Prepárese para el crecimiento

Ergoseal no pudo seguir el ritmo. Hace tres años, el fabricante de sellos mecánicos de Carol Stream, Illinois, ganó un contrato para diseñar y producir un sello que era más complejo que sus productos típicos. De los tres componentes mecanizados en el ensamblaje de este sello, dos de ellos requirieron tres configuraciones cada uno en las máquinas herramienta de la empresa:dos configuraciones de torno y una configuración de centro de mecanizado.

Ergoseal podía satisfacer y mantener las necesidades de calidad de la pieza con esta secuencia de operaciones, pero el proceso era lento. Cuando el cliente aumentó significativamente su demanda de estos sellos, lo que debería haber sido un bienvenido aumento en el negocio fue motivo de alarma. El fabricante de sellos respondió subcontratando el mecanizado. Nunca había hecho esto antes. El gerente general, Tom Hilaris, dice que la elección implicó costos y dificultades más allá de simplemente enviar la producción a otra instalación. Los plazos de entrega se alargaron más y la gestión del inventario se volvió más desafiante. También existía la necesidad de monitorear las piezas entrantes para descubrir y responder a los problemas de calidad. Como resultado, la atención que la empresa podría haber estado prestando a la búsqueda de nuevos clientes o a la mejora del servicio a los clientes existentes se estaba gastando en luchar para evitar decepcionar a este cliente cuya línea de productos la empresa no estaba equipada para manejar.

El Sr. Hilaris dice que la empresa aprendió varias lecciones de esta experiencia. Uno de los más básicos fue un sentido reforzado del valor de la fabricación interna. Ergoseal ha construido su negocio sobre la capacidad de desarrollar y entregar sellos personalizados adaptados a las necesidades de cada uno de los diseños particulares de bombas y compresores de sus clientes. La empresa puede hacer esto de manera rentable porque posee su propia fabricación. Debido a la fabricación interna, por ejemplo, la empresa puede fabricar piezas de sellado para varios clientes a partir de la misma barra de material para ahorrar costos, y puede fabricar piezas en pequeñas cantidades con poco tiempo de espera para cumplir con pedidos inesperados. También puede ajustar y perfeccionar las operaciones de mecanizado para encontrar el equilibrio ideal entre precisión y velocidad para cada corte. Por lo general, un proveedor subcontratado de mecanizado no está en posición de hacer nada de esto.

Pero la lección más importante que tanto el Sr. Hilaris como su padre aprendieron se relaciona con la preparación para el crecimiento del negocio. En la fabricación, se dieron cuenta de que hacer un buen trabajo es una cosa, pero hacer un buen trabajo que sea escalable es algo diferente. Era hora de que su tienda fuera escalable.

Mecanizado de recuperación

El padre de Tom es el fundador de la empresa, John Hilaris, presidente y director ejecutivo. Juntos, estos dos hombres vieron que era absurdo esperar que su negocio creciera si sus sistemas de producción no eran capaces de expandirse para aprovechar esa oportunidad cuando se presente. Si creían que podían crecer, debían actuar como si fueran a crecer. Específicamente, deben prepararse para el crecimiento en el presente poniendo en marcha los procesos y procedimientos que podrían formar la base para mucha más producción en el futuro.

De hecho, durante el período de esta realización hace unos años, podría decirse que la empresa había llegado a un momento ideal para prepararse para el crecimiento. Ergoseal entonces todavía era lo suficientemente pequeño como para que la gerencia participara directamente en todos los aspectos del negocio y la producción de la empresa, pero la empresa también estaba lo suficientemente bien establecida como para tener una variedad de clientes por contrato con números de pieza conocidos. Repensar la producción de esos números de pieza, es decir, desarrollar los procesos para hacer que la producción de estas piezas sea lo más ágil, simple y eficiente posible, prepararía a la empresa para asumir rápidamente la producción de otros componentes de sellos mecánicos a medida que gana este negocio.

La primera máquina nueva que este replanteamiento trajo al taller fue un torno CNC Haas ST-20 con capacidad de herramienta motorizada, una máquina capaz de producir piezas completas de Ergoseal en un solo ciclo. Esas partes del sello que se subcontrataron no deberían haberse hecho en tres configuraciones, dice ahora Tom Hilaris, porque ese no era el enfoque escalable. Al consolidar todos los pasos de mecanizado de estas piezas en una sola configuración en esta nueva máquina herramienta, Ergoseal logró un enfoque de mecanizado eficiente en tiempo y espacio que hizo posible, de hecho, facilitó, recuperar el mecanizado subcontratado. interno.

