el apogeo de los artículos hechos con él fue de 1920 a 1940, este material maleable todavía se usa para fabricar piezas de juegos de mesa, piezas de armas e incluso escudos térmicos en cohetes.

Úselo como aglutinante y aislante

La combinación de fenol y formaldehído también se usa con frecuencia como agente para unir maderas compuestas, incluidos tableros de partículas y madera contrachapada. Si bien puede ser algo quebradizo cuando se usa de esta manera, produce muy poco humo si se incendia y, en grados altos, puede resistir temperaturas de hasta 370 °F (185 °C). En la construcción, la espuma fenólica fabricada a partir de estos compuestos suele utilizarse como aislante, normalmente en forma de láminas rígidas. Este tipo de aislamiento a menudo se elige por su facilidad de instalación, asequibilidad y masa térmica:su capacidad para moderar las fluctuaciones de temperatura.

Como laminado

Las hojas de papel, la tela de vidrio y ciertos tipos de tela, como el lino y el algodón, pueden tratarse con resina fenólica, luego prensarse y calentarse para formar láminas de plástico laminado duro. Este laminado compuesto es resistente al calor, fuerte e impermeable. Las placas planas se moldean o tallan fácilmente y se utilizan con frecuencia en mesas, encimeras e incluso como protectores de guitarras.

Fenoles en Química Orgánica

Cualquier miembro dentro de la clase de fenoles orgánicos puede denominarse compuesto fenólico. Los compuestos de esta clase son grupos hidrocarbonados simples, similares a los alcoholes. Los fenólicos son variados y se encuentran en una variedad de cosas naturales, desde la capsaicina, el agente picante en los chiles, hasta los neurotransmisores en el cerebro, como la dopamina.

Compuestos naturales en antioxidantes vegetales

Los fenoles se encuentran en muchas plantas, incluidas frutas y verduras. Si bien el estudio de estas sustancias está en curso, se sabe que sus propiedades antioxidantes, que se encuentran en el vino, las bayas y muchos tipos de té, pueden proteger a las células del daño y la muerte. Estas sustancias también se encuentran en otros alimentos, como el aceite de oliva, y en ciertos nutrientes dietéticos, como la vitamina E.

Ácido carbólico

El ácido carbólico es otro nombre para el fenol o ácido fénico, y es una sustancia natural que es sólida, blanca y cristalina. Originalmente se derivó del alquitrán de hulla y se ha utilizado en jabones, cosméticos y agentes de limpieza. Durante el siglo XIX y parte del siglo XX, este ácido suave se usó con fines medicinales, particularmente como antiséptico y anestésico tópico en y alrededor de la boca. Sin embargo, es tóxico y puede causar quemaduras químicas en la piel, por lo que su uso se ha interrumpido en gran medida en favor de alternativas más seguras.

Es posible que nunca haya oído hablar del ácido fenólico, pero es probable que lo haya encontrado innumerables veces en productos que usa todos los días. De hecho, el ácido fenólico es un componente común de muchos productos, de hecho, uno de los compuestos vegetales no flavonoides más ampliamente distribuidos. Con una amplia gama de aplicaciones, una versatilidad sin igual y una composición estable, este compuesto es un recurso clave para la fabricación comercial, pero dos de los tipos más comunes de ácido fenólico, los ácidos hidroxibenzoico e hidroxicinámico, también se encuentran naturalmente en muchos alimentos.

¿Cómo se fabrica el ácido fenólico?

Preguntar cómo se “fabrica” el ácido fenólico podría ser un poco engañoso. Es un compuesto natural que se puede encontrar en todos los grupos de alimentos. Está especialmente presente en alimentos como los siguientes:

• Leguminosas
• Cereales
• Verduras y frutas
• Semillas oleaginosas
• Bebidas
• Hierbas

Además de su forma natural, existen sintetizaciones químicas que no se encuentran naturalmente. En su forma fabricada, puede ser prácticamente idéntica a su contraparte natural, clasificada como soluble en agua y, por lo general, se vende comercialmente a granel para su uso en productos de consumo.

¿En qué se usa el ácido fenólico?

