¿Amenaza el COVID-19 al sistema Kanban? Un chequeo de realidad

Muchos consumidores nunca han considerado cómo llegan sus compras, sin embargo, los supermercados fueron el lugar de nacimiento de prácticas que evolucionaron hacia la manufactura just-in-time (JIT) moderna. El concepto de Kanban comenzó en el comercio minorista, luego se expandió a la manufactura, donde empresas como Toyota, Ford y GM solo pedían piezas cuando eran necesarias, eliminando inventario costoso y creando un sistema de arrastre que empujaba la eficiencia a los proveedores.

Durante períodos de altas tasas de interés y financiamiento costoso, era esencial para estos fabricantes evitar la carga de mantener inventario. Para 1990, Kanban se había convertido en una piedra angular de la producción lean, impulsando sistemas de compras robustos y forzando a los proveedores a innovar para control de costes. Incluso cuando el crédito barato se volvió disponible, los beneficios del sistema de arrastre —costes menores, desperdicio reducido, respuesta más rápida— permanecieron claros.

Cuando mi amigo preguntó por qué faltaba papel higiénico, expliqué que, a diferencia de bienes costosos, el papel higiénico es lo suficientemente barato para que los hogares mantengan una pequeña reserva personal sin dañar la cadena de suministro general. El "arrastre de inventario" para artículos de bajo coste es mínimo, por lo que el sistema sigue funcionando sin problemas. Esto ilustra cómo JIT puede coexistir con escaseces a corto plazo sin romper el ritmo de manufactura más amplio.

En resumen, el COVID-19 no ha matado a Kanban ni a los programas de inventario gestionado por proveedores. Empresas como Monroe Engineering actúan como amortiguadores dentro de la cadena de suministro global, manteniendo el flujo de artículos esenciales —desde resortes de émbolo hasta piezas de ventiladores. La pandemia ha destacado en realidad la resiliencia de nuestras cadenas de suministro, confirmando que el inventario just-in-time sigue siendo una práctica robusta y probada.

Así que, aunque las interrupciones son inevitables, los principios fundamentales de Kanban perduran, asegurando que los bienes continúen llegando a los consumidores incluso en tiempos desafiantes.