Estaño (pewter) explicado: Composición, usos e importancia histórica

El estaño (pewter) es un metal aleado hecho principalmente de estaño, con un pequeño componente de plomo, cobre, bismuto o antimonio. Se ha usado tradicionalmente para hacer vajilla y artículos decorativos. El metal es altamente dúctil, lo que significa que puede trabajarse, repujarse o tallarse fácilmente. Su naturaleza maleable se ha aprovechado durante miles de años, al menos desde la época romana, y el metal fue en un punto muy apreciado.

Composición y dureza

El estaño es el metal que aparece en la concentración más alta en el pewter. La mayoría está compuesto de al menos 90% estaño, aunque otras aleaciones pueden incluir tan solo 63%. Los otros metales en la aleación se usan como endurecedores, para hacer el pewter práctico para uso diario y trabajo de metal. Clásicamente, el pewter se ha fundido en forma fundida, aunque también se ha trabajado de otras maneras. También es altamente resistente al deslustre, aunque forma una pátina protectora con la edad.

Color y toxicidad del plomo

En color, el pewter comienza brillante y lustroso, casi como la plata. Con el tiempo, el metal se oxida y adquiere un tono grisáceo. El pewter hecho con plomo eventualmente se volverá negro, explicando el nombre romano alternativo de "metal negro". Históricamente, este material fue una vez muy costoso, y propiedad solo de miembros más ricos de la sociedad. Como otras aleaciones, el pewter es más útil para ciertas aplicaciones que sus metales componentes por separado.

La adición de plomo al pewter es potencialmente altamente peligrosa. El plomo puede filtrarse, especialmente en alimentos, por lo que la vajilla antigua se ha relacionado con casos de envenenamiento por plomo. Debido a que el plomo es barato y fácil de trabajar, fue una adición muy popular en aleaciones en el pasado, por lo que la gente no debería usar realmente pewter antiguo para comer. La vajilla de pewter moderna se hace sin plomo, y es segura para comer, aunque los consumidores precavidos pueden querer confirmar la ausencia de plomo con el fabricante.

Cuidado y mantenimiento

Cuidar el pewter es relativamente fácil. El metal es susceptible a daño por ácidos, por lo que siempre debe lavarse rápidamente con jabón suave y agua tibia si ha estado expuesto a cosas como vinagre o jugo de limón. Debe lavarse con una esponja o paño suave para evitar rayar el metal, y secarse completamente. El pewter también puede limpiarse con pulimento especializado, aunque la gente no debe usar pulimento para metales genérico en esta aleación, ya que puede causar daño. Los consumidores también deben saber que el pewter se derrite a bajas temperaturas, y no debe exponerse a calor extremo.