¿Por qué la industria del aluminio debería adoptar la tecnología IoT?

Es posible que la industria del aluminio no sea el primer sector que le venga a la mente cuando la gente piensa en la Industria 4.0. Sin embargo, la tecnología avanzada está demostrando rápidamente su valor para ayudar a las empresas a mantenerse resistentes en un mercado desafiante. He aquí un vistazo a cómo el Internet de las cosas (IoT) y las tecnologías relacionadas podrían generar progreso.

Herramientas inteligentes para aumentar la visibilidad durante la fundición de aluminio

Las empresas utilizan la fundición de aluminio para extraer el aluminio de su óxido mediante electrólisis. Dado que el proceso incluye temperaturas extremas, incluso los errores menores podrían generar problemas importantes.

Algunas empresas están explorando soluciones digitales para mejorar los resultados. Las estadísticas muestran que incluso un aumento del 1 % en la productividad podría conducir a un ahorro global anual de $970 millones en costos totales de producción. Invertir en tecnología podría reducir los problemas al proporcionar más información. Por ejemplo, el análisis de datos puede brindar detalles sobre la temperatura y la química, lo que permite a los gerentes de planta realizar cambios proactivos para reducir la pérdida de tiempo o dinero.

Cuanto más sepan los productores sobre sus operaciones, mejor equipados estarán para responder a las fluctuaciones que pueden requerir una ampliación para satisfacer la demanda. Tener información confiable también reduce la probabilidad de eventos inesperados que podrían acumular costos prevenibles.

Datos para impulsar mejoras de sostenibilidad

No siempre fue así, pero la sostenibilidad se ha convertido en una forma para que los productores de aluminio se diferencien en el mercado. El uso de energía es un componente principal en la sostenibilidad general de los métodos de producción.

Los sensores de IoT podrían dar a los productores de aluminio una idea de cuánta electricidad usan durante un período determinado. Entonces, es más fácil comenzar a hacer mejoras, o al menos darse cuenta de que existe un problema. Una plataforma de análisis de datos podría mostrar un punto de partida del consumo de electricidad e indicar si ciertos procesos de producción tuvieron los efectos deseados. Disponer de datos concretos permite a los ejecutivos de las plantas de aluminio proporcionar información específica a las partes interesadas sobre las mejoras de sostenibilidad precisas realizadas.

La investigación también muestra que un sistema de monitoreo inalámbrico podría reducir la prevalencia de los efectos del ánodo. Estos efectos ocurren cuando el voltaje en un crisol es demasiado alto, lo que da como resultado la emisión de gases. La configuración podría detectar este tipo de problemas con varios minutos de antelación. Los hallazgos asociados con este experimento indicaron que la eliminación de eventos de ánodo podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 0,8 toneladas de dióxido de carbono por tonelada de aluminio producido.

Avances de la Industria 4.0 para impulsar la competitividad

Un enfoque en la sustentabilidad es un factor clave para ayudar a los productores de aluminio a tener éxito en el mercado, pero no es la única preocupación. Un análisis de mercado mostró que COVID-19 golpeó duramente al sector. Los productores de los Estados Unidos y Europa vieron una disminución temporal en las necesidades de producción ligada a una caída en la demanda. Sin embargo, otras fuentes pronostican un crecimiento de más del 4 % en el sector mundial hasta 2025.

Los autores del análisis mencionaron las tecnologías industriales como una forma de estimular la recuperación. Por ejemplo, los robots podrían reducir la cantidad de humanos necesarios para trabajar en una planta y ayudar a retener a las personas al asumir algunas tareas peligrosas en una instalación de producción. Además, los sensores conectados permiten que las máquinas se comuniquen, lo que agiliza el flujo de trabajo. Luego, las empresas pueden obtener datos del equipo Industry 4.0 y usarlos para examinar sus procesos.

Ibrahim Al Maawali es el superintendente de automatización de Sonar Aluminium, que ha invertido mucho en IoT y tecnología relacionada. Explicó:"Todos los datos de la planta de producción y las unidades de producción se capturan en nuestros paneles en tiempo real". Además, “Usamos nuestros datos históricos para pronosticar fallas de equipos y desviaciones de procesos. Esto mejora nuestro tiempo de actividad y nos permite realizar un mantenimiento más proactivo en lugar de reactivo, y también nos permite alcanzar un alto nivel de producción operativa”.

La tecnología digital hace que la minería sea más segura y productiva

La tecnología IoT también puede ser utilizada por empresas antes de que ocurra el proceso de fundición de aluminio. Más específicamente, una roca llamada bauxita es la principal fuente de aluminio. Rio Tinto es una empresa minera que implementó recientemente un sistema de comunicaciones digitales para su centro de operaciones que puede alimentar directamente al centro de recuperación ante desastres de la organización durante una emergencia. Esta configuración le permite a la empresa seguir monitoreando la seguridad y la producción incluso si las cosas salen mal.

Algunas empresas también están utilizando la tecnología IoT para automatizar actividades en las minas. Uno tiene más de 250 puntos de acceso inalámbrico a lo largo de 31 millas de túneles. La conectividad mejorada cuadriplicó la producción en el sitio mediante el seguimiento de mineros y vehículos y la automatización de algunas partes de los procedimientos de seguridad y operaciones. Ese ejemplo ocurrió en una mina de oro, pero destaca el potencial del sector del aluminio.

Los sensores conectados podrían monitorear el entorno minero y advertir cuando las condiciones comienzan a volverse inseguras. La tecnología también podría ayudar a los administradores del sitio a garantizar que los trabajadores sigan los procedimientos adecuados para evitar accidentes y operar dentro de las pautas reglamentarias.

La industria 4.0 tiene potencial para la industria del aluminio

Ya sea que las empresas inviertan en tecnologías conectadas para la fundición de aluminio o las utilicen para operar de manera más sostenible, existen muchas posibilidades de usar tecnologías inteligentes para fabricar este metal en demanda. A medida que más entidades comiencen a aplicar tecnología a sus procesos y obtengan resultados favorables, las tasas generales de adopción deberían aumentar.