Restauración de un automóvil de cien años con tecnologías de creación rápida de prototipos

Las tecnologías de fabricación avanzadas, como la impresión 3D y el mecanizado CNC, están cambiando las reglas del juego para la restauración de automóviles, ya que permiten a los entusiastas de los coches antiguos, los fabricantes de automóviles y las empresas de creación rápida de prototipos reproducir piezas raras u obsoletas mediante ingeniería inversa y en lotes pequeños o únicos. .

Como uno podría imaginar, cuanto más retrocede, más difícil se vuelve obtener piezas de vehículos antiguos, que, sin una conservación estricta, sucumben al óxido, la descomposición y el desgaste. Afortunadamente, tecnologías como la fabricación aditiva, el escaneo 3D y el mecanizado CNC están creando nuevas vías para reproducir estas piezas y hacer que los autos antiguos vuelvan a funcionar.

Un ejemplo perfecto de esto proviene de Siemens Industrial Turbomachinery Ltd en Lincoln, Inglaterra, una empresa de ingeniería que tiene vínculos con el histórico fabricante de motores Ruston &Hornsby. El año pasado, la empresa rindió homenaje a su herencia restaurando un vehículo centenario, el automóvil Ruston Hornsby.

Rebobinar hasta 1918

Hace 101 años, se produjo una fusión entre Ruston, Proctor &Co y Richard Hornsby &Sons of Grantham, formando la empresa Ruston &Hornsby Limited. La nueva empresa, que buscaba expandir su negocio y diversificarse después de la Primera Guerra Mundial, entró en escena con un producto nuevo e impresionante, el automóvil Ruston Hornsby. El vehículo combinó la experiencia de la empresa en la construcción de aeronaves con estructura de madera, así como su conocimiento de los motores de alta potencia.

En 1920, dos versiones del automóvil Ruston Hornsby estuvieron disponibles para el creciente mercado de consumidores de automóviles:una con 15,9 hp y un motor Dorman de 2614 cc y otra con 20 hp y un motor de 3308 cc fabricado a medida por la empresa.

Sin embargo, en última instancia, el automóvil Ruston Hornsby tuvo una producción corta:solo se vendieron alrededor de 1500 automóviles en 1925 cuando terminó la producción. El breve éxito del modelo de vehículo en el mercado no se debió a su calidad. Más bien, el automóvil pesado era costoso de producir (entre £ 440 y £ 1000 (el equivalente a aproximadamente £ 20,000 en la actualidad)) y era menos viable de producir que los modelos de automóviles más livianos y baratos que utilizaban técnicas de producción en masa.

El legado continúa

Aún así, el legado del Ruston Hornsby ha perdurado hasta el día de hoy, y Siemens Turbomachinery Ltd ha devuelto el antiguo esplendor al automóvil centenario gracias a una combinación de métodos de fabricación avanzados.

El proyecto de restauración automotriz comenzó hace años. De hecho, Siemens adquirió dos modelos Ruston Hornsby en la década de 1960, que aprendices y voluntarios han ido restaurando gradualmente en sus instalaciones de Lincoln.

A lo largo de los años, los vehículos Ruston Hornsby se volvieron a poner en condiciones decentes utilizando principalmente métodos de restauración tradicionales. Por ejemplo, los motores de los automóviles y los principales componentes debajo del capó se repararon utilizando técnicas convencionales de restauración automotriz. Aun así, muchas piezas pequeñas, fundamentales para el funcionamiento de los vehículos, que se habían roto, deteriorado o perdido con el tiempo, eran más difíciles de restaurar y reemplazar.

Para complicar aún más las cosas, gran parte de la información de fabricación de Ruston Hornsby se había perdido desde la década de 1920 y algunos componentes habían seguido el camino del dinosaurio.

La caja de dirección del vehículo, por ejemplo, sufrió graves daños y se perdió el diseño original de la pieza. Afortunadamente, el equipo capacitado de Siemens Turbomachinery pudo usar métodos de producción de última generación para aplicar ingeniería inversa a la pieza rota y crearla de nuevo.

El equipo utilizó tecnología de escaneo 3D para capturar las partes rotas de la caja de dirección y convertirlas en modelos digitales 3D. Luego, se encargó a un equipo de Siemens Materials Solutions que volviera a ensamblar las piezas digitales para crear una pieza completa, parecida a la caja de dirección original. Luego, la pieza se convirtió en un modelo imprimible en 3D y se envió a una impresora 3D de metal, donde se produjo en una sola pieza completa.

Mediante el uso de procesos de fabricación avanzados como el escaneo 3D y la fabricación aditiva, el proyecto de restauración automotriz pudo crear el componente de la caja de dirección en aproximadamente cinco días. Comparativamente, si el equipo se hubiera basado en técnicas más convencionales de búsqueda de la parte del diseño desde cero, podría haber tardado más de dos años en completarse.

Ruston Hornsby monta de nuevo

En general, la impresión 3D hizo viable el proyecto de restauración del automóvil, ya que permitió a la empresa dar vida a una pieza de automóvil de 100 años de antigüedad que, de otro modo, habría sido demasiado costosa y complicada de reproducir. La belleza de la fabricación avanzada en un contexto de restauración es que es posible fabricar piezas únicas e iterar rápidamente los diseños, asegurando que la pieza final cumpla con todos los requisitos.

Hoy en día, el automóvil restaurado Ruston Hornsby no es solo un automóvil antiguo visualmente atractivo:gracias a los recursos de ingeniería, la impresión 3D y mucho talento dedicado, el automóvil centenario realmente puede conducir. A veces, y especialmente en este caso, la innovación no se trata de avanzar, sino de volver al pasado.

El impresionante proyecto de restauración emprendido por Siemens Turbomachinery Ltd marca la primera historia en la serie de restauración automotriz de RapidDirect. La nueva serie de blogs destacará algunos de los proyectos de restauración de automóviles más importantes de los últimos años, que se han basado en tecnologías y procesos de fabricación avanzados.