No mucho después de recuperar este mecanizado, la empresa estaba lista para crecer. Un impulso de marketing contribuyó a que la empresa diseñara y produjera más de 30 prototipos para posibles nuevos clientes o nuevas líneas de productos en 2013, frente a las cinco oportunidades de este tipo en un año más típico. Algunos de esos prototipos darán lugar a nuevos contratos de mecanizado de producción, y la compra de nuevas máquinas fue una parte de la preparación de la empresa para esa actividad. Aquí hay más detalles sobre esa preparación, incluidos otros pasos que la empresa tomó en su transformación de fabricación:

1. DNC

El primer paso no fue la nueva máquina herramienta. George Lang es el gerente de producción de Ergoseal. Empleado de la empresa desde 2009, anteriormente había trabajado en un puesto de mecanizado para otros dos empleadores. El cambio que impulsó primero, lo que vio como la fruta madura para el taller de Ergoseal, fue implementar el control numérico distribuido (DNC). Para permitir que los archivos de programa NC se envíen directamente a las máquinas herramienta, el taller conectó los CNC a un servidor común y comenzó a ejecutar el software PC-DNC Plus de Refresh Your Memory.

Antes de la compra de la máquina Haas, las máquinas herramienta del taller no ofrecían ningún medio de entrada digital de fácil acceso al CNC. Cada uno de estos CNC más antiguos solo tenía un puerto RS-232. Cuando el programador, Alan Hackert, escribía un programa de pieza, llevaba una copia impresa al taller, donde ingresaba el programa línea por línea en el control de la máquina.

Esto no fue tan inconveniente como parece. Las piezas típicas para Ergoseal requieren movimientos sencillos de torneado, fresado y taladrado, y la mayoría de las piezas son trabajos por contrato que se programan una sola vez y se ejecutan de forma recurrente. Por lo tanto, los programas son cortos y los programas nuevos son poco frecuentes. Aun así, DNC reveló a la empresa que la programación manual había sido más disruptiva de lo imaginado.

La pérdida de capacidad de la máquina fue solo una parte de la interrupción. La máquina permanecería inactiva mientras estuviera programada de esta manera. Lo que quizás fue más significativo fue la incertidumbre. Los cambios de ingeniería produjeron confusión en el proceso previo al DNC, porque siempre era difícil para el taller saber si el programa en el control representaba la versión más actual de la pieza. En retrospectiva, la empresa llegó a apreciar cuán exigente era esto. El sistema DNC, al asegurar que todos los programas activos estén actualizados con las últimas revisiones, ha calmado el proceso del taller al eliminar la amenaza de este error. La diferencia es sorprendente, dice el Sr. Hilaris.

2. ERP

La implementación de un sistema de planificación de recursos empresariales (ERP) fue el paso más difícil de la empresa, porque este cambio afectó a todos los empleados.

El cambio era necesario. Ergoseal estaba ampliando no solo su capacidad para fabricar sellos, sino también su capacidad para diseñarlos e implementarlos. Esta última capacidad solía recaer únicamente en el anciano Sr. Hilaris, pero hoy, con un total de 15 empleados en la empresa, el personal de ingeniería ahora incluye un gerente de desarrollo comercial, un gerente de ingeniería y un gerente de dibujo, junto con el gerente de producción. Todos estos hombres necesitan un acceso fácil y compartido a la información relacionada con el trabajo y las piezas en un formato coherente.

Pero incluso antes de que el personal llegara a necesitar esto, la empresa vislumbró lo vulnerable que era por falta de un sistema integral para capturar información. Los nuevos negocios en la empresa comienzan con la creación de prototipos, y la creación de prototipos se puede acelerar, porque la máquina que hace el prototipo puede ser necesaria para la producción. En ese apuro, es posible que una hoja de trabajo impresa no se llene de manera clara o completa. Por lo tanto, la empresa podría ganar un trabajo al entregar un prototipo exitoso, solo para volver al papeleo y descubrir que nadie registró o recuerda exactamente cómo se hizo ese prototipo. Ay.

El sistema ERP de la tienda de Global Shop Solutions facilita la captura de información, porque los empleados pueden documentar los pasos de procesamiento y su propia actividad simplemente escaneando los códigos de barras en sus credenciales y en las diversas líneas de los viajeros de trabajo.

O, para ser justos, el sistema eventualmente hace que la captura de información sea así de fácil, dice el Sr. Lang, quien admite que inculcar el hábito de usar credenciales y escanear códigos de barras en todo el personal de la empresa fue un proceso lento. Pasaron meses antes de que el sistema se usara de manera lo suficientemente consistente como para que la información del sistema ERP fuera útil.

Pero una vez que Ergoseal llegó a ese punto, la información resultó ser realmente útil. Guió a la empresa en la mejora adicional del proceso. Tener datos concretos sobre las actividades del taller reveló dónde estaban las mayores fuentes de gastos, en contraste con los pasos del proceso que pueden parecer visiblemente incómodos pero que en realidad no tienen un gran impacto en el gasto de la pieza.

