Cómo la grasa mata

¿Cómo es la vida dentro de un rodamiento de elementos rodantes? Supongamos que es una cucharada de grasa y acaba de ser empujado por una pistola de grasa a los oscuros huecos de la cavidad de un cojinete. Ahora estás en una zona de combate. Cuales son tus ordenes? Quizás estés en una misión suicida. Tu porte ha estado pidiendo refuerzos a gritos y eres tú, el nuevo recluta, todo pegajoso y viscoso.

En el interior, se ven víctimas de la grasa por todas partes. Hay el hedor de la oxidación del aceite en un lado y los restos rígidos y sin vida de un espesante a base de jabón en el otro. En un instante, el piso y las paredes comienzan a vibrar, luego escuchas un sonido sordo y retumbante. Te empujan más profundamente en la cavidad del cojinete y, de repente, no puedes moverte. El calor y la presión son insoportables. Luego, más presión ... crack ... silencio.

¿Qué sucedió? ¿Cómo pudo el reengrase de un rodamiento haber contribuido a una falla por muerte súbita? ¿No prolonga la grasa nueva la vida útil del rodamiento y restablece la fiabilidad? No tan rapido. El problema aquí es que la grasa nueva ingresa a un cojinete viejo, poco lubricado (y demasiado lubricado). A medida que ingresa la grasa nueva, debe dejar espacio; al hacerlo, empuja los restos crujientes de grasa del pasado.

Antes de que llegara la nueva grasa, el espesante a base de jabón de varios lubricantes anteriores a menudo se empaqueta contra el puerto de entrada y a lo largo de las paredes de la cavidad de grasa, junto a los elementos móviles del rodamiento. El aceite del espesante se desangró lentamente con el tiempo. Parte de este aceite entró en la pista del rodamiento, proporcionando la lubricación necesaria de liberación prolongada.

Los principales factores que contribuyen a la formación de costras duras en la cavidad del cojinete son el calor, los intervalos de lubricación prolongados, la lubricación excesiva (demasiada grasa) y los cojinetes viejos. También existen otros factores, como la calidad de la grasa, la vibración, las fuerzas centrífugas, la contaminación, la presión y el procedimiento de lubricación. Además del espesante, a veces se depositan partículas duras junto con el espesante, formando una pared junto al cojinete. Estos incluyen partículas de desgaste, suciedad, óxido y desechos de fabricación.

Para que la nueva grasa llegue al núcleo del rodamiento, debe atravesar esta formación rocosa y crear un canal. Las fuerzas hidrostáticas de una pistola de engrase pueden alcanzar niveles que exceden las 15,000 libras por pulgada cuadrada (103,421 kilopascales), presión más que suficiente para enviar trozos de sólidos hacia la pista del rodamiento. Imagínese la nueva grasa actuando como un rompehielos en un río helado, movilizando grandes bloques de hielo a medida que se mueve. A veces, la grasa fresca nunca llega al rodamiento debido a la barricada en forma de pared. En cambio, desvía el sello del eje o el puerto de ventilación. El rodamiento finalmente muere de hambre.

Los cojinetes grandes (especialmente los cojinetes grandes de motores eléctricos) a menudo se lubrican a través de tuberías de suministro (extensiones de línea) desde un engrasador. El espesante endurecido, el óxido y otros sólidos pueden acumularse en estas tuberías con el tiempo. En la relubricación, la nueva grasa funciona como un émbolo, impulsando los sólidos hacia la cavidad del cojinete que se encuentra debajo.

Entonces, ¿qué lecciones se pueden aprender de esto? Recuerde la paradoja del mantenimiento:"Está roto porque no trabajamos en él. Está roto porque trabajamos en él ". La clave aquí es saber cuándo trabajar en él, cómo hacerlo, qué herramientas / hardware usar y qué lubricante usar. En el caso del rodamiento, debe abordar una serie de problemas antes de que comience el reengrasado, que incluyen:

• Ya sea para usar grasa o aceite (niebla, lubricado por baño, circulante, etc.).

• Si se va a utilizar grasa, ¿qué tipo de formulación (jabón complejo, sin jabón, de alta temperatura, aditivos sólidos, sintéticos, de alta viscosidad, número del Instituto Nacional de Grasas Lubricantes, etc.)?

• Cómo medir la cantidad de grasa necesaria. Ya sea para usar herramientas de retroalimentación como vibración, pistolas de calor, acústica, etc.

• Con qué frecuencia se debe volver a engrasar el rodamiento en función de factores como las condiciones de funcionamiento, el entorno, la temperatura, el tipo y la orientación del rodamiento, el tipo de grasa, la vibración, etc.

• Ya sea para usar una pistola engrasadora, lubricador automático de un solo punto, lubricación centralizada, etc.

• Qué procedimiento utilizar al volver a engrasar el cojinete si se lubrica manualmente.

• Ya sea para cambiar a rodamientos sellados o blindados.

• Ya sea para analizar periódicamente muestras de grasa usadas.

La lubricación de clase mundial requiere precisión y habilidad. Si bien puede haber más de una forma correcta de hacer algo, hay muchas más formas incorrectas. Las respuestas a estos problemas rara vez son intuitivas. La capacitación y la educación desarrollan habilidades de lubricación de primer nivel y pueden dar a la cantidad de grasa y rodamiento de elementos rodantes una vida larga y feliz.

Jim Fitch es el presidente y cofundador de Noria Corporation.