Entonces, ¿en qué productos comerciales se usa tan comúnmente el ácido fenólico? El ácido fenólico tiene una amplia gama de usos en la fabricación, incluida la fabricación de productos como los siguientes:

• Productos para el hogar
• Antiséptico quirúrgico
• Slimicida
• Fabricación eléctrica
• Tecnología marina
• Tecnología de seguridad contra incendios
• Aerosoles para adormecer la garganta

Estos son solo algunos de los innumerables usos para los que comúnmente se fabrica el fenólico. Además, se usa con frecuencia en la industria de la construcción como adhesivo para materiales como madera contrachapada, molduras y aislamiento. El ácido fenólico es particularmente atractivo para esta aplicación debido a su estabilidad térmica superior. Permanece intacto incluso en temperaturas altas y bajas extremas.

Otra industria que depende en gran medida del uso de ácido fenólico es la fabricación de plásticos. El ácido fenólico se usa para fabricar plásticos debido a su resistencia a los ácidos débiles. Esto lo convierte en una opción muy duradera, y su estabilidad térmica antes mencionada lo hace ideal para su uso en cableado eléctrico, piezas mecánicas y accesorios para automóviles también.

Riesgos de la exposición al ácido fenólico

Aunque es muy versátil, asequible y natural, el ácido fenólico puede presentar riesgos para los usuarios. Según el Centro para el Control de Enfermedades, la exposición a los fenoles puede causar irritación, especialmente en la garganta, la nariz, la piel y los ojos de una persona. También pueden presentarse síntomas adicionales como los siguientes:

• Pérdida de peso
• Agotamiento
• Debilidad
• Dolor y molestias
• Daño al hígado o riñón
• Quemaduras en la piel
• Temblores y convulsiones
• contracciones

Cuanto mayor sea la concentración o más largo sea el período de exposición, más graves serán los síntomas de una persona. En algunos casos, la exposición al ácido fenólico también está relacionada con ciertos tipos de cáncer. Es importante tener en cuenta que la mayor parte de este riesgo proviene de la exposición que se produce durante el procesamiento del ácido fenólico, por ejemplo, en la industria del petróleo o durante la fabricación de nailon. Los vapores de ácido fenólico de estos procesos pueden ser particularmente dañinos, poniendo a las personas en riesgo de lesiones si la exposición es extensa.

Beneficios del ácido fenólico

Con todos estos riesgos, es posible que no piense que el ácido fenólico ofrece ningún beneficio, ¡pero en realidad sí puede! El ácido fenólico es especialmente beneficioso cuando se consume a través de alimentos nutritivos como frutas y verduras. De esta forma, una persona está expuesta al ácido fenólico en su forma más pura y puede actuar como un potente antioxidante, ofreciendo una variedad de beneficios para la salud. Estos beneficios provienen de la capacidad del ácido fenólico para penetrar las paredes del tracto intestinal y mitigar el daño celular causado por los radicales libres.

Por esta razón, el ácido fenólico se cita comúnmente como un agente importante en las respuestas antienvejecimiento, antioxidante y antiinflamatoria. Si no puede obtener niveles suficientes de ácido fenólico solo de su dieta, hay muchos suplementos disponibles que pueden aumentar sustancialmente su consumo de ácido fenólico. Muchos de estos suplementos se comercializan como vitaminas antiinflamatorias genéricas, por lo que es importante revisar la etiqueta y asegurarse de que tenga niveles suficientes de ácido fenólico.

Alternativas al ácido fenólico

Aunque los ácidos fenólicos que se encuentran en los alimentos tienen el potencial de ofrecer una amplia gama de beneficios para la salud, estos compuestos aún representan un riesgo cuando se encuentran en otras formas. Muchos fabricantes han comenzado a buscar alternativas al ácido fenólico por este motivo, y algunas de las opciones son las siguientes:

• Lignina
• Tanino
• Cardanol
• Hidroximetilfurfural
• glioxal

Aunque algunos de estos compuestos pueden ser menos riesgosos que el ácido fenólico, es posible que conlleven riesgos únicos propios. Es probable que el ácido fenólico siga siendo la sustancia elegida para la fabricación y la producción de plástico.