“Hacerse competente con ERP le permite ver dónde está el 80/20”, dice John Hilaris. "Para reducir sus costos, le permite ver qué pasos realmente necesita tomar".

3. Multitarea

Esas piezas que solían subcontratarse ahora representan la mayor parte de la producción en el torno ST-20. En esta máquina, se producen dos piezas por ciclo a partir de una pieza inicial, y las herramientas motorizadas garantizan que lo que solían ser operaciones del centro de mecanizado también se puedan realizar en este ciclo. El tiempo completo de mecanizado es ahora de 8 minutos por pieza. Eso es menos tiempo que la parte que solía pasar solo en el centro de mecanizado.

En aquel entonces, sin embargo, el tiempo del ciclo de mecanizado no era el principal obstáculo para procesar estas piezas. En cambio, el desafío fue la variedad de configuraciones y lo que esto requería en términos de transportar piezas de una máquina a otra, coordinar el tiempo en diferentes máquinas, poner en cola las piezas incompletas para esperar su turno en la siguiente máquina en la secuencia y tener cuidado de cargar las piezas. con precisión en cada paso para garantizar la precisión de una operación a otra. Si bien la máquina-herramienta multitarea ha reducido significativamente el tiempo de ciclo, ha hecho mucho más que esto al reducir a cero el tiempo de caminata, los errores de manejo y el inventario de trabajo en proceso.

De hecho, el Sr. Lang dice que la ventaja de obtener gran parte del tiempo y los gastos de procesamiento de la pieza en el ciclo de mecanizado es que las mejoras del ciclo de mecanizado ahora se ven en todo su valor. Las herramientas que pueden brindar mayor eficiencia se vuelven fáciles de justificar. El taller refinó recientemente el ciclo de maquinado con una herramienta combinada que especificó que realiza taladrado y biselado en una sola pasada, ahorrando tiempo al eliminar un cambio de herramienta.

4. Células

Sin embargo, a pesar de lo productivo que es el torno, se produce aún más producción en sus inmediaciones. La nueva forma de pensar de Ergoseal sobre la producción enfatiza las células, dice Tom Hilaris. El tiempo de desplazamiento se puede reducir aún más al anticipar dónde es probable que vaya una pieza a continuación y acercar esa operación posterior a la máquina herramienta. Las piezas producidas en el torno ST-20 pasan a una operación de montaje a presión, por lo que la celda de trabajo alrededor de este torno ahora incluye todos los recursos que el operador necesita para realizar este montaje mientras la máquina corta piezas.

También se construyó una celda alrededor de la última máquina CNC del taller, un torno Haas ST-10 más pequeño. Esta máquina produce "copas", componentes comunes en todos los conjuntos de sellos de la empresa. Todas las piezas de la copa son más o menos similares, pero esta máquina produce una variedad de tamaños y variedades para una variedad de sellos de los clientes.

Para cualquier pieza de copa, se necesitan dos operaciones de mecanizado. La región interna de la pieza se gira para permitir que las orejetas se suelden en el interior. Después de esta soldadura, la pieza regresa al torno para que las marcas de quemado se puedan girar desde el OD. Debido a esta serie de pasos, el inventario de trabajo en proceso también solía ser común para esta pieza, hasta que la empresa instaló la soldadora por puntos en una celda con este torno. Ahora, el operador puede mover la pieza desde el mecanizado hasta la soldadura y el mecanizado sin tener que caminar. Esta perogrullada sobre la fabricación es tan simple y poderosa que es casi profunda:solo el posicionamiento de su equipo puede determinar cuánto trabajo puede hacer su taller.

Juntas, las dos máquinas más nuevas del taller, los tornos Haas, ahora son lo suficientemente productivas dentro de sus respectivas celdas como para representar la mayor parte de la producción de mecanizado del taller. Otras máquinas más antiguas en el taller aún son valiosas y aún brindan una producción significativa, pero la presión sobre estas máquinas para entregar toda la capacidad de fabricación de piezas de la empresa se ha aliviado.

Como resultado, el valor de estas máquinas ha cambiado. La forma en que la empresa los mira ha cambiado. Si bien los tornos nuevos son más puramente recursos de producción, estas máquinas más antiguas pueden servir cada vez más a la empresa en sus esfuerzos por desarrollar el negocio. Es posible que estas máquinas más antiguas no puedan seguir el ritmo de los procesos de producción que Ergoseal está desarrollando en otros rincones del taller, pero ahora pueden estar cada vez más disponibles para ejecutar los trabajos de creación de prototipos que conducirán a un mayor crecimiento.

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