Evite problemas de incompatibilidad al cambiar de proveedor de lubricantes

En muchas empresas, es una práctica común revisar y volver a licitar los contratos de MRO en un ciclo de tres a siete años. Los lubricantes no son una excepción, particularmente en la economía actual donde los precios de los lubricantes, como los de cualquier otro producto básico a base de petróleo crudo, están subiendo a niveles sin precedentes. Si bien esta práctica no es intrínsecamente "mala", existen ciertos escollos que pueden ocurrir al cambiar de proveedor de lubricantes. Más allá de los aspectos comerciales de un cambio de proveedor, como el precio, la red de distribución, el servicio y el soporte, quizás el problema más grande que enfrentan las empresas cuando trabajan con un nuevo proveedor es el problema de la incompatibilidad de lubricantes.

Este no es un problema trivial. Existen claras diferencias de rendimiento entre productos de diferentes proveedores. Pero en un sentido general, es justo decir que para los lubricantes de uso común, donde la aplicación o el entorno no son particularmente severos, cada proveedor tendrá un producto equivalente que, en un primer grado, proporcionará características de rendimiento adecuadas para cualquier aplicación dada.

Pero los compradores deben tener cuidado:equivalente o comparable no es lo mismo que compatible.

Cuando se comparan dos lubricantes, comparable simplemente significa que según las propiedades de rendimiento físico y químico (viscosidad, índice de viscosidad, punto de fluidez, demulsibilidad, resistencia a la oxidación, prevención del desgaste, etc.), los dos productos deben funcionar de manera similar y apropiada, asumiendo que el lubricante es seleccionado con las propiedades de rendimiento correctas para la aplicación dada. Compatible, por otro lado, define cómo los productos, cuando se mezclan en ciertas proporciones, interactúan ya sea físicamente (por ejemplo, ¿se mezclan de manera homogénea o se separan?) O químicamente (¿el aceite base o el paquete de aditivos del primer lubricante reacciona químicamente con los del segundo lubricante?).

El problema de la incompatibilidad debería ser una preocupación real para cualquiera que cambie de proveedor de lubricantes. La razón es simple. Dado que el primer día del nuevo contrato de lubricante es muy poco probable que cada cárter de aceite, cojinete engrasado, sistema hidráulico o sistema de circulación se drene, enjuague y rellene o empaque con el nuevo producto, es casi inevitable que se crucen -Ocurrirá contaminación. La pregunta no es si se producirá la mezcla, sino qué, si acaso, afectará al equipo la contaminación cruzada y la posible incompatibilidad de diferentes lubricantes.

La incompatibilidad de lubricantes no es una sorpresa para ningún proveedor de lubricantes. Lo sorprendente es el enfoque a menudo informal adoptado por algunos proveedores o usuarios finales. No es raro escuchar comentarios nebulosos como "debería estar bien" y "No preveo ningún problema" cuando se plantea el tema de la compatibilidad. Por supuesto, tales comentarios no tendrían peso en ningún litigio o resolución de disputas en el caso de que se produzcan millones de dólares en reparaciones o pérdida de producción como resultado de una falla relacionada con la incompatibilidad del lubricante.

Cuando se trata de asegurar la compatibilidad, la responsabilidad debería recaer realmente en el usuario final. Eso no quiere decir que los usuarios finales deban convertirse en ingenieros de lubricación, expertos en formulación o químicos. Más bien, como benefactores de una transición de proveedor bien diseñada, los usuarios finales deben exigir a su nuevo proveedor que demuestre compatibilidad, no con lugares comunes como "debería estar bien", sino con datos fríos y sólidos.

La mayoría de los proveedores ya han realizado estudios de compatibilidad cruzada entre sus propios lubricantes y los de sus competidores. Cuando no existan tales datos, se recomienda encarecidamente que el proveedor o una organización externa independiente desarrolle una serie de estudios y pruebas de compatibilidad. El proceso es relativamente sencillo.

Para los aceites, es una práctica común crear muestras de prueba mezclando los dos productos en las proporciones 10:90, 50:50 y 90:10, junto con muestras de cada aceite nuevo. Para cada muestra, los datos de las pruebas de rendimiento clave que se sabe que se ven afectadas por la incompatibilidad, incluida la resistencia a la oxidación, la liberación de aire, la demulsibilidad, la filtrabilidad y la estabilidad de almacenamiento, se comparan para cada muestra mezclada con las nuevas muestras de aceite. Para que las mezclas se consideren compatibles, las propiedades de rendimiento deben estar en el rango entre corchetes de las dos nuevas muestras de aceite. De lo contrario, es posible que se requieran más pruebas para determinar el grado en el que puede haber ocurrido la incompatibilidad.

Es importante comprender que incluso si dos aceites pasan estas pruebas de compatibilidad, no hay garantía de que los dos aceites sean compatibles en servicio. Otros factores, que no se tienen en cuenta en las pruebas de laboratorio, como diferentes proporciones de mezcla, temperaturas elevadas (o más bajas) o ciertos contaminantes químicos del proceso, pueden afectar la compatibilidad en servicio. Sin embargo, una cosa está clara:si dos aceites pasan las pruebas de compatibilidad de laboratorio, la probabilidad de compatibilidad en servicio es mucho mayor que si la decisión de mezclar dos aceites se basa en suposiciones o rumores.

Para las grasas, el proceso es similar, aunque hay una complejidad adicional:el tipo de espesante. De hecho, la incompatibilidad de espesantes es, con mucho, la principal causa de incompatibilidad de grasas. Como tal, las pruebas de compatibilidad de grasas, que generalmente se realizan con proporciones de mezcla de 25:75, 50:50 y 75:25, se enfocan más en los cambios en las propiedades del espesante, como la penetración trabajada (una medida de la consistencia de la grasa en servicio). ) y la tasa de sangrado (la tasa a la que el aceite sale del espesante), además de las características químicas y de prevención del desgaste de cada grasa.

Al igual que los aceites, la compatibilidad en el laboratorio no ofrece una garantía de hierro fundido de compatibilidad en servicio. Pero nuevamente, es mucho más probable si primero pasaron las pruebas de laboratorio.

Para muchas empresas, cambiar de proveedor de lubricantes es una realidad. Así que no te arriesgues. Si se enfrenta a la perspectiva de introducir nuevos lubricantes en la planta, asegúrese de proteger sus valiosos activos realizando la debida diligencia con las pruebas de compatibilidad antes de que sea demasiado tarde.