Los cuatro tipos fundamentales de acero explicados

Los cuatro tipos fundamentales de acero

El acero —una aleación versátil de hierro y carbono— puede categorizarse en cuatro familias principales. Cada familia se subdivide en grados que afinan sus propiedades para aplicaciones específicas.

1. Aceros al carbono

Representan aproximadamente el 90 % de la producción mundial de acero, los aceros al carbono contienen hasta un 2 % de carbono. Se dividen en tres sub-categorías:

• Bajo carbono (dulce) – ≤ 0,25 % C, ideal para estructuras.
• Medio carbono – 0,25 % – 0,60 % C, equilibra resistencia y ductilidad.
• Alto carbono – 0,60 % – 1,00 % C, usado en herramientas de corte y componentes de alto desgaste.

En terminología cotidiana, «acero al carbono» se refiere a cualquier acero no inoxidable.

2. Aceros aleados

Al introducir elementos como cromo, níquel, cobre, molibdeno, vanadio y aluminio, los aceros aleados modifican atributos clave: ductilidad, resistencia, maquinabilidad y resistencia a la corrosión. Estas adiciones pueden constituir hasta el 50 % de la masa de la aleación.

3. Aceros inoxidables

El acero inoxidable debe su reputación anticorrosión a un mínimo de 10,5 % de cromo, con la mayoría de grados comerciales conteniendo 11–12 % de cromo. El brillo metálico y la excelente resistencia a entornos oxidantes hacen del acero inoxidable el material de elección para los sectores alimentario, médico y arquitectónico.

4. Aceros para herramientas

Diseñados para aplicaciones de alta temperatura y alto desgaste, los aceros para herramientas incorporan aleaciones como tungsteno, molibdeno, cobalto y vanadio. Existen seis grados principales:

• Endurecimiento al aire
• Endurecimiento al agua
• Tipo D
• Trabajo en caliente
• Resistentes al choque
• Endurecimiento al aceite

Estos grados proporcionan la resistencia al calor y dureza requeridas para equipos de corte y perforación.